南海郡的晨钟刚敲过三声，互市坊的木栅栏便“吱呀”拉开，咸湿的海风卷着椰香涌进市集。百越妇女挎着珍珠串成的腰链，秦人匠户推着铸满云雷纹的铁锅，波斯商队的骆驼背上驮着琉璃瓶，瓶中装着来自两河的靛青染料，在朝阳下折射出七彩光斑。
李岩的牛皮靴踩过青石板，腰间工爵印的齿轮纹与地面刻着的百越水波纹相互映衬。他特意换上百越苎麻织的短褐，袖口却绣着秦地的玄鸟纹，远远看去像从两种文明的交界处走来的使者。
“二十颗珍珠换五口铁锅？”波斯商人阿巴斯的大胡子抖了抖，手指划过青铜算盘，“贵女这算盘珠子怕是被海风吹糊涂了，我在 Alexandria 港，十颗珍珠能换一船陶罐。”他身后的奴隶捧着镶金边的琉璃碗，故意在阳光下晃出刺目光芒。
娅青的手指在“秦式工爵算盘”上敲出清脆响声，算珠是用百越翡翠雕成的齿轮状：“阿巴斯先生，您瞧这铁锅——”她翻转锅底，内侧铸着极小的秦越双纹徽记，“锅底弧度按百越火塘设计，省油三成；锅沿加厚两寸，能熬你们波斯的藏红花羊肉汤。”她忽然指向算盘，“而且您用的是大秦算术，个位在上，十位在下，和你们的希腊数字不一样呢。”
围观的越人发出低低的惊叹，几个秦兵悄悄用手指在掌心比画阿拉伯数字——这是李岩上个月刚在匠户中推行的“速算法”。阿巴斯的眼神暗了暗，突然从袖中掏出一杆银秤，秤砣上刻着模糊的星月纹：“那就用我的秤，公平交易。”
“慢着。”李岩突然拨开人群，腰间工爵印在阳光下闪过冷光，“互市坊有规矩，先用‘秦越公平秤’验货。”他抬手，两名秦兵抬着青铜巨秤走上前，秤杆足有一人高，两端刻着双语刻度，秤砣底部铸着拳头大的“工”字。
阿巴斯的胡子剧烈抖动，他看见娅青将五口铁锅挂在秤钩上，另一端的托盘里，二十颗珍珠刚落定，秤杆便稳稳放平。而他的银秤此刻被秦兵拿在手中，阳光穿过秤杆，竟在地面投出歪斜的阴影——原来秤杆内侧刻着不易察觉的凹槽，是典型的“压秤术”。
“按照《南境互市律》，”李岩从袖中抽出竹简，边缘还带着海盐的潮气，“欺诈者需缴十倍罚金，且三年不得入市。”他忽然望向阿巴斯身后的琉璃碗，“不过我听说，贵国有种‘玻璃吹制术’，若愿传授给百越匠人，罚金可折半。”
市集突然安静下来，百越陶匠们握紧了手中的泥条，秦人冶铁师的目光落在琉璃碗的七彩光晕上。阿巴斯的额角渗出细汗，他忽然发现，眼前这个穿苎麻短褐的秦人，腰间挂着的钥匙串能打开互市坊所有仓库，而那些仓库里，既有岭南的珍珠、藤编，也有秦地的铁器、蜀锦，甚至藏着他从未见过的“指南针雏形”——用磁石磨成的鱼形摆件，永远指向南方。
“成交。”阿巴斯咬了咬牙，解下腰间的琉璃吹管，“但我要知道，你们的‘齿轮测谎仪’是什么鬼？”他指着市集中央的青铜立柱，柱顶齿轮正缓缓转动，下方铁盘刻着秦越双语的“公平”二字。
李岩轻笑，伸手转动齿轮，立柱内部传来机括轻响：“这东西会记下每次交易的重量、数量，若有人撒谎，齿轮就会卡住——就像现在。”他忽然看向角落的百越渔翁，老人正把两串劣质珍珠混进上品里，立柱的齿轮突然发出“咔嗒”声，惊得老人手忙脚乱。
市集响起此起彼伏的惊叹，越人少女们摸着琉璃吹管，秦人匠户掏出牛皮本记录阿拉伯数字。娅青趁机将绣着秦越双纹的锦缎递给阿巴斯：“下次您的商船再来，可载波斯毛毯换我们的蔗糖——这是陛下新试种的‘木蜜’，比你们的椰枣更甜。”
李岩看着互市坊的热闹景象，目光落在码头停靠的楼船上。那些船用百越藤条加固，却装着秦地的水密隔舱，船头昂着百越的鱼首图腾，船尾刻着秦人的玄鸟纹。三个月前，他特意让工匠在船底刻下经纬度线，用阿拉伯数字标注暗礁位置，此刻正有波斯水手趴在船舷，对着这些“神秘符号”指指点点。
“陛下，苍梧郡的锡矿商队到了。”任嚣的副将满身尘土，腰间皮袋里装着新铸的“工爵币”，正面是齿轮，背面是百越铜鼓纹，“他们用五箱精锡换二十套冶铁模具，还要三十个秦地锻工。”
李岩点头，从袖中取出块青铜令牌，牌面刻着互市坊的立体地图，每个摊位都标着工爵等级：“告诉峒长，锻工可以派，但要收下我们的‘学徒’——让越人少年跟着学淬火术，将来他们的锡器能卖到波斯去。”他忽然望向正在讨价还价的阿桃——三个月前还在学室哭鼻子的小姑娘，此刻正用阿拉伯数字计算藤编筐的价格，手腕上戴着秦人送的齿轮银镯。
波斯商队离开时，阿巴斯的骆驼背上多了箱特殊货物——李岩亲自撰写的《南海贸易手札》，用秦隶和楔形文字对照书写，详细记录了季风规律、港口坐标，甚至画着隐约的“印度半岛”轮廓。在卷尾，他用朱砂笔写着：“贸易的齿轮一旦转动，便会碾碎偏见的锁链。”
暮色漫进互市坊时，李岩蹲在百越陶匠的土窑前，看他们用波斯琉璃碎片装饰陶罐。火焰映红少年们的脸庞，他们哼着新学的秦地《击壤歌》，却混着百越的颤音。娅青抱着刚出炉的“秦越合纹罐”走来，罐身上，秦地的几何纹与百越的蛙纹在火焰中融合，形成新的图腾。
“阿巴斯说明年带亚历山大的学者来。”娅青摸着罐口的齿轮边饰，“他们想知道，为什么我们的算盘既有你们的十进制，又有我们的图腾纹。”
李岩站起身，拍了拍陶土沾身的少年：“因为真正的财富，不是珍珠琉璃，是让不同的智慧在同一个算盘上拨响。”他指向渐暗的海面，第一艘挂着秦越双旗的商船正在起锚，船尾拖着长长的磷光，像一条由文明碎片串成的项链，“等他们的学者来了，就带他们去看‘工爵银行’——让他们知道，我们存的不是金银，是彼此的信任。”
夜深了，互市坊的青铜灯次第亮起，灯光映在“公平秤”的齿轮上，投下交错的影子。李岩摸着腰间的钥匙，忽然想起在咸阳兵工厂初见藤甲的那个夜晚——当时他以为征服靠的是燃火矢，直到看见越人用藤条编出能盛住星光的网，才明白真正的纽带，是让双方都能在交易中看见自己的影子。
波斯商队的驼铃声渐渐远去，却留下了更悠长的回响。当第一颗来自波斯的琉璃珠被嵌进百越少女的头饰，当秦地的铁器第一次锻打出百越纹样的农具，南海的海风里，正飘荡着比珍珠更珍贵的东西——那是不同文明在秤杆两端找到的平衡点，是齿轮与藤条编织的经济网络，让岭南不再是天涯海角，而是连接四海的文明枢纽。
这一晚，李岩在互市坊的日志上写下：“盐铁相交，非为争利，乃为铸链。链成之日，秦越之民同执其端，共赴沧海，何惧风浪？”墨迹未干，远处传来归港的号角，那是满载海盐的秦船从合浦归来，船身吃水线比出发时深了两寸——那是百越的珍珠、藤编、锡器，正化作推动文明前进的砝码，在历史的天平上，与秦地的铁器、丝绸、典籍，达成永恒的平衡。