景和二十八年，三月十二，晨光熹微。
镇北王府内，那彻夜不熄的灯火在渐亮的天光下显得愈发疲惫，却依旧顽强地燃烧着，映照着秦沐歌眼底的青影和苍白的面容。
“娘亲…这个药…味道…不对。里面…有…有那个坏点心的…味道！很淡…但就是有！”
明明虚弱却异常清晰的话语，如同投入平静湖面的石子，瞬间在秦沐歌和叶轻雪心中激起千层浪。书房内的空气仿佛凝固了一瞬。
秦沐歌猛地转头，锐利的目光如同实质般射向叶轻雪手中那碗深褐色的汤药。叶轻雪更是手一抖，险些将药碗打翻，脸色瞬间煞白如纸。
“明明，你说什么？”秦沐歌的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她强迫自己冷静，更紧地搂住怀中的儿子，低头凝视着他苍白却异常认真的小脸，“你闻到了什么？告诉娘亲，具体是什么味道？”
明明似乎耗尽了力气，小脑袋无力地靠在娘亲温暖的臂弯里，大口喘了几口气，才又努力地吸了吸鼻子，小眉头皱得紧紧的，像是在努力分辨空气中极其细微的气味分子。他的目光依旧牢牢锁着那碗药。
“就是…就是那个甜甜的点心…后来让我好热好难受的那个味道…”明明的声音细弱蚊蚋，带着孩童特有的、对痛苦记忆的本能恐惧，“很淡…像…像藏在苦药下面的…一点点…甜腻腻的…还有点…有点焦糊糊的…像…像蝴蝶翅膀烧焦的味道…” 他努力寻找着能形容的词汇，小脸上满是困惑和笃定。
“蝴蝶翅膀烧焦的味道…” 秦沐歌的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！这描述，竟与她之前在那验毒银板上发现的、被显影液析出的淡红色粉末的联想不谋而合！那细微的、独特的、几乎被药味完全掩盖的“百日醉”残留气息！
一个六岁的孩子，刚刚从高热昏厥中挣扎着醒来，竟能敏锐地捕捉到连她和叶轻雪都未曾察觉的、药液中极其微量的毒素残留？！
这绝非寻常！
“轻雪！”秦沐歌的声音陡然拔高，带着不容置疑的冷厉，“把药放下！立刻！所有人，退出去！没有我的命令，任何人不得靠近这个房间！”她目光如电，扫过房内侍立的奶娘和丫鬟。
叶轻雪立刻将药碗放在离软榻最远的桌案上，同时挥手示意其他人退下。墨夜无声地出现在门口，左手按在腰间佩剑上，浑身散发着生人勿近的凛冽杀气，用眼神将门口彻底封死。
房间内只剩下秦沐歌、叶轻雪和两个孩子。气氛凝重得几乎能滴出水来。
“姐姐…”叶轻雪的声音带着后怕的颤抖，“这药…是我亲自守着药炉煎的！从药库取药到煎好送过来，中间除了我，没有任何人经手！药渣还在小厨房里…”
“药是你煎的，但药，未必是干净的！”秦沐歌眼中寒光闪烁。她轻轻将明明放回软榻上躺好，为他掖好被角，柔声道：“昭儿乖，先闭上眼睛休息，娘亲和小姨要找出那个坏味道藏在哪里。” 明明听话地闭上眼睛，长长的睫毛在苍白的小脸上投下淡淡的阴影，但小拳头依旧紧紧攥着。
秦沐歌起身，走到桌案边，拿起那碗险些被喂下的汤药。她没有立刻用银板去验，而是先凑近碗口，深深吸了一口气。浓郁的药草苦味瞬间冲入鼻腔，掩盖了大部分其他的气息。她闭目凝神，调动全部心神去捕捉那细微的异常。
一次…两次…三次…
终于，在那厚重的苦味深处，一丝极其微弱、若有似无的、带着一丝甜腻和奇异焦糊感的气息，如同狡猾的毒蛇，被她敏锐的嗅觉捕捉到了！这气息，与那桂花酥酪中残留的“百日醉”毒痕，以及明明描述的“蝴蝶翅膀烧焦的味道”，隐隐吻合！
“果然有！”秦沐歌猛地睁开眼，眼神锐利如刀。
“怎么可能？！”叶轻雪难以置信，“药材都是府里药库的常备药，甘遂、淡竹叶、灯芯草…入库前我都亲自查验过，绝无问题！荷叶露珠也是今早新采的！”
“药库的药材没问题，煎药的过程也没问题…” 秦沐歌的目光缓缓扫过房间，最终落在了软榻旁小几上，那盏为了夜间照看孩子而彻夜点燃的、散发着柔和光芒的琉璃灯盏上。灯盏里，燃烧着王府特制的、加了安神香料的灯油。
她心中一动，快步走到灯盏旁，拿起旁边备用的、尚未点燃的新灯芯。凑到鼻端仔细嗅闻。灯芯本身带着淡淡的棉麻气息和油脂味，并无异常。她又拿起旁边装着灯油的小瓷瓶，拔开塞子。
一股清雅的、带着松柏和淡淡薄荷气息的安神油香飘散出来。这味道，王府用了多年，秦沐歌早已熟悉。
但就在这熟悉的香气中，秦沐歌的眉头却越皱越紧。她反复嗅闻着，眼神越来越冷。不对！这安神油的味道，似乎比往日…多了一丝极其微弱的甜腻感？如同清澈的溪水中混入了一滴浑浊的墨汁，虽细微，却破坏了整体的纯粹！
“灯油！”秦沐歌猛地抬头，眼中寒芒暴涨，“问题出在灯油里！”
“灯油？！”叶轻雪惊愕地看向那盏燃烧的琉璃灯，“这…这灯油怎么了？它…它只是点着照明，又没进药里…”
“是没进药里！”秦沐歌的声音冰冷，“但它一直在燃烧！一直在挥发！昭儿和曦曦中毒后本就心神脆弱，需要静养安神，这加了安神香料的灯油彻夜燃烧，弥漫在整个房间…若这灯油本身被人动了手脚，混入了极微量的、能通过呼吸缓慢吸收的‘百日醉’！它不需要被吃下去，只需要在空气中被吸入，就能悄然加重孩子体内的毒素，延缓恢复，甚至…在关键时刻，成为压倒骆驼的最后一根稻草！”
她越说越快，思路愈发清晰：“对方心思之缜密歹毒，远超想象！在原料中投毒是大范围祸乱，在王府药油中动手脚，则是精准的补刀！目的就是要让昭儿和曦曦…悄无声息地耗尽心神！” 想到两个孩子可能在她眼皮底下，在看似安全的“安神”环境中，持续被毒害，秦沐歌只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，愤怒和心痛几乎要将她撕裂！
“姐姐！那这灯油…”叶轻雪也反应过来，脸色惨白。
秦沐歌没有回答，她迅速取来验毒银板。先小心地用一根干净银针，蘸取了一点桌上那碗汤药的药汁，均匀地涂抹在银板一角。等了片刻，银板毫无反应，只有药汁留下的褐色水痕——汤药本身并未被污染。
接着，她用另一根银针，蘸取了少量琉璃灯盏里燃烧着的灯油！滚烫的油滴落在冰冷的银板上，发出轻微的“滋啦”声，瞬间凝结。
秦沐歌和叶轻雪屏住呼吸，死死盯着银板。
数息之后，在那凝结的灯油痕迹边缘，极其缓慢地、如同蛛网般蔓延开一丝淡得几乎看不见的…金色纹路！虽然比酥酪中直接提取的毒痕微弱十倍不止，但那独特的淡金色蛛网状形态，赫然正是“百日醉”的标记！
“果然！”叶轻雪倒吸一口凉气，浑身发冷。
“好！好得很！”秦沐歌怒极反笑，眼中是骇人的冰寒，“一环扣一环！从贡品原料到府中药油，这是要将我镇北王府彻底置于死地！” 她猛地看向墨夜，“墨夜！立刻带人，封锁府中所有存放灯油、香料、以及可能接触这些物品的地方！所有相关人等，全部隔离！给我一寸一寸地查！尤其是负责采买和保管灯油香料的人！记住，秘密行事，不要打草惊蛇！”
“属下遵命！”墨夜眼中杀意沸腾，躬身领命，身影一闪便消失在门外，行动迅捷如风，即便右臂不便，那份属于顶尖暗卫的凌厉气势依旧迫人。
“轻雪，”秦沐歌转向妹妹，语速极快，“立刻熄掉所有房间里的灯！开窗通风！把昭儿和曦曦暂时移到通风最好的西暖阁去！你亲自去药库，重新取一批绝对干净的、从未开封过的药材！就在西暖阁的小茶炉上煎药！记住，灯油、香料一概不用，清水煎煮！煎药用的水，打新汲的井水！”
“我明白！”叶轻雪重重点头，立刻行动起来。
秦沐歌亲自抱起依旧昏昏沉沉的明明，叶轻雪抱起曦曦，两人快步转移到西暖阁。清新的、带着清晨寒意的空气涌入房间，冲散了那弥漫了一夜的、隐藏着杀机的“安神”香气。
将孩子们安置好，看着叶轻雪在小泥炉上开始重新煎药，秦沐歌才稍稍松了口气，但心中的怒火和警惕却丝毫未减。她走到窗边，望着庭院中墨夜带着亲卫如猎豹般无声而高效地执行命令的身影。
敌人，已经渗透到了如此地步！连日常照明的灯油都能被动手脚！这王府之内，到底还藏着多少看不见的毒牙？
就在她心绪翻腾之际，一只通体灰羽、毫不起眼的信鸽，扑棱着翅膀，悄无声息地落在了西暖阁半开的窗棂上。它的脚上，绑着一个特制的、带有十三皇子萧瑜专属暗记的细小铜管。
秦沐歌眼神一凝，立刻上前解下铜管。萧瑜的回信，竟来得如此之快！
她迅速打开铜管，抽出一卷薄如蝉翼的密信。萧瑜的字迹清隽中带着一丝属于少年的锐气：
“沐歌姐姐亲启：
信已收悉，惊悉内务府贡品或藏剧毒，昭儿曦曦险遭毒手，瑜闻之五内俱焚，恨不能肋生双翼！姐姐所托，瑜定倾力以赴。内务府采买总管张德海，乃太子妃远房表亲，其副手王禄，与宁王昔日门客刘三有旧。此二人嫌疑重大。瑜已密遣‘灰隼’盯梢张、王二人府邸及常去之所，并设法接触经手此批贡品的小吏。另，江南贡品源头，似与扬州‘锦绣阁’关联甚密，此商号背景复杂，传闻与北地商路有染。姐姐万务珍重自身及甥儿甥女！追查一有进展，瑜即刻飞报。切切。
弟 瑜 手书
景和二十八年三月十二卯初”
信很短，但信息量巨大！矛头直指内务府采买总管张德海及其副手王禄，一个与太子妃有亲，一个与宁王旧部有旧！而江南贡品的源头“锦绣阁”，竟可能与北地（北燕）商路有关！
太子萧珏…宁王萧承烨…北燕慕容霄…
这三股势力，难道在京城之下，已经悄然勾结？
秦沐歌只觉得一股寒意顺着脊椎爬升。宁王虽被通缉，但其潜藏势力与北燕的勾结从未断绝，如今，竟似乎又搭上了太子这条线！他们想做什么？仅仅是为了报复镇北王府？还是…有更大的图谋？
“姐姐，药煎好了。”叶轻雪的声音打断了她的思绪。新煎的药汁散发着纯粹的草木清香，再无一丝甜腻焦糊的异样气息。
秦沐歌深吸一口气，压下翻腾的心绪。眼下，救孩子才是第一要务！她亲自试了试药的温度，然后小心翼翼地扶起明明，柔声道：“明明乖，喝药了。这次娘亲保证，没有坏味道了。”
明明迷迷糊糊地睁开眼，似乎真的被空气中残留的“坏味道”散去而舒适了一些，他信任地看着娘亲，就着秦沐歌的手，小口小口地喝下了苦涩的药汁。
喂完明明，又看着叶轻雪给曦曦喂下药，两个孩子在高热退去后的疲惫和药力作用下，再次沉沉睡去。这一次，他们的呼吸明显平稳绵长了许多，小脸上痛苦的神色也舒缓开来。
秦沐歌坐在榻边，握着明明依旧温热却不再滚烫的小手，感受着那微弱却坚定的脉搏跳动，紧绷了一夜的心弦才稍稍松弛。她疲惫地靠在椅背上，目光落在窗外。
庭院中，几株晚开的玉兰在晨光中舒展着洁白的花瓣，幽香浮动。然而，在这静谧的春光之下，是汹涌的暗流和致命的杀机。
她下意识地抚上心口。那里，锦囊中的月魄石钥温润依旧。昨夜地图上那惊鸿一瞥的冰蓝轨迹再次浮现在脑海。
雪岭…圣地…
也许，离开这看似安全却危机四伏的王府旋涡，带着孩子们前往那极北之地，寻找彻底治愈明明先天不足的希望，同时揭开母亲遗愿和圣地之谜，未尝不是一条破局之路？
但，前路茫茫，风雪阻途。宁王、太子、北燕…这些阴影会否如影随形？姨母苏霜在圣地，是掌控了局面，还是…正身处险境，等待救援？
“娘亲…” 睡梦中的明明忽然又发出一声含糊的呓语，小手无意识地抓紧了秦沐歌的手指。
秦沐歌立刻回神，温柔地反握住儿子的小手，低声回应：“娘亲在，明明不怕。”
窗外的玉兰，在微风中轻轻摇曳。新的药香在西暖阁内弥漫开来，驱散着残存的阴霾。而一场围绕毒源、涉及朝堂与王府的无声暗战，已然随着这晨光，悄然拉开了帷幕。墨夜的身影在庭院角落一闪而过，如同融入阴影的猎豹，开始了他无声的追索。