十一月初八，新皇登基，万象更新。
晨光熹微，告祭宗庙。
萧祁身着玄色祭服，于太庙肃穆行礼。
香烟缭绕中，禀告列祖列宗。
年号景承，寓承天景命、继往开来之意。
萧祁尊奉嘉合帝为太上皇，移居广安宫颐养天年。
合宫嫔妃，也都迁出旧宫，按照各自的位份，安置在寿康宫和寿安宫两处。
宗室内，柔嘉公主晋封为大长公主，尊荣更胜往昔，其封号“柔嘉”仍予保留。
其他公主们，也都依照祖制，按辈分晋升了封号。
新帝登基后的第一件要事，便是收拢兵权。
萧祁雷厉风行，接管禁军虎符，并将京都内外的驻军防务，紧紧抓在手中。
朝堂上，沈彻被任命为内阁首辅，与德高望重的梅老、秦阁老一同位列三公，共同掌管朝廷机要，辅佐新君。
日昳时分，紫宸殿内连下三道圣旨，昭告天下。
其一，恩泽百姓，特旨减免天下赋税，让万民得以休养生息。
其二，大赦天下，除十恶不赦的重罪外，其余犯人皆获赦免。
其三，特册封梅望景为文安王，世袭罔替，以彰梅家辅佐新朝、安定天下的功勋。
.......
而，御案之上，尚有第四道圣旨墨迹已干，却按而不发！
那正是，立后诏书！
龙椅易坐，江山难持。
萧祁深谙此理。
待手中军权彻底稳固，朝野内外再无掣肘之时，再将诏书召告天下，迎娶江晚卿！
暮色渐合，宫灯初上。
新皇登基的消息，正以八百里加急飞传四方。
不久之后，四方藩属国和邻国的使节，必将络绎不绝地来到京城，朝贺新帝。
*
睿王府修缮完毕，迁入新居的第二日。
一辆不起眼的青顶马车，稳稳地停在了王府侧门。
江晚卿被引入府中，在偏厅静候。
厅内四下无人，只有窗外偶尔几声鸟鸣。
她指尖冰凉，心绪纷乱。
不知过了多久，轻盈的脚步声由远及近，当那熟悉的身影终于出现在门口时。
江晚卿猛地站起，几步迎上前去，还未开口，已经红了眼圈，声音里带着哽咽，“表姐……”
梅锦柔一身素雅的常服，面上带着温婉的笑意，仿佛还是从前在闺阁时的模样。
她抬手轻轻抚上江晚卿的手臂，怜惜地问，“许久未见，怎么还成了红眼儿兔子了。”
江晚卿紧紧握住梅锦柔的手，“我……我一直在宫外，日夜担忧，又不能贸然进宫看你。”
她飞快地瞥了一眼门外空荡的回廊，将声音压得极低，几乎只剩气音，“你和……睿王殿下如何？怎会是那人登基？”
梅锦柔脸上的笑意淡去，化作一片沉静的哀伤。
她缓缓摇头，无声地叹了口气，目光复杂地看向江晚卿，“是睿王殿下自己,以沉疴难愈、不堪社稷之重为由，坚持推辞的......”
江晚卿闻言，瞳孔骤然一缩，难以置信地低语,“不是已经用雪莲医治了？难道......？”
“晚儿！”梅锦柔急急打断她的话，目光扫过四周，确认安全后才凑近她耳边，低声道，“此话日后绝不可再提！切记，父皇已下了死令！”
话音刚落，门房来报，“禀王妃，柔嘉大长公主来了。”
梅锦柔的面色恢复从容，立即扬声吩咐，“快请！”
江晚卿和梅锦柔一同起身迎接。
“皇嫂！”只见柔嘉裹着一件织锦斗篷，步履匆匆地跨过门槛，“晚儿也在。”
江晚卿福身，“我也刚到不久。”
梅锦柔温言道，“快都进来，外头风大。”
柔嘉从一进府，就忍不住四处打量起来，目之所及，处处透着远超寻常亲王的规制。
她紧绷的心弦这才悄然一松，脸上也带着真切的笑意，“自打晋......陛下登基的消息一出，那些惯会见风使舵、捧高踩低的势利小人，对皇兄的态度处处透着冷淡敷衍！
真真是瞎了他们的眼！也不想想，父皇尚在宫里颐养天年，陛下待兄长的那份敬重之心，满朝文武谁人不知？竟还敢如此怠慢！！”
江晚卿见柔嘉越说越激动，脸颊都染上了薄怒的绯红，忙劝道，“这样的人毕竟还是少数，睿王殿下如今威信仍在，可千万别为这些小人气坏了身子，那才不值当。”
柔嘉颔首，目光落在江晚卿身上，欲言又止。
自发觉萧祁对江晚卿的不同，又听闻她与谢府退了亲事，她欢喜的几天都没睡好觉，一直想寻个机会，好好问问江晚卿的意思。
两个闺中好友，一个嫁了睿王成了自己的皇嫂。
江晚卿若也能嫁给萧祁，那便是她弟妹.......
只是未曾想.......
柔嘉心中那点隐秘的喜悦，如同投入深潭的石子，只激起几圈微澜，便迅速沉入一片寒意之中。
她比谁都清楚，皇室联姻，从来最看重母族能否带来助益。
江家，她无声地在心底叹息。
江晚卿纵然千好万好，那份单薄的家世背景，在这巍巍宫墙之内，终究是……
梅锦柔见柔嘉的目光一再落在江晚卿身上，忙不着痕迹地岔开话头，“你与裴显的亲事如何了？”
柔嘉端起茶盏，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲，“大约，怕是忙过这阵，就要被下旨赐婚了......”
她垂眸看着杯中浮沉的茶叶，神色淡然。
见她这副平静无波的模样，梅锦柔暗自松了口气，以为她终究是将沈彻放下了，不觉安了些心。
梅锦柔顺着话继续说道，“听你皇兄说，裴显此人，虽寡言了些，但人品贵重，才具不凡，年纪轻轻便已官拜大理寺卿。”
“只是……”她顿了顿，声音里带上一丝不易察觉的惋惜，“尚主之后，按祖宗规矩，这大理寺卿的职衔，怕就是做到头了。”
江晚卿频频地对梅锦柔递眼色，但她的目光一直落在柔嘉的脸上，浑然未注意到这边的动静。
江晚卿只得开口，“表姐，我有些饿，晨起后还未用过饭。”
梅锦柔这才转过脸，“我这就叫人去备膳，公主也在这一起用些吧。”
柔嘉摇了摇头，站起身，“我只是来看看你，知道你无虞，便放心了。”
待将柔嘉送走，二人再回到偏厅里，江晚卿才低声道，“表姐莫要再提这茬儿了，公主她，唉.......”