冰冷的震颤感如同毒蛇的信子，瞬间舔舐过秦沐歌的心头。她猛地睁眼，搭在墨夜腕间的手指骤然收紧，锐利的目光如同实质般刺向紧闭的房门。那来自石牌的警示，比任何斥候的回报都更直接，更令人毛骨悚然——恶意，已然临门！
“周肃！”秦沐歌的声音压得极低，却带着斩钉截铁的急迫，“外面不对劲！有东西…不，有人来了！带着杀气！”
守在门边的周肃浑身肌肉瞬间绷紧，如同嗅到血腥的猎豹。他没有任何质疑，王妃的直觉在无数次生死边缘都曾得到印证。他无声地打了个手势，原本散在房间各处的暗卫如同得到指令的幽影，瞬间调整位置，两人悄然贴近门缝，侧耳凝听，手中短弩已然上弦；两人迅速移至窗边，掀开一条细不可查的缝隙向外窥探；余下几人则将秦沐歌、叶轻雪和昏迷的墨夜护在核心，形成一道人墙。
小院里死寂得可怕。寒风卷着雪沫拍打窗棂的沙沙声，此刻被无限放大。奶娘紧紧抱着被这凝重气氛惊醒、小脸煞白却强忍着不敢哭出声的明明，缩在房间最里侧的角落。
时间仿佛凝固。每一息都漫长得令人窒息。
“笃笃笃！”
突兀的敲门声骤然响起，打破了这令人窒息的寂静。声音不疾不徐，却带着一种公事公办的生硬。
“开门！奉赵校尉军令，例行巡查！盘查可疑人等！”门外传来一个粗嘎的男声，语气刻板，不容置疑。
赵校尉的军令？周肃眉头紧锁。赵锋方才亲自来安排过警戒，怎会这么快又派人来“例行巡查”？还是在这种天色未明的时刻？他看向秦沐歌。
秦沐歌眼神冰冷如霜。石牌传来的寒意并未因这“合理”的解释而消退，反而更加刺骨！她微微摇头，指尖无声地指向门栓的方向，做了一个“锁死”的动作。
周肃会意，立刻示意门边的暗卫。厚重的门栓无声地滑入卡槽，发出极轻微的“咔哒”声。
门外的声音停顿了一瞬，似乎没料到会被拒之门外。随即，敲门声变得急促而粗暴起来：“开门！听见没有！军令如山！再不开门，休怪我等强行闯入！” 语气中的不耐烦和隐隐的威胁已不加掩饰。
“赵校尉方才亲自来过，言明此地由王府亲卫接管，驻军只负责外围警戒。尔等何人？有何凭证？”周肃沉声回应，声音透过门板，带着一股沙场磨砺出的铁血煞气。
门外静默了几息。随即，那粗嘎的声音再次响起，带着一丝不易察觉的急躁：“少废话！非常时期，军令有所变通！我等奉的是黑水渡驻军副尉王彪大人手令！速速开门查验！否则，便以抗命论处！”
王彪？赵锋手下副尉？周肃心中疑窦更深。赵锋治军严谨，方才安排时只字未提这个王副尉，更不可能在此时派副尉来“变通”军令！这分明是借口！
就在此时，窗边一名暗卫猛地回头，对着周肃和秦沐歌做了几个急促的手势——窗外，至少有七八个身着黑水渡驻军皮甲的身影，正无声地包围过来，他们脚步极轻，动作迅捷，绝非普通兵卒！更令人心寒的是，其中两人手中，赫然端着军中严禁在非战时使用的强弩！弩箭在微弱的晨光下，闪烁着幽蓝的冷光！是“蓝蝮涎”！
“玄影卫！假扮官兵！”周肃从牙缝里挤出几个字，眼中杀意暴涨！果然是宁王的人！他们竟敢如此胆大包天，公然假扮官兵，强闯王妃居所！
“准备！”周肃低吼一声，所有暗卫瞬间进入战斗状态，弩箭上弦，长刀出鞘半寸，寒光凛冽。
门外的“官兵”显然也失去了耐心。“砰！”一声巨响，沉重的木门被狠狠踹了一脚！门栓发出痛苦的呻吟，木屑簌簌落下！
“破门！格杀勿论！”那粗嘎的声音撕去了最后伪装，变得狰狞无比！
“保护王妃！”周肃厉喝，身形如电，不退反进，猛地拉开房门！就在房门洞开的瞬间，数道凌厉的刀光已如毒蛇般噬向门内！与此同时，窗外弩弦绷响，数支淬毒的弩箭撕裂空气，尖啸着射入房间！
早有准备的暗卫反应快如鬼魅！门边的两人刀光舞成一片银幕，“叮叮当当”一阵密集的脆响，将劈砍进来的长刀尽数格挡！窗边的暗卫在弩箭破窗的刹那便已矮身翻滚，弩箭擦着他们的头皮深深钉入墙壁和地面！数名守护核心的暗卫同时扬手，数枚小巧的飞蝗石带着尖锐的破空声射向窗外弩手的位置！
惨叫声和怒骂声瞬间在门外窗外炸响！
“放烟！”秦沐歌的声音在刀光剑影中异常冷静。她一手护住小腹，另一只手飞快地从随身携带的药囊中掏出一个拳头大小的黑色陶罐！
叶轻雪早已默契地守在姐姐身边，闻声立刻接过陶罐，用火折子点燃罐口引线！嗤嗤作响的火花迅速没入罐中。
“闭气！”秦沐歌低喝一声，同时将一块浸湿的布巾迅速捂在明明口鼻上。她自己和叶轻雪也立刻掩住口鼻。
“砰！”一声闷响，陶罐被叶轻雪用力掷出门外，在门廊下轰然炸开！没有火光，只有一股浓烈到刺鼻、颜色诡异的黄绿色烟雾瞬间弥漫开来！烟雾扩散极快，带着一股难以言喻的辛辣、酸腐和麻痹气息！
这正是秦沐歌结合前世记忆与药王谷所学，以曼陀罗花粉、醉鱼草精粹、硫磺、硝石等物特制的“迷瘴烟”！烟雾不仅能强烈刺激眼鼻喉，造成剧痛流泪、呼吸困难，更蕴含神经麻痹毒素，吸入过量者会迅速陷入眩晕、肢体无力！
“咳咳咳！什么东西？！”
“眼睛！我的眼睛！”
“呃…好晕…”
门外猝不及防的“官兵”们首当其冲！剧烈的咳嗽和痛苦的嚎叫瞬间取代了喊杀声！烟雾模糊了他们的视线，麻痹感顺着呼吸道迅速蔓延，冲在最前的几人脚步踉跄，手中刀都险些拿捏不住！就连窗外试图再次瞄准的弩手也被这突如其来的烟雾呛得涕泪横流，视线受阻！
“冲出去！”周肃抓住这稍纵即逝的战机，低吼一声！他如同下山猛虎，第一个冲出烟雾弥漫的门廊！手中长刀化作一道匹练寒光，精准地抹过一名正捂着眼睛咳嗽的敌人咽喉！鲜血喷溅在黄绿色的烟雾中，显得格外妖异！
其他暗卫紧随其后，如同出闸的饿狼，凶狠地扑向陷入混乱的敌人！他们憋着气，眼神锐利，出手狠辣无情！刀光闪烁，血花迸溅！狭窄的门廊和院中瞬间变成了血腥的修罗场！
秦沐歌在两名暗卫的贴身护卫下，抱着明明，叶轻雪紧随其后，也冲出了烟雾笼罩的房间。刺鼻的气味让她胃里一阵翻江倒海，强烈的孕期反应几乎让她呕吐出来，但她强行忍住，目光飞快地扫过混乱的战局。
“奶娘！带明明上马车！”秦沐歌将怀中紧紧搂着自己脖子、小脸憋得通红的明明塞给奶娘，指向停在院角、车壁加厚、相对坚固的马车。
“娘亲…”明明的声音带着哭腔和恐惧。
“明明乖，跟奶娘进去！闭上眼睛！娘亲很快去找你！”秦沐歌用力握了一下儿子的小手，声音带着不容置疑的力量。
奶娘不敢耽搁，抱着明明，在另一名暗卫的掩护下，跌跌撞撞冲向马车。
“轻雪，墨夜！”秦沐歌的目光转向屋内。叶轻雪立刻会意，转身就要冲回烟雾尚未完全散去的房间去背墨夜。
“我去！”一名身材最为魁梧的暗卫低喝一声，动作比叶轻雪更快！他深吸一口气，屏住呼吸，如同蛮牛般冲入房间，片刻后便背负着依旧昏迷、被简单固定在背上的墨夜冲了出来！墨夜身上的布带已被鲜血浸透，脸色在混乱的火光和烟雾映照下，白得像纸。
就在这时，一支角度刁钻的弩箭穿过烟雾和混乱的人影，带着凄厉的尖啸，直射向背负墨夜的魁梧暗卫后心！
“小心！”秦沐歌瞳孔骤缩，失声惊呼！
千钧一发之际，周肃的身影如同鬼魅般斜刺里扑来！他根本来不及挥刀格挡，竟用自己的左肩猛地撞向那魁梧暗卫！两人同时一个趔趄！
“噗嗤！”
弩箭狠狠扎入周肃的左肩胛骨下方！箭头没入皮肉，幽蓝的光泽在昏暗的光线下触目惊心！是“蓝蝮涎”！
周肃闷哼一声，身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白，额头青筋暴起！但他硬是咬着牙，一声未吭，右手长刀反手一挥，将一名趁机扑上来的敌人劈翻在地！
“周统领！”魁梧暗卫目眦欲裂！
“快走！保护王妃和墨夜统领！去后门！”周肃的声音因剧痛而嘶哑，却带着不容置疑的命令！他猛地拔下肩头的毒箭，带出一溜血花，看也不看便掷向另一名敌人，同时挥舞长刀，状若疯虎般挡在众人撤退的方向，死死缠住几个试图追击的敌人！
“走！”秦沐歌强压下心头的惊骇和愤怒，知道此刻犹豫便是全军覆没！她拉着叶轻雪，在剩余暗卫的拼死护卫下，护着背负墨夜的魁梧暗卫和抱着明明的奶娘，迅速向客栈后院的小门方向退去！
身后，周肃的怒吼、敌人的惨叫、兵刃的碰撞声、以及那令人心悸的弩弦声混杂在一起，如同地狱的喧嚣！每一次声响都像重锤砸在秦沐歌的心上！她知道，留下断后的周肃和那几名暗卫，已是凶多吉少！
“砰！”后院的小门被暗卫一脚踹开！门外是一条狭窄的、堆满杂物的小巷，寒风裹着雪沫扑面而来！
“这边！”负责探路的暗卫低喝一声，在前引路。众人冲出小巷，外面便是黑水渡镇边缘更为混乱的棚户区，低矮破败的房屋和曲折的小径提供了暂时的掩护。
然而，他们刚刚冲出巷口——
“咻！咻！咻！”
数支弩箭如同跗骨之蛆，精准地从侧后方的屋顶射来！显然还有埋伏的弓弩手！
“保护王妃！”护卫的暗卫反应极快，纷纷挥刀格挡或用身体去挡！但弩箭太过密集！
“呃！”一名暗卫腿部中箭，闷哼一声跪倒在地！
“噗！”另一名暗卫为了保护背着墨夜的同伴，肩头被狠狠洞穿！
“啊！”奶娘发出一声短促的惊叫，一支弩箭擦着她的胳膊飞过，带起一串血珠，她一个踉跄，险些将怀中的明明摔出去！
“明明！”秦沐歌的心瞬间提到了嗓子眼！她不顾一切地扑过去，一把将惊魂未定的儿子重新搂进怀里！
就在这万分危急的时刻！
“贼子敢尔！！”
一声炸雷般的怒吼如同平地惊雷，响彻整个棚户区！紧接着，急促而沉重的马蹄声如同奔雷般从镇子中心方向滚滚而来！
“是赵校尉！”叶轻雪惊喜地喊道！
只见黑水渡驻军校尉赵锋，一马当先，手持长柄战刀，须发皆张，如同一头发怒的雄狮！他身后，是数十名杀气腾腾、全副武装的驻军骑兵！马蹄踏破清晨的寂静，雪沫和泥浆飞溅！
“放箭！给我射死这些冒充官兵的杂碎！”赵锋怒吼着，手中战刀猛地指向那些屋顶和巷口追来的敌人！
“嗖！嗖！嗖！”
驻军骑兵手中的制式强弓瞬间拉满，密集的箭雨带着复仇的怒火，铺天盖地般射向那些偷袭者！
惨叫声顿时此起彼伏！屋顶的弓弩手被射成了刺猬，惨叫着跌落！巷口追来的敌人也被这突如其来的箭雨射倒一片，攻势瞬间瓦解！
“王妃！末将护驾来迟！罪该万死！”赵锋冲到近前，翻身下马，对着秦沐歌单膝跪地，声音带着后怕和滔天的怒意。他目光扫过秦沐歌怀中受惊的明明、叶轻雪、重伤昏迷的墨夜、以及几名挂彩的暗卫，最后落在秦沐歌苍白却依旧沉静的脸上，还有她下意识护住小腹的手，眼中更是怒火熊熊！
“赵校尉请起，来得正是时候！”秦沐歌的声音带着一丝劫后余生的沙哑，“速去客栈！周肃他们还在里面断后！”
“末将明白！”赵锋霍然起身，眼中杀意如沸，“王彪那个吃里扒外的狗东西！竟敢勾结外贼！来人！随我杀回去！一个不留！”
他留下十名骑兵护卫秦沐歌等人，自己则带着大队人马，如同愤怒的洪流，朝着客栈方向狂卷而去！喊杀声和兵刃碰撞声再次激烈地响起，但这一次，攻守已然易势！
混乱暂时远离。秦沐歌抱着瑟瑟发抖的明明，在骑兵的护卫下，退到一处相对坚固的废弃石屋暂避。叶轻雪立刻开始为受伤的暗卫处理伤口，动作麻利而沉稳。
秦沐歌靠坐在冰冷的石墙上，剧烈的心跳尚未平复。她低头看着怀中的明明。小家伙显然吓坏了，小脸埋在娘亲怀里，身体还在轻微地颤抖，却咬着嘴唇，努力不哭出声，只是小手死死抓着秦沐歌的衣襟。
“明明不怕…坏人被赵伯伯打跑了…”秦沐歌的声音异常温柔，轻轻拍抚着儿子的背，下巴抵着他柔软的头发。那熟悉的奶香和温热的触感，一点点驱散着她心头的寒意和后怕。
“娘亲…周叔叔…会回来吗？”明明抬起湿漉漉的大眼睛，带着哭腔小声问道。他记得那个总是跟在爹爹身边、偶尔会对他笑一下的周叔叔，刚才流了好多血。
秦沐歌喉头一哽，用力抱紧儿子，声音带着自己都未察觉的颤抖：“会的…周叔叔最厉害了…他会回来的…” 她望向客栈方向，那里杀声震天，火光隐隐。周肃中箭时惨白的脸，如同烙印刻在她心底。
就在这时，腹中那个安静了许久的小生命，仿佛也被外界的激烈动荡所惊扰，突然轻轻地、却清晰地动了一下！像是一尾受惊的小鱼在温水中摆尾，带着一种新生的、懵懂的活力。这细微的胎动，如同黑暗中的一点微光，猝不及防地撞进秦沐歌被恐惧和担忧填满的心房。
她浑身一颤，下意识地用手掌紧紧贴住小腹，感受着那奇妙的生命律动。一股难以言喻的酸楚与坚韧交织的力量，瞬间涌遍全身。为了怀中的明明，为了腹中的孩儿，为了那些为她浴血奋战的忠魂，为了生死未卜的丈夫…她不能倒下！
“姐姐，喝口水，定定神。”叶轻雪处理完伤员的伤口，端着一碗温水走过来，看着姐姐苍白的脸色和眼底的疲惫，心疼不已。
秦沐歌接过水碗，指尖冰凉。她小口抿着温水，目光扫过石屋内：昏迷不醒、气息微弱的墨夜；手臂受伤，却依旧强撑着警戒的暗卫；抱着明明、惊魂未定的奶娘；还有身边同样疲惫却眼神坚定的妹妹…每个人的脸上都刻着劫后余生的痕迹。
“轻雪，”秦沐歌的声音带着一种尘埃落定后的平静，却蕴含着破釜沉舟的力量，“等赵校尉肃清残敌，我们立刻就走。此地已暴露，绝不可久留。”
“去哪里？”叶轻雪问。
“按原计划，北上！”秦沐歌的目光投向北方，仿佛穿透了石壁，穿透了风雪，落在那片遥远而神秘的极寒之地，“去雪玲圣地！墨夜拼死带回的消息，必须尽快让王爷知晓，但我们的路，也不能停。”
她顿了顿，手指无意识地抚过贴胸存放石牌的锦囊。经历了这一夜的惊心动魄，那冰冷的石头似乎也沉寂下来，不再发出警示。但她心中的急迫感却更甚。姨母苏霜泣血的呼唤，圣地未知的危局，如同一块巨石悬在头顶。
“可是姐姐，你的身体…”叶轻雪担忧地看着秦沐歌依旧平坦却孕育着生命的小腹，以及她脸上掩饰不住的憔悴。连续的高强度救治、惊吓、奔逃，对怀着身孕的人来说，负担太重了。
“无妨。”秦沐歌打断她，手轻轻覆在小腹上，感受着那尚未消散的微弱胎动，仿佛从中汲取着力量，“孩子很坚强。我也必须坚强。”她看向昏迷的墨夜，“而且，墨夜的伤…或许只有圣地才有希望。”她想起苏霜信中提及的“星泪泉”与“月魄之力”。
石屋外，镇子方向的喊杀声渐渐平息，最终归于一片带着血腥味的死寂。急促的马蹄声由远及近。
赵锋高大的身影出现在石屋门口，他身上的皮甲沾染着大片暗红的血迹，手中的战刀还在滴血，脸上带着激战后的疲惫和尚未散尽的杀意。看到秦沐歌安然无恙，他明显松了口气，但眼神随即变得沉重。
“王妃！”赵锋单膝跪地，声音嘶哑，“残敌已尽数诛杀！共斩首二十七级，俘虏三人！伪副尉王彪…被末将亲手斩于刀下！其勾结外敌，罪证确凿！只是…”他顿了顿，声音低沉下去，“周肃统领…身中剧毒，伤势过重…虽经军医全力施救，仍…仍于半刻前…殉国了！断后的几名王府暗卫…也…全部战死！”
“轰！”
如同惊雷在脑海中炸响！尽管早有预感，但亲耳听到周肃殉国的消息，秦沐歌还是如遭重击，身体猛地一晃！眼前瞬间发黑！那个沉稳可靠、总是默默守护在萧璟和她身后的身影…那个在千钧一发之际用身体挡下毒箭的身影…就这样…没了？
“周叔叔…”明明似乎也听懂了，小嘴一瘪，终于忍不住，“哇”的一声哭了出来，小小的身体在秦沐歌怀里剧烈颤抖。
巨大的悲痛如同冰冷的潮水，瞬间淹没了秦沐歌。她紧紧抱着哭泣的儿子，指甲深深掐入掌心，才勉强抑制住喉间的哽咽和翻涌的泪意。周肃…还有那些忠勇的暗卫…他们的血，绝不能白流！
“厚殓英烈…抚恤家眷…”秦沐歌的声音沙哑得几乎不成调，每一个字都带着沉重的分量，“赵校尉，黑水渡已不可留。本宫即刻启程北上。此间善后，以及王彪通敌案，就全权拜托你了！务必深挖其背后主使，密报朝廷！”
“末将万死不辞！”赵锋重重叩首，虎目含泪，“王妃一路艰险，末将…末将调遣一队精锐骑兵，护送王妃出百里！”
秦沐歌没有拒绝。她需要这短暂的保护，让墨夜和伤员能喘口气，让自己能稍作调整。
黎明终于艰难地撕破了厚重的云层，吝啬地洒下几缕惨淡的天光。风雪依旧未停。黑水渡镇在经历了一场短暂而血腥的清洗后，陷入一种诡异的死寂。
客栈后院，两辆加固的马车和数匹健马已准备就绪。墨夜被小心地安置在第二辆马车里，由叶轻雪和一名粗通医理的暗卫照看。秦沐歌抱着哭累后沉沉睡去的明明，登上了第一辆马车。赵锋亲自挑选的十名精锐骑兵，在车马前后肃然列队。
“启程！”随着秦沐歌一声低沉的命令，车轮碾过被鲜血和雪水浸透的泥泞地面，缓缓驶离了这座浸染了忠魂鲜血的小镇。
马车内，秦沐歌靠着车壁，怀中是熟睡的儿子。她闭着眼，指尖无意识地摩挲着那两块合拢的石牌。冰冷的触感透过锦囊传来，仿佛在无声地提醒着她前路的凶险与肩负的重任。
腹中的孩子似乎也感受到了母亲的疲惫与哀伤，安静了下来。
马车外，风雪呼啸，前路茫茫。北境战局波谲云诡，雪玲圣地迷雾重重，宁王的阴影无处不在。但秦沐歌知道，她已无路可退。带着失而复得的忠魂墨夜，带着血仇的烙印，带着两个需要守护的孩子，她必须走下去。
长夜未尽，风雪更疾。唯有心中那点星火，支撑着她，驶向那未知的极北寒渊。