山谷之中，杀声震天。
袁绍背靠一块巨石，手中长剑已染满鲜血。他喘着粗气，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。身旁的关羽手持短环首刀，刀锋在阳光下闪烁着寒光，但即便是这位万人敌，此刻也显出了几分疲惫。
\"壮士，看来今日我凶多吉少了。\"袁绍苦笑道，目光扫视着四周逐渐逼近的蒙面山贼。这些贼人行动有序，绝非寻常草寇。
关羽冷哼一声，长须随风飘动：\"兄台勿忧，关某尚有一战之力！\"说罢，他猛然挥刀，将一名冲上前的山贼连人带刀劈成两半，鲜血喷溅在他那标志性的锦袍上。
就在此时，山谷入口处突然传来一阵急促的马蹄声，如同闷雷滚动。
袁绍抬头望去，只见一队精锐骑兵如狂风般席卷而来，为首的正是谋士许攸，他身着轻甲，手持长剑，眼中闪烁着决然的光芒。
“主公勿慌！许攸来也！”许攸高声喊道，声音在山谷中回荡。
那些蒙面山贼显然没料到会有援军，阵型顿时出现混乱。许攸率领的骑兵如利剑般插入敌阵，铁蹄所过之处，山贼纷纷倒地。
“是子远！”袁绍眼中闪过一丝惊喜，随即振作精神。
“兄台，机会来了！”
关羽早已会意，大喝一声：“杀——！”环首刀划出一道完美的弧线，三名山贼应声倒地。袁绍也不甘示弱，长剑如毒蛇吐信，精准地刺入一名山贼的咽喉。
许攸率领的一百骑兵队如同一把尖刀，将山贼的包围圈彻底撕裂。他本人更是身先士卒，剑法凌厉，每一击都直取要害。一名山贼头目举刀向他砍来，许攸侧身避过，反手一剑刺入对方胸膛。
“留个活口！”袁绍突然高声喊道。
“我要知道是谁在背后指使！”
许攸闻言，立即改变战术，长剑一转，用剑背击倒了一名试图逃跑的山贼。
关羽也领会了袁绍的意图，环首刀不再取人性命，而是专攻敌人手脚，使其丧失战斗力。
战场形势瞬间逆转。原本气势汹汹的山贼此刻成了瓮中之鳖，在袁绍、关羽和许攸的三面夹击下节节败退。那些蒙面人见势不妙，开始四散逃窜。
“别让他们跑了！”许攸厉声喝道，指挥骑兵分头追击。
袁绍快步走向许攸，两人在尸横遍野的战场上相会。
“子远，来得正是时候！”袁绍拍了拍许攸的肩膀，眼中满是感激。
许攸微微喘息，擦了擦额头的汗水：“主公无恙便好。这些山贼来得蹊跷，恐怕...”
“我也正有此疑。”袁绍目光阴沉，看向被关羽押过来的那名俘虏。
“普通山贼岂敢对我袁本初下手？”
关羽将俘虏按倒在地，一把扯下其面巾，露出一张陌生的面孔。“说！谁派你们来的？”关羽厉声问道。
那俘虏却突然嘴角溢出一丝黑血，头一歪，气绝身亡。
“服毒自尽了！”许攸蹲下身检查后震惊道。
袁绍脸色更加阴沉：\"看来，我们被人盯上了。\"
“越来越有意思了。”
山谷中，风卷起血腥味，三人的身影在夕阳下拉得很长很长。
关羽长须微动，眼中闪过一丝疑惑。此人谈吐不凡，对战阵之事也颇为熟稔，绝非寻常游侠。但乱世之中，谁没有几分秘密？他不再多问，转而查看起那名服毒自尽的山贼尸体。
“这些贼人训练有素，行动有序...”关羽沉吟道，“绝非寻常草寇。”
“绍元”蹲下身，翻检着尸体上的衣物配饰，眉头渐渐皱起。“关将军所言极是。这些人...”他忽然顿住，似在斟酌词句，“恐怕是冲着我袁本初来的。”
“袁本初？”关羽猛地抬头，丹凤眼睁大。这个名号如惊雷般在他耳畔炸响——四世三公，汝南袁氏。
“阁下...”关羽的声音陡然沉了八度，丹凤眼中精光暴射。
山谷忽然安静得可怕。
袁绍轻叹一声，将染血的丝帕随手丢在风中，那方绣着袁氏家纹的帕子如落叶般飘远。
他解下束发的布带，任由几缕早生的华发垂落额前，这个简单的动作却让整个人的气势为之一变，仿佛卸下了某种伪装。
关羽抱拳行礼：“不知是袁公当面，关某失礼了！”
袁绍见状，连忙上前扶起关羽：“云长，不必如此！行走在外，难免要用些化名。”他苦笑着解释，“这乱世之中，袁本初这三个字，有时是护身符，有时却是催命咒啊。”
“关某愿护送袁公一程。”关羽不假思索道，随即意识到失言，连忙补充，“若袁公不嫌...”
“云长愿同行，绍求之不得。”袁绍眼中精光闪动，
“云长，可愿在我麾下做事？”
关羽身形微震，丹凤眼中闪过一丝错愕。他握刀的手指不自觉地收紧，刀柄上缠绕的绿绸发出细微的摩擦声。长须在风中轻轻摆动，遮住了他微微抽动的嘴角。
袁绍见状，忽然轻笑一声。他解下腰间酒囊，仰头饮了一口，酒液顺着下颌滑入衣领。
“不急。”他将酒囊递给关羽，“这壶邯郸烈酒，我特意为云长留着。”
关羽闻言，丹凤眼中闪过一丝诧异。
他缓缓抱拳，沉声道：“袁公有所不知，关某身上背着人命官司，乃是朝廷明令缉拿的要犯。”长须在微风中微微颤动，声音里带着几分沉重，“恐怕...”
“哈哈哈！”袁绍突然大笑。
他上前一步，毫不在意地拍了拍关羽的肩膀，“云长多虑了！这天下还没有我们袁家护不了的人！”
袁绍眼中闪烁着异样的光彩。他负手而立，语气忽然转为凌厉：“据说云长所杀之人，鱼肉乡里，欺压百姓，该杀！”最后一个字掷地有声，在寂静的山谷中回荡。
关羽心头一震。他分明看见袁绍说这话时，眼中闪过一丝与他贵公子身份不符的狠厉。那神情，竟与当年在河东郡为民除害时的自己如出一辙。
“何罪之有？”袁绍忽然又恢复了温润如玉的笑容，变脸之快令人咋舌。
“我看当奖赏才是！”说着，他从怀中取出一块鎏金令牌，亲手系在关羽腰间，“持此令者，在冀州境内可先斩后奏。”
关羽低头看着腰间的令牌，上面“汝南袁氏”四个篆字在月光下熠熠生辉。
他没想到，这位出身四世三公的贵胄公子，竟能说出如此快意恩仇的话来。
袁绍似乎看出他的心思，轻笑道：“云长可是觉得奇怪？”
他望向远方，语气忽然深沉，“我袁家世代簪缨不假，但正因如此，才更知道这天下疾苦。”
“那些鱼肉百姓的蛀虫，杀得好！”
关羽将这番话字字听在耳中，记在心里。夜风拂过，他忽然觉得，这位袁本初，或许与传闻中那个养尊处优的贵公子，并不完全相同。
关羽闻言，心中不由一震。他抬眼望向袁绍，只见这位贵公子负手而立，夕阳洒在他绣着暗纹的白袍上，衬得他眉目如画，却又带着几分江湖豪气。
“袁公此言...”关羽声音低沉，“倒叫关某想起当年在涿郡时...”
“云长可是要说'路见不平，拔刀相助'？”他眼中精光闪动，竟有几分少年意气。
“我袁本初虽生于钟鸣鼎食之家，却也读过几本《游侠列传》！”
关羽闻言，丹凤眼中闪过一丝讶异。
他分明看见袁绍说这话时，右手不自觉地按在了腰间佩剑上——那剑鞘上缠着的金线已经磨损，显是常年使用所致。
“主公！”许攸在远处轻声提醒，“时辰不早了...”
袁绍却恍若未闻。
他忽然上前一步，压低声音道：“云长可知，三年前我在洛阳，曾亲眼看见十常侍的干儿当街强抢民女...”
他眼中闪过一丝狠厉，“那晚洛水之中，多了具无名尸首。”
关羽心头剧震。他忽然明白，眼前这位贵公子白袍之下，藏着的是一颗怎样的心。
“这世道，总要有人来做些'不合规矩'的事。”袁绍转身时，玉佩在腰间轻响，“云长觉得呢？”
关羽忽然单膝跪地：“关某飘零半生，未遇明主。今蒙袁公不弃，愿效犬马之劳！”
袁绍急忙扶起关羽：“得云长相助，如虎添翼！快请上马，随我回城！”