靠近朕……
可缓解情蛊折磨？
萧祁的身体仿佛僵在了龙椅上，动弹不得。
江晚卿所承受的无妄之灾，皆因他而起。
脑海中残存的那些与她相处的记忆，此刻翻涌上来，非但激不起半分旖旎情思，只余下铺天盖地的窘迫与难堪。
让他日日面对一个曾经与他如此亲密过的人，他心中却毫无半分男女之情的人……
“这……实是强人所难。”萧祁的声音艰涩地响起，透着难以言喻的疲惫与抗拒。
这话像是在说服沈彻，更像是在说服自己。
“吱嘎。”
紫宸殿厚重的殿门被轻轻推开一条缝隙，随即传来带着急促的禀报声。
陈泰匆匆走近，敏锐地察觉到殿内压抑的气氛，和帝王眉宇间那浓得化不开的阴郁。
他不敢多看，更不敢耽搁，立刻趋步上前，“禀陛下！沈大人家中来人急报，江姑娘……江姑娘症候凶险，方才已呕了血！纪大夫施针用药皆不见效，眼看……眼看……”
沈彻闻言，眉宇间瞬间染上惊痛，额头重重磕在冰凉的金砖上，声音凄厉悲怆，“求陛下开恩！救救晚儿！臣求您了！她不能死！陛下！只要陛下肯允她入宫！只要能靠近陛下……哪怕只得一线生机！臣万死亦甘！陛下！求您了！”
难道还要因他的迟疑不决，眼睁睁看着她香消玉殒？
看在沈彻和梅家的份上，也该出手相救。
萧祁猛地闭上眼，再睁开时，那双深不见底的眼眸中，挣扎与决断如惊涛翻涌。
“即刻传朕口谕！以柔嘉长公主之名，召江晚卿即刻入宫，充作公主伴读！”
萧祁的目光最后落回依旧保持着叩首沈彻身上，声音沉凝，“你亲自去接！”
“臣……谢陛下天恩！”沈彻毫不犹豫地应声，踉跄起身，袍袖翻飞间，已疾步冲向殿门。
*
雨花阁内，弥漫着浓重苦涩的药味。
“噗。”又是一口灼热的鲜血从江晚卿口中涌出，惨白的唇瓣顷刻间被染得血红一片，一双眼中尽是被逼出的泪意。
桑若心疼得几乎无法呼吸，“姑娘，姑娘……”
她手忙脚乱地用软帕去擦拭江晚卿唇边和下颚的血迹，泪水像断了线的珠子，啪嗒啪嗒落在江晚卿的手背上，与那刺目的红混在一起。
江晚卿神识恍惚，意识不断下坠，脑海里只剩下一个人的名字。
萧祁…..
她涣散无光的眸子茫然地睁着，失焦地望着帐顶，干裂的嘴唇上下地翕动着，无声地反复呢喃。
桑若将染了血污的帕子扔在水盆中。
她拧了条新帕子，小心翼翼地去擦江晚卿额头的冷汗和泪痕，带着哭腔轻声问，“姑娘说什么？”
她俯下身，侧耳贴近江晚卿的唇边，屏住呼吸仔细去听。
只听得那微弱的嗓音里，夹杂着破碎的气音，断断续续，“……萧……祁……”
桑若听得清楚。
那是帝王的名讳！
她仓惶又急切地捂上江晚卿的嘴，“姑娘，说不得啊！”
沈彻这时来到雨花阁，人还未到外间，就焦急地吩咐着，“赶紧给姑娘把衣裳穿好，陛下有旨，让她入宫给公主伴读。”
屋子里的几人听了愣怔在原地。
还是陆院使先回过神，“江姑娘这身子怎能入宫，这……这不是要姑娘的命吗！沈大人该对陛下如实回禀才是！”
江晚卿和陛下的过往，林太医多多少少知道一些。
他立刻扯了扯陆院使的衣袖，压低声音，“圣意难测，旨意已下，我等……听旨照办便是了。”
林太医说完，率先收拾了药箱对着沈彻匆匆一揖，便快步退到了外间。
陆院使重重叹了口气，看着榻上气息微弱的江晚卿，又看看一脸决然的沈彻，终究是无奈地摇了摇头，与同样面色凝重的纪大夫退了出去。
内室只剩下桑若和红绡。
桑若眼中还噙着泪，听到“入宫”二字，心更是悬到了嗓子眼，她不敢深想，更不敢置喙圣旨。
红绡也白着脸，两人交换了一个忧惧交加的眼神。
两人小心翼翼地为江晚卿穿好了厚衣，又用狐裘斗篷从头到脚严严实实地包裹起来，只露出一张苍白得没有一丝生气的小脸。
桑若深吸一口气，走到外间，对着焦灼踱步的沈彻福了福身，“世子，都穿戴好了。”
沈彻跨入内室，俯下身，“表哥带你进宫，你就会好了……”
小心翼翼地将她打横抱起，那轻飘飘的重量让他鼻尖一酸。
他的眼中水光浮动，这个表妹，他就是死也要护住她！
*
暮色四合，宫灯初上，将巍峨的宫阙染上一层暖色。
这暖意却丝毫照不进，停在紫宸殿外那顶青布小轿中。
沈彻将江晚卿从轿中抱出。
她整个人绵软无力，双目紧闭，气息微弱得几不可闻。
沈彻小心翼翼地托着她，手臂因太过用力而微微颤抖，眼中是化不开的痛楚与不安，每一步都走得沉重无比。
殿门无声开启，内侍悄立两旁。
萧祁依旧端坐于龙椅之上，殿内烛火通明，将他的身影拉得极长。
自沈彻抱着人踏入殿门那一刻起，目光便牢牢锁在江晚卿身上，眉心紧蹙，薄唇抿成一条冷硬的直线。
那毫无生气的模样，比他想象中更加糟糕，像一根无形的刺，狠狠扎进他本就烦躁的心底。
他袖中的手，无意识地蜷紧。
沈彻不敢僭越，抱着江晚卿在御案前停住，双膝一弯便要跪下。
“免了！”
“将她放下。”他指向殿内一侧早已备好的软榻。
沈彻依言，动作轻柔地把江晚卿安置在软榻上。
刚一离手，榻上的人似乎被惊动，细弱地呻吟一声，身体无意识地蜷缩了一下，眉头痛苦地紧锁，额角渗出细密的冷汗。
“陛下……”沈彻退后一步，声音嘶哑带着绝望的恳求，“晚儿她，求陛下……”
萧祁没有看他，视线落在江晚卿痛苦惨白的面容上。
心底陡然升起一股深沉又陌生的情绪，一条鲜活的生命在他眼前急速流逝。
他深吸一口气，缓缓站起身，玄黄的龙袍下摆拂过冰冷的桌脚，一步步走向那方软榻。
终于，他停在了软榻旁，居高临下地看着她。