袁绍的手指无意识地摩挲着青铜酒樽上的饕餮纹，烛火在雕花铜灯中明灭跃动，将屏风上绣着的《河伯出巡图》映得影影绰绰。
他忽而起身踱步，腰间玉组佩的叮咚声惊碎了堂前的寂静。
“甄氏女公子可知’妾’字何解？”他停在悬挂《九州堪舆图》的漆木屏前，目光掠过标注“中山”“常山”的朱砂印记，
“《礼记》有云：聘则为妻，奔则为妾。若吾纳汝，便如这案上博山炉——纵有千般馥郁，终是屈居正室烟云之下。”
甄姜的指尖深深掐入织锦袖缘，她能嗅到袁绍铠甲上残留的战场血腥气，那是三更前大破水贼时沾染的部众之血。
她忽然俯身行稽首礼，鬓边步摇垂下的明月珰几乎触到青砖地缝里未擦净的血迹。
“昔年吕不韦献赵姬于秦异人，世人皆道商贾媚上。”她的声音像淬过火的青铜剑，
“然邯郸城破时，唯有吕氏铜矿支撑王翦百万兵甲。今黑山贼寇劫我甄氏盐队七次，邺城士族却笑看商贾流血——袁公若要坐稳冀州，总需有人替您做那些颍川名士不屑为的腌臜事。”
堂外忽起一阵穿堂风，卷着初春的柳絮扑进帷帐。
袁绍瞳孔微缩，想起昨日逢纪密报：甄氏在渤海郡的三十艘运盐船，正被扣在界桥码头待价而沽。这女子竟将盐铁命脉化作嫁妆，要与他做场以命为注的豪赌。
“好个’腌臜事’！”袁绍突然朗笑，佩剑锵然出鞘三寸，寒光掠过少女苍白的颈项，
“若吾令汝兄长甄俨明日押送五千石青盐至渤海军营，汝当如何？”
“妾当亲手调制盐梅，助袁公将士饱餐破敌。“她解下腰间错金嵌玉的鱼形盐符，“甄氏在中山国的三十六眼盐井，今后便可改刻’车骑将军府’印鉴。”
袁绍沉吟片刻，室内的气氛仿佛凝固了一般，只听得见窗外偶尔传来的风声。
他缓缓开口，声音中带着几分不可捉磨的情绪：“甄小姐，你可知这乱世之中，婚姻非同儿戏，尤其是在这权力交织的旋涡里，每一步都需谨慎。”
甄姜抬起头，目光直视袁绍，那双眸子里既有决绝也有温柔：“袁公所言极是，小女自是明白。”
“但小女也深知，乱世之中，弱者如浮萍，随波逐流，唯有依附于强者，方能保全家族，护佑亲人。”
“袁公乃当世英雄，小女愿以微薄之身，助袁公一臂之力，共谋大业。”
袁绍闻言，嘴角勾起一抹淡笑，眼神中多了几分赞赏：“甄小姐不仅貌美如花，更有着男儿般的胸襟与智谋。”
“你既有此决心，本公若再推辞，倒显得不近人情了。”他站起身，缓缓走到甄姜面前，伸出手轻轻扶起她的手臂。
“不过，为妾之事，你大可不必如此。本公欣赏你的勇气与智慧，愿以平妻之礼待你，共筑未来。”
甄姜闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即化作满满的感激。
她轻轻屈膝行礼，声音略带哽咽：“袁公大恩大德，小女没齿难忘。从此以后，小女便是袁家之人，定当竭尽所能，辅佐袁公，共赴时艰。”
袁绍轻轻点头，心中对甄姜的赏识更甚。他知道，在这个乱世之中，这样有胆有识的女子实属难得，她的加入，无疑会为自己的霸业增添一份助力。
而甄姜，也在这一刻，将自己的命运与袁绍紧紧相连。
夜色渐深，远处零星的灯火在黑暗中若隐若现。
“我们此次出海，共八艘船。如今，已有两艘船无法继续航行，另有两艘船只的桅杆被水贼砍断，形势堪忧。”他顿了顿，眉头紧锁，担忧地看向甄姜，“不知甄小姐……”
甄姜闻言，款步走到袁绍身旁：“公子不必担忧，可将货物搬运至我们甄氏的船只上。待抵达平原郡，我们便可靠岸卸货。届时，公子可借助甄氏的商船，继续前往渤海。”
袁绍听后，眼中闪过一丝感激，拱手道：“如此甚好，那就劳烦甄小姐了。”
甄姜微微一笑，眼中流露出温柔的神色，说道：“公子何必客气，咱们一家人不说两家话。”
“我在甄府等着公子上门提亲。”言罢，她含羞带笑地瞥了袁绍一眼，转身安排搬运货物的事宜。
袁绍站在船舱入口，目光穿透舱内的昏暗，落在了一旁的逢纪身上。
“元图，我们的货物在这次风波中可有损失？”
逢纪闻言，面带自信地回答：“主公放心，货物已经仔细检查过，完好无损。”
袁绍听后，虽然稍感安心，但眼中仍有一丝不放心的光芒闪过。他沉声吩咐：“你再去亲自盯着，我对此事还是有些不放心。”
逢纪点头会意，立刻领命而去。
此时，甄家的护卫们已经准备好了，打算上前帮忙搬运货物。
然而，逢纪却是一个箭步上前，微笑着婉言谢绝了他们的好意：“各位兄弟的好意，我心领了。但这是我们袁家的货物，还是由我们自己来搬运吧。”
甄姜站在不远处，目睹了这一幕，心中顿时明白了货物的重要性。
她轻轻点头，随即对身边的护卫吩咐道：“你们去稳住船身，确保船只平稳，方便袁家的护卫搬运货物。”
甄家的护卫们领命而去，纷纷行动起来，稳固船身，为袁家的护卫搬运货物提供了便利。船上的一切行动有序而高效，袁绍的担忧也渐渐消散在忙碌而有序的搬运声中。
甄姜轻提裙裾立于袁绍身侧，目光扫过甲板上成列的黑漆木箱。
押运的护卫以麻布覆手，动作间竟无半点金铁碰撞声，这般反常的谨慎令她眉尖微蹙。
“公子…“她压低嗓音，指尖虚指向船舷处弓背抬箱的士卒：“这怕不是寻常粮秣布帛？”
袁绍闻言身形一滞，玄色大氅在江风中猎猎作响。
他侧首凝视这个来自中山巨贾甄氏的长女，见她鬓边珠钗在暮色里泛着冷光，眼底却跳动着商贾特有的精明。
“小姐慧眼如炬。“他抚过腰间玉带钩，“且说何处漏了破绽？”
甄姜微微一笑，眼中闪过一丝精明，她轻描淡写地说道：“公子请看，他们搬运时如此小心翼翼，连呼吸都似乎放轻了。恐怕连护卫们也都心知肚明，这些货物非同小可。”
“更遑论用浸过桐油的厚牛皮裹角，这般防潮手段，倒像是…”