中和元年（881年），自黄巢称帝，唐僖宗狼狈逃往蜀地后，天下陷入一片动荡混乱之中。
林渊身负特殊使命，带领着七人毅然踏上前往成都的路途。这七人分别是：宣教郎李蔚生，奴儿军什长刘惠，奴儿军伍长萧志忠，总兵署文书邓演，武兴镇客栈掌柜黄大亮，武兴镇客栈大厨黄贵，武兴镇客栈帮厨黄富。
成都，这座西南重镇，此时虽未遭受战火的直接洗礼，但因局势的动荡，城内物价飞涨，人心惶惶。
林渊一行人抵达后，想要寻找一处安身之所，虽不至于毫无头绪，但那高昂的房租，却如同一座沉重的大山，压得人喘不过气来。
而若要寻觅一个合适的店面做生意以作掩护，更是难如登天，城中繁华热闹的地段，店铺鳞次栉比，却没有一家有空缺转让。
林渊不辞辛劳，花费了整整半个月时间，将成都城的里里外外跑了个遍，终于在万里桥畔觅得一栋民居。
万里桥坐落在成都城南，桥边江水悠悠流淌，往来行人熙熙攘攘。然而，城外不远处便是大片的农田与零散的坟茔，农民们挑着新鲜的蔬果从这里进城售卖，送葬的队伍也时常从此处经过，故而民间流传着“挑担卖菜万里桥”、“哭哭啼啼过此桥”的说法。
选择在万里桥附近租房居住，林渊自有一番考量。其一，此处房租相较于城内其他繁华区域，还算在可承受范围之内；其二，周边买菜极为便利，各类新鲜食材琳琅满目，便于客栈日常采买；其三，一旦行动暴露，这里四通八达，便于迅速撤离。
沿着江水往西北方向行进，便到了少城。少城布局规整，建筑精巧，诸多达官贵人的府邸坐落于此，还有许多香火鼎盛的庙宇以及热闹非凡的集市，终日人来人往，热闹喧嚣。
继续往西，临近江边码头的便是锦官城，这里商铺林立，货物堆积如山，各地商贾云集，交易之声不绝于耳，是成都当之无愧的商业中心，也是开店经营的绝佳之地。
林渊带着众人四处打听店面租赁事宜，然而，锦官城繁华地段的店面，不仅租金高得离谱，而且商家们都视若珍宝，根本无人愿意转租或转让。
无奈之下，他们只好在少城与锦官城之间，一条相对冷清的街巷里，租下了一个狭小的店面。这个店面规模不大，除去后厨，仅能勉强摆下几张桌子，空间十分局促。
租下店面后，为了顺利开展生意，林渊少不了一番打点。他先是给当地里正送上一份厚礼，以表敬意，而后前往官府报备登记，按时缴纳商税，一切遵循规矩行事。
开张首日，店里冷冷清清，正经客人寥寥无几，倒是来了几个市井混混，打破了这略显尴尬的平静。
“客官快请进，想吃点啥？”什长刘惠熟练地扮起店伙计，他本就有着客栈伙计的从业经历，此刻言行举止自然流畅。
几个混混大摇大摆地走进店中，将手中棍棒“哐当”一声拍在桌上，嚣张地喝道：“你们在这儿开食铺，可去拜会过张四爷？”
林渊赶忙满脸堆笑地迎上前去，恭敬地拱手说道：“实在对不住，还没来得及拜见。”
“不用去了，我们来也是一样，”混混头子不屑地拍着桌子，傲慢地说道，“你这店面也不大，每月交六贯铜钱，保证你这儿没人敢来找麻烦。”
林渊二话不说，立刻奉上铜钱，满脸讨好地说道：“自是要守规矩的。六贯铜钱一文不少，剩下这几文小钱，就当请各位大哥喝茶了。”
混混们见状，顿时喜笑颜开。虽说除去保护费，他们每人实际也就能分到十几文钱，但林渊如此识趣，倒也让他们觉得颇为难得。
混混头子又斜着眼睛问道：“你这儿都卖些啥？”
“今日刚开张，准备不太充分，”林渊转身朝着后厨喊道，“黄贵，来六碗油泼辣子面！”
这两位厨子，皆是李佑精心培训出来的，掌握着十多道独具特色的招牌菜。
“嘶，好辣！”
“辣得太过瘾了。”
“这面的味道绝了！”
“……”
六个混混一边被辣得嘶哈嘶哈，一边却又不停地叫嚷着过瘾，看来川地之人对辣味的喜爱果然名不虚传。
林渊趁机套近乎，装作虚心请教的样子问道：“小弟初来乍到，对本地规矩实在不懂。不知附近有头有脸的人物，都有哪些需要小弟小心伺候着？”
混混头子得意地笑了笑，慢悠悠地说道：“这头号人物，自然是咱们张四爷，城西到城南这一片的混混，都归他管。寺院外的周老爷，也算一号人物，他女儿可是将军府的第六房小妾。还有锦官城的刘老爷……”
一番交谈下来，林渊从混混口中套出了不少消息，不过大多都是城外市井之间的琐事。
吃完一碗面，混混们意犹未尽，嚷嚷着没吃饱。林渊见状，赶忙吩咐伙计给他们续面。
待这些混混吃饱喝足后，却丝毫没有给钱的意思，只是大笑着说道：“掌柜的，你这儿面味道不错，兄弟下回还来，今天就先记账。”
所谓的“记账”，不过是吃霸王餐的托词罢了。
林渊却依旧满脸笑容，说道：“好说，好说，各位大哥慢走啊。”
时光流转，转眼间小店已开张半月有余。随着口碑的渐渐传开，食客逐渐多了起来，回头客也不在少数，六张桌子常常能坐满四张。
与此同时，林渊利用闲暇时间，经常穿梭于成都的府学和县学附近。他对外宣称自己名叫黄渊，是陈留县的秀才，父母兄弟皆在黄巢与李佑之乱中惨遭杀害，无奈之下，他只能带着几个家奴辗转来到成都，谋求一线生机。
林渊本就才情出众，凭借着自己的学识与人品，一来二去，竟结识了不少朋友。
一日，一位府学的朋友热情地向林渊介绍道：“仲睿贤弟，这位是你的同乡萧举人。”
萧逸云面带微笑，抱拳说道：“鄙人萧逸云，字信之。”
林渊赶忙恭敬地回礼，说道：“黄渊，字仲睿。”
萧逸云好奇地问道：“在下乾符四年中举，不知贤弟哪年进学的？”
林渊从容回答道：“中和元年进学。”一个举人，一个秀才，本也没有太多交集。况且陈留县的进士数量，在附近州县中颇为可观，举人、秀才更是数不胜数，彼此不认识也属正常。
萧逸云接着说道：“贤弟，我在成都办了个‘归乡会’，会员皆是陈留、汴城、封丘三县的读书人。明日便在大慈寺聚会，你也一起来吧，如今黄巢称帝，李佑等贼寇肆虐，咱们应当齐心协力，共讨贼逆，恢复我大唐河山！”
林渊心中虽有些忐忑，但为了获取更多情报，还是硬着头皮答应了下来。
第二日，林渊准时来到大慈寺。只见到场之人竟有三十多位，其中举人一名，秀才十三名，其余则都是童生。
林渊小心翼翼地说自己家在清平镇，那里地处偏远，属于苏珙的势力范围，心想应该不会碰到同镇之人。
“清平镇也被贼寇占了？”一个秀才突然发问，此人正是黄老爷的儿子黄顺理。他拱手说道：“在下黄顺理，李佑那贼子起事之后，我父亲便第一个惨遭毒手。”
林渊心中一惊，额头微微冒汗，赶忙叹息着回应道：“唉，清平镇与黄家镇相距不远，虽地处深山之中，又怎能在这乱世中幸免于难？”
“这李佑实在是罪大恶极，只可惜当时没能带出足够的钱粮，否则我定要招募乡勇，杀回去报仇雪恨！”另一位秀才气得捶胸顿足。
萧逸云说道：“介吾兄、因之兄，如今已投身王节度使麾下效力。前几日，我听闻圣上下令各地节度使共讨贼。待黄巢逆贼平定后，节度使大人们定会挥师南下，征讨李佑。那黄巢占据长安，僭越称帝，更是大逆不道，各路官军也定不会放过他，早晚将其剿灭！”
“陈监军那边对此事有何反应？”有个秀才焦急地问道。
萧逸云神色严肃地说道：“监军大人已向陛下上奏，如实禀报了贼情。陛下若得知河南多地沦陷，黄巢、李佑等贼寇猖獗，必定会调遣岭南东道（广东）、福建等地的兵马前来围剿！”
众人皆明白，如今黄巢称帝，李佑等各地反贼蜂起，局势严峻，仅凭本地兵力已难以应对，调派外省军队是必然之举。
“太好了！”众人听闻，不禁喜形于色。
这些读书人大多是地方上的富家子弟，如今家产被贼寇洗劫，只盼着官军能早日平叛，恢复往日安宁，至于外省军队可能会带来的烧杀抢掠，他们却并不在意。
这个“归乡会”每隔半月便聚会一次，成员们各自交流最新的消息，不知不觉间，竟成了一个天然的情报汇聚之地。
众人在大慈寺中吃着斋饭，午后又吟诗作对，直至傍晚时分，才纷纷散去。
林渊正准备离开，黄顺理突然快步追了上来，热情地说道：“仲睿贤弟，我在黄家镇，你在清平镇，咱们老家相隔不远。如今又都因战乱来到成都，如此缘分，今后可要多多亲近。”
“正该如此。”林渊微笑着回应道。
两人结伴走出寺庙，黄顺理好奇地问道：“贤弟也姓黄，咱们说不定还是同宗呢？”
林渊心中一紧，赶忙回答道：“我家先祖是从府城迁过去的，族谱也在战乱中遗失了，所以是否同宗，还真不好说。”
“贤弟住在哪里呢？”苏顺和又问道。
林渊如实答道：“万里桥附近，离城门大概半里路。”
黄顺理皱了皱眉头，说道：“那边可有些偏僻，往南没多远，便是大片坟地。”
林渊无奈地笑了笑，说道：“没带多少盘缠，只能先在那将就着住。”
“唉，我又何尝不是如此，”黄顺理长叹一声，面露苦涩，“为兄逃离府城时，身边还带着家奴。可刚到码头，那小厮竟串通妾室私奔了，真是一群忘恩负义之徒。这些年，我仅有一个子嗣，却在来成都的途中不幸病死，如今只剩夫人与我相依为命。”
林渊安慰道：“兄长节哀，还望保重身体。”
黄顺理擦了擦眼泪，犹豫片刻后说道：“实不相瞒，近日家中已快揭不开锅了，手头实在窘迫，不知……不知贤弟能否……”
林渊心领神会，立刻笑着说道：“这个好说，兄长随我回家取些钱便是。”
黄顺理本就家境败落，在汴城时就因逛青楼没钱付账，被老鸨扣下逼债。如今没了家中接济，身边的小妾、丫鬟、小厮都离他而去，只剩下正妻与他共患难。
来到成都后，他四处向人借钱，“归乡会”的成员都被他借了个遍，如今大家都对他避之不及。
见黄顺理追着林渊离开，其他士子们相视一笑，心中暗自幸灾乐祸，又有人要被黄顺理坑了。
回到租住的小院时，天色已然漆黑如墨。
黄顺理满心欢喜地跟着林渊走进院子，迎面正好撞上从店里回来的黄大亮。
“三……三少爷！”黄大亮惊讶地叫出声来。
黄顺理一脸茫然，对黄大亮毫无印象，疑惑地问道：“你是……”
林渊暗叫不好，感觉情况不妙，立刻向身后的萧志忠使了个眼色。萧志忠心领神会，从背后猛地抽出刀，一刀劈下，接着又补了两刀，黄顺理瞬间倒在血泊之中。
林渊沉着脸吩咐道：“把他身上值钱的东西都扒下来，等到半夜，将尸体扔到偏僻的街巷。”
回到房中，林渊的心脏仍在剧烈跳动，久久无法平静。他深吸几口气，努力平复情绪后，翻出密码本，迅速写下情报：“监军上奏，皇帝已知贼情，或调联省之兵围剿。义军危在旦夕。黄巢称帝，各方亦欲共讨之。”
第二日清晨，林渊出门不久，便看到许多人围在黄顺理的尸体旁，议论纷纷。官府的差役也已赶到，正在现场询问情况。
林渊见状，立刻冲上前去，扑在尸体上嚎啕大哭道：“兄长啊，你死得好惨啊！我就不该借钱给你，害你遭此毒手。”
“你认识死者？”差役疑惑地问道。
林渊擦了擦眼泪，悲痛地说道：“回差爷的话，我与兄长同为汴州秀才，昨日还一起核对族谱，确认为同宗兄弟。可恶的贼寇，害得我们家破人亡，只能逃到成都避难。谁能想到，兄长因手头拮据，我借了他五十贯铜钱，他出门时还好好的，如今竟惨遭不测……呜呜呜……兄长啊，你死得好冤呐！”
“归乡会”的成员们陆续得知了黄顺理的死讯，然而，对于这个四处借钱、人人厌恶的家伙，众人竟没有丝毫同情。
林渊为了进一步树立自己重情重义的形象，还将黄顺理的妻子接来照料。
黄顺理的妻子刘氏，年仅二十一岁，容貌秀丽，端庄大方。她从邻乡嫁入黄家，在黄家镇没住多久，便随丈夫迁往府城生活。
黄大亮等人也只是远远见过她两次，并不担心会因她而暴露身份。
得知林渊将黄顺理的遗孀接来照顾，一些士子对林渊的重情重义赞赏有加，而有些士子则在暗地里既讥讽又羡慕——毕竟那小寡妇长得实在标致。
无论如何，经此一事，林渊在“归乡会”中声名大噪，各种聚会活动必定会邀请他参加。