只见那新娘的轿子呈长条形状，由四名精壮小伙稳稳抬着，远远望去，竟如一口漆黑的棺椁缓缓移动。新娘与新郎皆着一身素白，连前来贺喜的宾客也无一例外，白衣如雪，腰间系着一条刺眼的白布，随风轻摆。
院门洞开，一眼望进去，里头赫然陈列着数十个花圈，白纸黑字，肃杀而诡异。唢呐声凄厉高亢，本该喜庆的调子却透着几分哀怨，仿佛不是迎亲，而是送葬。
直到新娘的轿子缓缓抬入府中，宁欣月这才从恍惚中回过神来。她转头望向刘轩，眼中带着困惑：“夫君，这百济人的婚事，为何如此古怪？”
刘轩轻笑一声，解释道：“唐东半岛之人素来仰慕我华夏文化。前朝时，他们常遣使节入长安，表面上是朝贡称臣，实则暗中窃学我朝礼制。有一日，一名遣唐使拜访某位官员，恰逢那官员的百岁老母寿终正寝，正在操办‘喜丧’。那遣唐使不解其意，便问官员家中在行何事，官员回答：‘此乃喜丧。’”
说到此处，刘轩摇了摇头，略带讥讽道：“那遣唐使不明就里，竟将‘喜丧’误记作‘喜事’，归国后便依样推行。久而久之，半岛人的婚仪便成了这般模样——红事变白事，喜乐作哀声。”
宁欣月掩口轻笑，手掌在唇边停留片刻，眼波流转，轻声道：“夫君，我有些饿了，带我们去吃点东西吧。”
刘轩点点头，领着宁欣月与夏至穿过几条街巷，最终找了一家比较大的酒楼。百济人的语言源自华夏，似是华夏的某种方言，是以三人与当地人交流并无障碍。小二热情地将他们被引入单间，恭敬地呈上菜单。
见刘轩一气点下三十余道菜品，宁欣月黛眉微蹙，心中暗忖：夫君素来节俭，今日怎如此铺张？正疑惑间，小二已鱼贯而入，先奉上一盅清亮的海带汤，继而三十余个青瓷小碟次第排开。宁欣月定睛一看，那碟中之物不过拇指大小几块，不由莞尔：“原来如此。”
宁欣月转过头，问道：“夫君，今天你怎么不喝酒了？”
刘轩温声道：“这里的菜肴，不适合下酒。”他见夏至已用银针逐一试过了饭菜，便指了指桌面：“欣月，快尝尝吧。”
宁欣月拿起筷子，将各色小菜一一品过，忽而轻叹：“夫君，这不都是腌菜吗？难道百济之地，就没有其他菜肴可以下饭？”
刘轩摇头苦笑，眼中尽是无奈：“这个，真没有！”
饭后，三人返回太守府。刚踏入议事厅，孙志勇便匆匆赶来，行礼禀报：“启禀国主，前线传来军报。我军势如破竹，已推进至雄津一带。百济举国震动，集结三十万大军负隅顽抗。然我军将士奋勇杀敌，已将其主力击溃。百济国主扶余海东携太子扶余益宁仓皇北逃，现已遁入靠近高句丽的大儿城。其二王子扶余义安正收拢残部，退守王庭雄津，企图据城死守。”
刘轩负手立于地图前，目光如炬地凝视着雄津方位，沉声道：“明日，朕要亲往雄津前线。”
孙志勇闻言立即拱手：“末将这就调遣海军陆战队精锐，沿途护送国主陛下。”
雄津城墙高垒深，三面环水，自古有‘半岛咽喉’之称”。自打百济建国后，便为其都城，至今已有数百年历史。
此时王宫的金銮殿内，本该商议退敌之策的朝会，此刻却演变成了一场王位之争。二王子扶余义安高踞龙椅，声音在殿内回荡：“大敌当前，父王不思退敌之策，反倒带着太子仓皇北逃，如此失德，岂堪为君？国不可一日无主，雄津乃是抵御北汉的最后一道屏障，当前此城之中，还有谁比我更有资格做这国王？”
殿中一片死寂。大臣们低垂着头，无人敢应。国王是跑了，可不是死了。此时拥立新君，实为僭越。
突然，卫士佐平谢志龙大步出列，朗声说道：“末将愿拥立二殿下继位！”卫士佐平官职虽然不如内臣佐平，但掌管全国兵马，如今国王不在，他说话最有分量。一时间，没人敢出言反对。
扶余义安眼中闪过一丝得色，起身环视群臣：“既如此，今日起我便继位，尊号义安大王。非常之时，一切从简，待击退北汉大军再行登基大典。”
群臣面面相觑，终究无人敢言。唯有角落里的扶余大桶紧握双拳，满心不甘。这位太子长子望着龙椅上的二叔，眼中燃起愤怒的火焰。这本该是他父亲的位置，也将是他未来的王座。如此一来，再与他无缘。
回到自己的府邸，扶余大桶径直走向内室，挥手斥退侍从，独自坐在案前，一壶浊酒很快见了底。
其妻崔氏闻讯赶来，只见夫君面色阴沉如铁，提起裙角在他身侧跪坐下来，拿起一壶新酒，伸手为他斟满：“夫君，可是为北汉大军围城而忧心？”
扶余大桶将杯中酒一饮而尽，重重地将酒杯砸在案几上，冷笑道：“北汉？哼！雄津城高墙厚，他们久攻不下，便会退兵了。可真正的祸患，就在这雄津城内。”
崔氏闻言一怔，纤纤玉手轻轻按住他的手臂：“夫君此话何意？莫非朝中出了什么变故？”
扶余大桶眼中闪过一丝阴鸷，气愤地说道：“父王和父亲只是暂避北汉锋芒。我那二叔，今日竟趁机窃取王位，简直是大逆不道。谢志龙那个乱臣贼子，居然带着甲士入殿逼宫！”他说到激动处，一拳砸在案几上，震得酒水四溅。”
崔氏眼眸流盼，说道：“既然二叔不仁，夫君大可不义。北汉只有几万兵马，能打败我们，却无法长久统治百济。他们必然会扶植一个听话的王室成员继续管理北汉。夫君若是取得他们信任，那岂不是成了这百济之主。”
扶余大桶一愣，问道：“我怎么才能取得北汉信任？”
崔氏道：“我娘家侄子，现在是南门守将，若是让他打开城门，迎北汉士兵进城，夫君岂不是大功一件？如此，这未来的百济王位，还能是谁的？”
“你！”扶余大桶猛地站起，案几被撞得倾斜，酒壶滚落在地，发出清脆的碎裂声。他脸色煞白，额角青筋暴起：“引外敌破城？”
崔氏不慌不忙拾起酒壶碎片，眼中闪过一丝狠绝：“凡成大事者不拘小节。夫君当断不断，必受其乱！”
扶余大桶浑身颤抖，用力咽了几口唾沫。恍惚间，他仿佛看见北汉铁骑踏破宫门，看见二叔被拖下王座，看见自己终于戴上那顶梦寐以求的王冠。他咬了咬牙，终于下定了决心：“好，就听你的。”