数日之后，大宋仁宗皇帝六十寿诞，整个临安城都笼罩在一片喜悦氛围之中。
宋国皇宫内，宴席盛大，张灯结彩，来自全国各地的要员汇聚于此，共贺皇帝寿辰。同时，一些与大宋友好的国家也派遣了使者前来祝寿，使得这场盛宴更加隆重。
在来宾中，身份最为尊贵的当属南汉国的鲁亲王刘玉。他的母亲是宋国的公主、仁宗的亲妹妹，而刘玉本人在南汉国也是位高权重，因此备受尊崇。
仁宗皇帝面带笑容，坐在高高的龙椅上，接受着众人的朝贺。
中午时分，仁宗正准备宣布宴席开始，一名侍卫急匆匆地跑了进来，禀告道：“启禀皇上，北汉国主携众前来给陛下祝寿。”
仁宗微微一愣。他原本以为刘轩已经返回北汉，没想到对方竟会亲自前来祝寿。想到长平公主之事，仁宗皇帝心中涌起一股愧疚之情，亦觉得有些尴尬。然而，仁宗毕竟是一国之君，很快便调整好了情绪，朗声吩咐道：“快快有请！”
不一会，刘轩一行人出现在大殿门口。仁宗皇帝见状，连忙从龙椅上站起，快步走到刘轩跟前，笑容满面地说道：“国主亲临道贺，朕深感荣幸之至。”
刘轩微笑着回应道：“陛下言重了。大宋乃是我北汉友邦，陛下的寿辰自然也是我北汉的大事。我此番前来，不仅是为了祝寿，更是为了加强两国之间的友谊。愿大宋与北汉能够携手共进，共创辉煌。”
客套几句后，仁宗皇帝引领着刘轩步入宴席之中。两人经过刘玉身前时，刘玉连忙站起身来，面带恭敬之色，轻声说道：“小弟见过三哥。”
刘轩亦微笑着拱手回礼，说道：“多年未见，四弟风采依旧！”两人已经闹翻，如今又分属不同国家，实无什么话可说，但这种场合，又都维持着表面的兄弟亲情。
刘轩乃是一国之主，按照礼义，仁宗安排他坐在了自己的身侧。
在刘轩步入大殿的那一刻，赵云裳身子猛然一震，目光不由自主地落在了他身上，呆呆地出神。驸马岑鹏举坐在一旁，将这一切尽收眼底，心中大为不悦。他轻轻咳嗽了一声，伸手握住赵云裳的手掌。
赵云裳猛然回过神来，意识到自己的失态，不禁脸上一红，低下了头。
正这时，又一名侍卫急匆匆地跑进大殿，高声禀报道：“启禀陛下，佛郎机国特使前来为陛下祝寿。”
此言一出，朝堂上一片哗然。佛郎机等西洋诸强国近年来频繁侵扰宋国，他们凭借强大的武力，迫使宋国几次割地赔款，若非驸马岑鹏举曾在西洋居住，深谙那里的文化与策略，从中巧妙周旋，恐怕宋国的都城临安早已沦陷。
仁宗皇帝面沉似水，心中暗自揣测佛郎机人此番前来的真实意图，是否又是为了索取所谓的“晾晒货物”的地点。他迟疑了片刻，缓缓说道：“让他们进来吧。”
刘轩在旁心中一动，佛郎机，不就是索菲亚的国家吗？霎时间，他脑中浮现出一张美丽的面庞。
不一会儿，几名西洋人被侍卫引领着走进大殿。这些人身材不算高，也是黑头发黑眼睛，但面貌却与华夏人大相径庭，透着一股异域风情。他们步伐稳健，眼神中都透露出一种傲慢之色。
为首一名佛郎机人上前一步，右手放在胸前，微微躬身，用生硬的汉语对仁宗说道：“佩德罗奉我国女王之命，特来给宋国皇帝陛下祝寿！”
宋国近年来一直与西洋人打交道，仁宗皇帝自然知晓佛郎机国王是男子。此刻听闻其国已变为女王统治，不禁一愣。他面上不动声色，淡淡地说道：“替我谢过你家女王，请坐吧。”
佩德罗闻言，挺直了身躯，朝身后的随从轻轻挥手。随从立刻会意，快步上前，双手捧着一个包装得极为精美的盒子，恭敬地呈上。佩德罗面带微笑，对仁宗说道：“这是我国女王精心准备的贺礼，恳请陛下赏脸笑纳。”
仁宗微微颔首，身旁太监见状，连忙趋步上前，小心翼翼地接过盒子，轻轻放置在仁宗身前的龙案上，慢慢揭开外层的包装盒，露出了里面的物品。
众人凝神望去，只见这礼物高约二尺，厚近乎一尺，顶圆底方，两侧竖立着六条柱子，柱子上镶嵌着璀璨夺目的宝石。
礼物的正面，宛如一扇晶莹剔透的窗棂，能看到内里有一圆盘，圆盘上环绕着一圈符号或文字，中间穿着两根的针状物，其中那根较长的，正以圆盘中央为轴心，缓缓移动。
刘轩一眼便认出这是座钟，他心中暗忖：“这西班牙人未免过于吝啬，竟以如此之物作为给宋皇的贺礼。”只听仁宗在一旁微笑着问道：“此为何物？”
佩德罗得意地回答道：“这是我国最新发明的钟表，用以精确计时。相较之下，贵国的日晷计时方法显得颇为繁琐复杂……”
仁宗听着听着，脸色逐渐沉下来。这佛郎机人未免太过无礼，竟在寿宴之上暗讽大宋科技落后。更令他恼火的是，“送钟”在华夏语里与“送终”谐音，寓意极为不吉，这佛郎机人竟在他六十寿诞之时送来这样一份“贺礼”，岂不是在诅咒于他？
“大胆！”宋国礼部尚书魏鼎文大喝一声，快步走到佩德罗跟前，严厉质问道：“今日乃我国陛下寿诞，尔等竟敢送此不祥之物，你们是何居心？”
随着魏鼎文的怒喝，宋国其余官员也都站了起来，对着几个佛郎机人怒目而视，一些武将更是按捺不住，双手紧握，关节发出“咯咯”的响声，只待仁宗一声令下，便要将这些冒犯天威的西洋人当场拿下。
大殿内的气氛瞬间变得剑拔弩张，仿佛连空气都凝固了一般。