一名副将上前一步，面露担忧：\"将军，苍山雪崩，道路艰险，若绕行羊苴咩城，恐怕会耽误时间。\"
秦沐歌望着远方的苍山，那里云雾缭绕，隐约传来雪崩的轰鸣声。她想起离家时萧璟苍白的面容，想起他将赤玉令牌塞进她手中时的温度。\"时间紧迫，但我们不能贸然行动。\" 她的声音带着不容置疑的威严，\"羊苴咩城是南诏的心脏，只有深入其中，才能找到解开谜团的关键。\"
说罢，她一抖缰绳，战马嘶鸣着向前奔去。晨光洒在她的背影上，勾勒出一道坚毅的轮廓。此刻，羊苴咩城内，一场更大的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿。
南诏都城羊苴咩城笼罩在湿热的雾气中，青石板路上蒸腾着昨夜暴雨的水汽。秦沐歌将玄甲换成暗纹锦袍，腰间别着精巧的药囊，扮作商队首领走在最前方。城门守卫狐疑地盯着她腰间若隐若现的匕首，她却抬手递上伪造的通关文书，指尖沾着的滇南香草气息巧妙掩盖了兵器的金属味。
市集上弥漫着刺鼻的香料味，混杂着此起彼伏的吆喝声。秦沐歌不动声色地倾听着路人的议论：\"听说女帝练功时走火入魔，七窍流血而亡！别胡说！我亲眼看见禁军抬着具紫鳞裹尸布的棺材...\" 最离奇的传言让她瞳孔微缩 —— 有人说女帝现出原形，竟是条盘踞在玉壶洞的紫鳞巨蟒，雪崩就是它发怒的征兆。
\"将军，看那里。\" 亲兵压低声音，目光投向皇城角楼。几个工匠正踩着竹梯更换匾额，朱漆未干的新匾上，\"慕容\" 二字龙飞凤舞。秦沐歌的手不自觉摸向怀中的青铜卦钱，冰凉的触感让她想起蓬莱地宫的铜棺，那个自称慕容钜子的老者，临终前用血在她掌心写下的也是这两个字。
正思索间，铜锣声突然炸响。一队禁军手持紫晶长枪，如乌云般包围了集市：\"奉监国令，搜查汉人细作！\" 人群顿时骚动起来，秦沐歌等人被推搡着驱赶到广场中央。她暗中握紧袖中的银针，这些淬了麻醉药的细针，是她在医馆时悄悄改良的暗器。
高台上，戴着黄金面具的监国缓步而出，龙纹披风扫过台阶时发出沙沙声响。\"南诏女帝已于三日前驾崩，\" 他的声音经过特制的扩音，在广场上空回荡，\"传位于太女慕容昭，即日起...\"
\"慕容昭？\" 亲兵的惊呼被秦沐歌及时按住。她死死盯着监国负手而立的姿势 —— 手肘微弯，食指无意识轻叩掌心，与东海黑船上萧玦指挥机关兽时的习惯如出一辙。可那个被铜塔砸中的萧玦，分明已化作蓬莱海底的一具亡魂！
\"不对劲。\" 秦沐歌的指甲掐进掌心，血腥味在口腔蔓延，\"准备突围。\" 她迅速在药囊里摸索，取出几粒特制的爆香丸 —— 这是她仿照唐门暗器改良的药物，炸开时能释放让人短暂失明的烟雾。
就在这时，广场角落突然传来孩童的哭喊。一个瘦弱的南诏少年被禁军按在地上，脖颈处的紫斑赫然与陇西瘟疫症状相同。秦沐歌心中一紧，想起萧璟信中提及的七星连珠，想起明明掌心突然出现的七星纹。她下意识摸向怀中的赤玉令牌，冰凉的触感中仿佛传来萧璟的温度：\"万事小心，我等你回来。\"