青龙寺的钟声在雨幕中显得格外沉闷。
叶红跪在禅房的地板上，看着了尘大师为沈秋施针。
老和尚枯瘦的手指捏着银针，在沈秋肩头的伤口周围扎出一圈规则的图案，像某种神秘的符文。
每扎一针，黑血就渗出一些，滴在下面的铜盆里，发出轻微的\"嗤嗤\"声。
“夫人不必跪着。”了尘大师头也不抬地说。
叶红的膝盖已经失去知觉，但她没有动。
禅房外，阿飞和几个大孩子不安地来回走动，湿漉漉的脚步声与雨声混在一起。
烛火将他们的影子投在纸门上，时而拉长，时而缩短。
“大师，”叶红声音嘶哑，“他能活吗？”
了尘大师终于抬起头。烛光下，他的眼睛像两颗蒙尘的琥珀：“柳无眉的匕首淬了‘三步倒’，常人撑不过三个时辰。沈大人能撑到现在，已是奇迹。”
叶红看向沈秋。黑衣男子躺在简陋的禅床上，脸色灰白如纸，唯有嘴唇泛着不正常的青紫。
他的呼吸很浅，胸口几乎看不出起伏。若不是额头上不断渗出冷汗，几乎与死人无异。
“解药...”叶红攥紧了裙角，“哪里能找到解药？”
了尘大师取出一根最长的银针，在烛火上烤了烤：“需要三味主药——七叶一枝花、百年石斛，还有...”他顿了顿，“断肠草。”
叶红猛地抬头：“断肠草不是毒药吗？”
“以毒攻毒。”了尘大师将长针缓缓刺入沈秋的人中穴，“这三味药，老衲只有前两样。断肠草...只有山下百草堂有。”
阿飞突然拉开门冲了进来：“我去！我知道百草堂在哪！”
了尘大师摇头：“百草堂在镇中心，现在全镇都是盐帮的眼线。你这独眼太显眼，走不出三条街。”
“那怎么办？”阿飞急得直跺脚。
叶红缓缓站起身，膝盖发出不堪重负的声响：“我去。”
禅房内突然安静下来。了尘大师和阿飞都惊讶地看着她，目光在她华美却破烂的衣裙上扫过。
叶红这才意识到自己的样子有多狼狈——精心保养的长发打了结，昂贵的云锦襦裙撕得七零八落，绣鞋上沾满泥泞。这副模样，哪还像金陵城最风光的沈夫人？
“夫人...”阿飞犹豫道，“镇上真的很危险...”
叶红已经解下腰间最后一块玉佩递给阿飞：“拿去当了，换些干净衣裳和斗笠来。”
她又转向了尘大师，“请告诉我断肠草长什么样。”
老和尚深邃的目光在她脸上停留片刻，突然双手合十：“阿弥陀佛，不想沈夫人有如此魄力。”
他从药箱取出一张纸，迅速画了几笔，“断肠草叶如柳眉，花似铜铃，根茎折断会流出乳白色汁液——切记不可触碰，沾肤即溃。”
叶红仔细记下，这时阿飞已经捧着几件粗布衣裳回来。
最上面是一顶宽檐竹笠，边缘垂着黑纱，正好遮面。
“这是小沙弥的衣服，”阿飞有些不好意思，“可能不太合身...”
叶红接过衣服转到屏风后更换。粗布摩擦着皮肤，刺痒难忍，却让她想起小时候跟着父亲下乡赈灾时穿的衣裳。
那时她也不喜欢粗布，父亲却说：“绫罗绸缎裹不住真心，粗衣麻布遮不住善念。”
“沈大人动了！”阿飞突然叫道。
叶红顾不上系好衣带就冲出来。沈秋确实在动，他的手指微微抽搐，嘴唇开合，似乎想说什么。
叶红跪在床边，将耳朵贴近他的嘴唇。
“十七...年...”沈秋气若游丝，“叶大人...小心...账册...”
叶红浑身一颤。十七年前，正是父亲去世的那年。她一直以为父亲是积劳成疾，难道另有隐情？
“他在说胡话。”了尘大师又扎下一针，“毒性入脑，会产生幻象。”
但叶红已经起了疑。她轻轻握住沈秋的手，发现他掌心有一道陈年疤痕，形状像个“叶”字。
这绝非偶然——沈秋与父亲之间，一定有什么她不知道的关联。
雨势稍缓时，叶红戴上竹笠准备出发。
阿飞执意要送她到山脚，一路上不停地叮嘱：“百草堂门口挂着青布幡，掌柜是个驼背老头。夫人千万别提青龙寺，就说...就说自己是柳家庄的。”
“柳家庄？”叶红一愣。
“盐帮和柳家庄有生意往来，他们不会为难。”阿飞说着递来一个小纸包，“这是寺里的干粮，路上吃。”
叶红接过干粮，突然发现阿飞的独眼里闪着泪光。
她蹲下身，平视着这个不过十岁却历经沧桑的男孩：“你放心，我一定带回解药。”
阿飞用力点头：“沈大人说过，夫人是叶青天的女儿，骨子里流着侠义的血。”
叶红胸口一热。她最后看了一眼山腰处的青龙寺，转身走入雨幕。
山路泥泞，粗布鞋很快湿透，每走一步都像踩在冰水里。
但她顾不上这些，脑海里全是沈秋掌心的那个“叶”字。
山脚有个茶棚，几个挑夫正在避雨。
叶红压低头上的竹笠，要了碗热茶暖身。
邻桌两个商人打扮的男子正在低声交谈，话里话外都是“盐帮”、“贾府”之类的字眼。
“...听说柳当家亲自出马，还是让那对夫妻跑了...”
“...沈秋中了毒，跑不远...”
“...活要见人死要见尸，尤其是那幅地图...”
叶红的手微微发抖，茶水洒了几滴在桌上。
她不敢久留，喝完茶就匆匆上路。
雨中的官道几乎看不到行人，偶尔有马车经过，溅起一片泥水。
她尽量低头快走，黑纱遮住了视线，有几次差点跌进路边的沟渠。
约莫走了半个时辰，前方出现镇子的轮廓。
叶红正要加快脚步，突然听见身后传来马蹄声。
她本能地闪到路边的树后，只见三匹快马飞驰而过，马上骑士都穿着暗红色劲装，腰间佩刀——正是盐帮的打扮。
等马匹远去，叶红才继续前行。
越靠近镇子，路上的盐帮弟子越多。
她低着头，像普通农妇一样缩着肩膀走路，竟没人多看她一眼。
原来做个不起眼的人，反倒最安全——这个发现让她心头泛起一丝苦涩。
镇门处站着两个盐帮弟子，正在盘查行人。
叶红深吸一口气，将阿飞给的柳家庄木牌挂在腰间最显眼处。
“站住！”一个弟子拦住她，“干什么的？”
叶红压低声线：“柳家庄来抓药的。”
那弟子看了看木牌，又打量她几眼：“抓什么药？”
“断肠草。”叶红按照阿飞教的说，“三当家要的。”
盐帮弟子对视一眼，突然笑了：“柳三爷又搞那些毒玩意儿？进去吧。”
叶红松了口气，刚要迈步，另一个弟子却突然掀开她的竹笠：“等等！这娘们儿有点眼熟...”
冷汗瞬间浸透后背。叶红僵在原地，手指悄悄摸向袖中的铁尺——沈秋给她的那把。
“嗨，你看谁都眼熟！”第一个弟子拍开同伴的手，“上次见个卖豆腐的也说像你相好！”
两人笑骂着放行。叶红重新戴好竹笠，快步走进镇子。
街道两旁的店铺大多关着门，偶有开着的，门口也都站着盐帮的人。
她按照阿飞的描述，很快找到了挂着青布幡的百草堂。
百草堂里光线昏暗，药柜高耸至屋顶，空气中弥漫着苦涩的草药味。
柜台后坐着个驼背老人，正就着油灯研药。
“客官抓什么药？”老人头也不抬地问。
叶红压低声音：“断肠草。”
老人的手顿了顿，终于抬起头。他眼睛很小，却亮得惊人：“断肠草不入常方，客官何用？”
“柳三爷要的。”叶红将一块碎银放在柜台上，“急用。”
老人盯着银子看了会儿，突然咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“柳三爷上个月才要过，怎么又...”他凑近叶红，声音压得极低，“姑娘不是柳家庄的人吧？”
叶红心跳如鼓，袖中铁尺已经滑到掌心：“掌柜的何必多问？银货两讫便是。”
老人盯着她看了许久，突然转身走向里屋：“等着。”
叶红紧张地环顾四周。药堂角落里堆着晒干的草药，墙上挂着几串风干的蛇蝎，看着就让人头皮发麻。
柜台上有本摊开的账册，她无意中瞥了一眼，突然浑身一震——账册角落画着个小小的梅花标记，和沈秋铁尺上的一模一样。
老人回来时手里拿着个铁盒：“十两银子。”
叶红取出所有积蓄——几块碎银和一对耳坠：“就这些了。”
老人掂了掂，勉强点头。他打开铁盒，里面是几株晒干的草药，叶如柳眉，花似铜铃：“记住，不可用手碰，不可闻其味。用铜刀取一钱，与七叶一枝花同煎。”
叶红小心地接过铁盒，正要离开，老人却突然抓住她的手腕：“姑娘，回去告诉沈大人，盐帮的账册在柳无眉的胭脂盒里。”
叶红大惊：“你...？”
老人松开手，又恢复成那个唯利是图的药铺掌柜：“客官慢走，不送。”
叶红将铁盒贴身藏好，匆匆离开百草堂。
刚出门，就看见一队盐帮弟子正在街对面搜查行人。
她压低竹笠，转身走向小巷，却听见身后有人喊：“站住！”
她假装没听见，加快脚步。身后的脚步声也越来越近。
小巷尽头是个岔路口，叶红随便选了左边那条，却发现是个死胡同。
正要回头，巷口已经堵了三个盐帮弟子。
“摘了斗笠！”为首的喝道。
叶红慢慢抬手，却在碰到竹笠的瞬间猛地将斗笠甩向对方，同时转身攀住墙边的木架往上爬。
盐帮弟子没料到这手，一时乱了阵脚。
叶红爬到架顶，奋力一跃，竟抓住了墙头。
“是沈秋的婆娘！”有人认出了她，“放箭！”
一支箭擦着她的脸颊飞过，在墙上留下深深的划痕。
叶红顾不上疼痛，翻过墙头跳进另一边的院子。
落地时脚踝一阵剧痛，但她咬牙忍住，一瘸一拐地穿过院子，从后门冲了出去。
身后追兵的叫骂声越来越近。
叶红钻进一条又一条小巷，胸口的铁盒像块烙铁般发烫。
转过一个拐角时，她突然撞进一个人怀里。
“夫人小心。”
熟悉的声音让叶红差点哭出来。抬头一看，竟是阿飞！男孩脸上抹了煤灰，像个普通的小乞丐。
他拉着叶红躲进一间废弃的磨坊，从后窗指给她看：“那条路通镇外，我备了驴车。”
“你怎么来了？”叶红又惊又喜。
阿飞咧嘴一笑：“沈大人说过，救人要留后路。”他从怀里掏出个油纸包，“了尘大师让我带的解毒丸，能暂时压制毒性。”
叶红收好药丸，突然听见外面追兵的声音。
阿飞推她往后窗去：“快走！我去引开他们！”
“不行！太危险了！”
阿飞已经冲出门外，故意大声喊：“那女人往河边跑了！”盐帮弟子果然被引开，脚步声渐渐远去。
叶红含泪翻出后窗，沿着阿飞指的路找到那辆藏在树丛中的驴车。
老驴认得路，不用驱赶就自动往青龙寺方向走。
雨又下了起来，打在脸上又冷又疼，但叶红心里却燃着一团火——沈秋有救了。
驴车行至半路，林中突然窜出几个黑影。
叶红心头一紧，正要摸铁尺，却听见熟悉的独眼男孩的声音：“夫人！是我！”
阿飞带着几个大孩子来接应了。男孩们浑身湿透，却个个精神抖擞，手里拿着削尖的竹竿当武器。
“盐帮的人被我们绕晕啦！”阿飞得意地说，“有个家伙追到河边，一脚踩进我们设的陷阱，现在还在泥坑里打滚呢！”
孩子们哄笑起来。叶红也忍不住笑了，笑着笑着却流下泪来。
阿飞慌了：“夫人别哭啊，沈大人肯定没事的！”
叶红摇摇头，她哭不是因为悲伤，而是因为突然明白了沈秋这些年守护的是什么——不是报恩，不是责任，而是这些在绝境中依然能笑出声的生命力。
回到青龙寺时已是深夜。
了尘大师接过铁盒，立刻去煎药。
叶红守在沈秋床边，用湿布擦拭他滚烫的额头。
男人的眉头紧锁，嘴唇不断开合，似乎在和某个看不见的敌人搏斗。
“叶...大人...”沈秋突然抓住她的手腕，“账册...在胭脂...”
叶红轻声安抚：“我知道了，百草堂掌柜告诉我了。”
沈秋似乎听懂了，眉头舒展了些。
叶红继续为他擦身，当擦到胸口时，她突然发现一道陈年伤疤——那是个清晰的“叶”字，像是被人用刀一点点刻上去的。
“这是...”她手指颤抖着轻触那个疤痕。
“十七年前，黄河决堤。”
了尘大师的声音从身后传来。老和尚端着药碗，目光悲悯：“那年沈施主十四岁，全家困在屋顶三天三夜。是叶青天叶大人救了他，自己却染上瘟疫。临终前，叶大人将孤女托付给这个少年。”
叶红如遭雷击。她一直以为父亲是病逝，却不知其中还有这样的故事。
“沈施主花了十年追查真相。”了尘大师将药碗递给她，“他发现叶大人不是病逝，而是被盐帮下毒，就因为发现了他们的私盐账册。”
叶红接过药碗，手抖得几乎端不稳：“所以他娶我...”
“起初是为报恩，后来...”老和尚看向昏迷中的沈秋，“老衲就不清楚了。喂药吧，再耽搁就真来不及了。”
叶红扶起沈秋的头，小心地将药汁喂进去。
药很苦，男人即使在昏迷中也皱紧了眉。
喂完药，了尘大师又施了一遍针，沈秋的呼吸终于平稳了些。
“能熬过今晚就有救。”老和尚收起银针，“夫人也休息吧。”
叶红摇摇头：“我守着他。”
了尘大师叹息着离开，禅房里只剩下叶红和昏迷的沈秋。
雨声渐歇，月光透过窗纸照进来，在沈秋脸上投下斑驳的影子。
叶红轻轻抚摸他胸前的“叶”字疤痕，突然想起新婚之夜沈秋说的话——“从今往后，我的命是你的。”
原来那不是情话，是誓言。
禅房外，阿飞和孩子们轮流守夜。
最黑暗的时刻即将过去，东方的天际已经泛起一丝鱼肚白。
叶红伏在床边，终于撑不住睡着了。
朦胧中，她感觉有人轻轻抚过她的发丝，动作温柔得像对待什么珍宝。
“十七年...”沈秋微弱的声音飘进她梦里，“我终于...等到你...看见我了...”