一个月了。整整一个月，艾格尼丝·冯·拉文德没有踏入那座金碧辉煌的王宫一步。借口？养伤，处理领地积压的事务…理由多得是，每一个都冠冕堂皇。而御座上的那位陛下，似乎也乐得“清静”，并未派人催促或怪罪。彼此都心照不宣地维持着这层薄冰般的表面和平。也好，省去了虚与委蛇的麻烦。那件事，就好像没有发生过一样。
此刻，拉文德府邸的书房内，阳光透过雕花窗棂，在地毯上投下安静的几何图案。艾格尼丝独自一人坐在那张宽大的紫檀木书桌后，指尖无意识地摩挲着一件冰冷而沉重的物品——那把来自哥布林首领的、奇特的黑色火铳。
它就那样静静地躺在丝绒衬垫上，枪身泛着幽暗的金属光泽。一个多月前那个惊心动魄的夜晚，它发出的那声巨响，那足以震慑一切的力量，以及…后来…在她最失控、最羞耻的时刻，它那冰冷坚硬的触感…
我这是怎么了？ 她微微蹙眉，白皙的指尖划过枪管上那些粗糙却带着某种奇异力量感的纹路。为什么总是想起那张脸…那张棱角分明、带着点野性、甚至可以说是丑陋的…哥布林脸？还有他那双…总是带着点戏谑，却又异常清澈、仿佛能看透人心的眼睛…
一想到他，身体深处似乎又隐隐传来一丝奇异的躁动，如同那晚未曾完全消散的药力余韵，让她脸颊微烫，呼吸也乱了一拍。她烦躁地将火铳推开一些，试图将那个不合时宜的身影从脑海中驱逐出去。荒唐！她堂堂拉文德女爵，竟然会对一个…一个哥布林…产生这种…难以言喻的情绪？
“大人。”女仆长玛丽亚的声音在门外响起，打断了她的思绪。
“什么事？”艾格尼丝迅速收敛心神，声音恢复了一贯的清冷。
“外面有信使送来一封信，”玛丽亚恭敬地回答，“是克罗米镇那边转交过来的，信封上…有落叶驿站的徽记。”
落叶驿站？！是他？！ 艾格尼丝的心脏猛地漏跳了一拍！刚才还在努力压抑的那个身影，瞬间又清晰地占据了她的脑海！她几乎是下意识地站起身，连维持表面仪态都忘了，快步走到门口，一把拉开了房门。
“信呢？！”她的声音因为激动而带着一丝不易察觉的颤抖。
侍女长被她这罕见的急切模样惊了一下，赶紧将一封用普通羊皮纸封好的信件呈了上来。信封上确实烙着一个简陋的、像是几片落叶组成的火漆印。
艾格尼丝接过信，屏退侍女，立刻拆开。她的目光快速地扫过信纸上那略显潦草却遒劲有力的字迹——确实是他的笔迹，她认得。
信的内容很简单，先是公式化地问候了她的身体状况，便直入主题，用简洁的语言描述了几天前营地遭遇伊尔森军队大规模袭击的经过——坚固的城墙、诡异的远程武器、惨烈的战斗、最终击退强敌…信中着重强调了伊尔森军队的装备精良和行动的突然性，暗示这绝非普通的边境摩擦，很可能是大规模战争的前奏，提醒她务必小心。
遇袭了？！伊尔森人竟然直接攻击了他的营地？！ 艾格尼丝的心瞬间揪紧了！一股难以言喻的担忧和愤怒涌上心头！虽然信中描述得轻描淡写，甚至带着几分炫耀胜利的意味，但她能想象到当时的战况有多么惨烈！五百伊尔森精锐！还有魔法师！他那个小小的、刚刚起步的营地，怎么可能抵挡得住？！他…他有没有受伤？！
她迫切地想知道更多细节！他怎么样了？营地损失如何？伊尔森下一步会不会有更大的动作？强烈的担忧让她坐立不安，甚至产生了一种立刻调动军队、打着“保卫领土”的旗号冲过去支援他的冲动！没错！他的营地在我的领地范围内！保护领地内的所有居民，是我作为领主的职责！名正言顺！ 她拼命为自己这不合常理的冲动寻找着理由。
然而，当她克制住激动的心情，重新将信仔仔细细又看了两遍，试图从字里行间找出更多关于他个人情况的线索时，一股莫名的失望和…恼怒，却又悄然升起。
通篇信件，除了开头那句无关痛痒的问候，后面全是关于战况的描述和对未来局势的分析，条理清晰，逻辑缜密…却冰冷得像一份军情报告！对于她这个“盟友”，对于他们之间那些微妙的、甚至可以说是有些出格的“交情”…他竟然…只字未提？！
连一句…哪怕一句稍微带点私人感情的问候都没有？！
难道上次分别时，我流露出的那一丝兴趣，他察觉不到？还是说…在他心里，我真的就只是一个可以利用的、无关紧要的领主？
艾格尼丝看着信纸末尾那个龙飞凤舞、带着哥布林语和通用语混合风格的签名——“杨浩”，只觉得一阵气闷！她用力将信纸攥在手里，指节因为用力而微微泛白。
“杨浩…你这个…不解风情的…臭哥布林！！”她咬牙切齿地低骂了一句，声音里充满了连她自己都没察觉到的…浓浓的委屈和…幽怨。
通报给陛下？ 艾格尼丝的手指在那冰冷的枪身上无意识地滑动。不…不行。
那个老家伙只会盯着“哥布林”这三个字大做文章，甚至可能借此机会直接派兵“清剿”，彻底夺走她对那片区域的控制权，更别说…支援了。
贵族的骄傲和一丝难以言喻的占有欲在她心头交织。那片森林，现在是她的领地。那个营地，某种意义上，也是受她“庇护”的存在。里面的每一个人，每一寸土地…包括那个总是惹她生气、却又让她莫名心跳加速的哥布林…都轮不到伊尔森人来染指！
“我自己就能应付！”
决心在冰蓝色的眼眸中凝聚。她猛地站起身，召来了心腹侍卫长。
“传我命令，立刻集结我的私人卫队，准备轻装简行，随我前往克罗米镇。对外宣称…我去行省首府处理紧急公务。”
“大人？现在就出发？您的身体…”侍卫长有些犹豫。
艾格尼丝挥手打断：“不必多言，立刻去办。”
“是！”侍卫长不敢再问，立刻领命而去。
命令已下，行动在即。一直以来沉稳果决的女爵，此刻却在空旷的书房里踱了几步，鬼使神差地走到了那面巨大的、镶嵌着宝石的落地穿衣镜前。
镜中的女人依旧美丽，容貌精致，身姿优雅，眉宇间带着常年身处高位所沉淀下来的威严和…一丝不易察觉的疲惫。可当她凑近一些，仔细端详时…眼角，似乎…真的有那么一两道极细微的纹路？是因为最近烦心事太多，睡眠不足吗？还是…真的开始老了？
她下意识地伸出手，轻轻抚摸着自己的眼角。他…会注意到吗？ 这个念头刚一冒出来，连她自己都吓了一跳。我在想什么？！我艾格尼丝·冯·拉文德，什么时候会在意一个男人的看法？更何况…还是一个哥布林？！
强烈的羞耻感和一种更陌生的、甜丝丝又酸溜溜的情绪涌上心头，让她那张总是如同冰雕般完美的脸颊，飞起两抹不自然的红晕。她烦躁地转过身，不再看镜子，却又忍不住抬手理了理自己的发鬓，检查了一下衣裙的褶皱是否平整。
真是…疯了！ 她在心里狠狠骂了自己一句，但那颗因为即将到来的“重逢”（虽然是以领主视察和支援的名义）而加速跳动的心脏，却诚实地暴露了她内心的波澜。贵族的自尊和骄傲，似乎正在被一种名为“在意”的情感，一点点地侵蚀，融化。
她走到窗边，看着庭院里卫队开始集结的忙碌身影，深吸了一口气，努力让自己的表情恢复往常的冷静和威严。不管是为了什么…领土、责任、还是…别的。这一趟，我必须去。 她的目光望向东北方，那片充满了未知和…某种致命吸引力的森林。