景和二十八年，三月廿八。
镇北王府西暖阁内，药香氤氲，冲淡了北境晚春的微寒。窗外几株晚樱已近凋零，粉白的花瓣随风飘落，悄然无声。
明明穿着一身宝蓝色的小锦袍，小脸恢复了健康的红润，正踮着脚尖，聚精会神地趴在叶轻雪的药箱前。药箱抽屉被拉开，里面整齐码放着数十种晒干的药材，散发出或清新、或浓烈、或苦涩的复杂气息。
“小姨，你看这个！”明明伸出小手指着一种边缘卷曲、色泽深褐的叶片，小鼻子用力吸了吸，肯定地说，“苦苦的，凉凉的，像…像秋天落下的叶子泡了水！是桑叶！”
叶轻雪眼中满是惊喜：“对啦！明明真聪明！桑叶清肺润燥，是治咳嗽的好帮手。”她拿起旁边一小撮细长的、带着淡紫色小花的干草，“那这个呢？”
明明凑近闻了闻，小眉头微蹙，随即舒展：“嗯…香香的，有点甜，还有点辣辣的感觉…是紫苏！娘亲煮鱼汤会放，去腥的！”
“完全正确！”叶轻雪忍不住揉了揉明明的发顶，“明明这鼻子，简直是天生的药师！比你小姨我当年强多啦！”
秦沐歌坐在一旁的软榻上，手中拿着一卷泛黄的北境舆志，目光却温柔地追随着儿子。看着明明那双黑亮眼睛里对药草世界纯然的好奇与惊人的分辨力，连日来紧绷的心弦终于得以片刻松弛。盐路投毒案尘埃落定，张德海、孙茂伏诛，萧璟西境大捷，王府内外暂时归于平静，这正是她期盼已久的、能让孩子安心成长的短暂时光。
“娘亲！”明明献宝似的跑过来，手里捏着一小片陈皮，“这个明明也认识！橘子的皮，晒干了，香香的，苦苦的，能开胃！”他仰着小脸，满是求表扬的神情。
“明明真棒。”秦沐歌放下书卷，将儿子揽入怀中，亲了亲他的额头，“认识这么多药材，以后就能帮娘亲和小姨治病救人了。”
“嗯！”明明用力点头，依偎在娘亲怀里，小手无意识地玩着娘亲腰间锦囊的丝绦。那锦囊里，装着完整的月魄石钥，此刻正散发着温润而恒定的暖意。
就在这时，墨夜沉稳的身影出现在门口，手中拿着一封带着京城火漆印记的信函：“王妃，十三皇子殿下的信。”
秦沐歌接过信，展开萧瑜清隽中带着少年锐气的字迹：
“七嫂安：
京城风起云涌，余波未平。张、孙二逆伏诛，夷三族，朝野震动。太子闭门思过，东宫势力颇受打压。父皇虽未深究太子，然芥蒂已生。宁逆余孽清剿顺遂，已按姐姐所供名单及张德海口供，擒获数名关键暗桩，然‘宁先生’及刘三（胡三爷）依旧在逃，踪迹渺茫，恐已潜出京城。据密报，北燕二皇子慕容霄近日常驻‘落雁关’，与宁逆旧部频有密使往来，其心叵测。雪岭圣地，可有消息？瑜甚忧。盼姐姐及甥儿甥女平安。另，母妃（白芷）闻昭儿之事，甚为牵挂，托瑜问安。
弟 瑜 手书
景和二十八年三月廿七”
信中的信息让秦沐歌眼神微凝。太子受挫，宁王核心潜逃，慕容霄动作频频…京城的平静水面下，暗流依旧汹涌。而白芷对明明的关切，也让她心中一暖。
“慕容霄在落雁关…”秦沐歌指尖轻轻敲击着信纸。落雁关是北燕西南门户，与萧璟镇守的断魂崖遥遥相对。慕容霄坐镇此地，绝非偶然。三国合围的阴影，并未因西凉受挫而消散，反而可能因宁王势力的流窜而更加诡谲。
“姐姐？”叶轻雪投来询问的目光。
“京中余孽尚在清剿，但‘宁先生’和刘三跑了，很可能投奔了北燕慕容霄。”秦沐歌将信递给叶轻雪，“北境看似平静，实则危机暗藏。我们…不能久留了。”
她的目光再次投向窗外北方那片苍茫的天空。心口锦囊中的石钥暖意似乎更清晰了一分，无声地应和着她的决定。
“去雪岭？”叶轻雪立刻明白了姐姐的意思，眼中既有期待也有一丝对未知的忐忑。
“嗯。”秦沐歌点头，语气坚定，“姨母三年无音讯，石钥重圆却只传回‘前路已通’四字。圣地内部情形不明，白玉长老叛投宁王，姨母处境恐非坦途。母亲的遗愿，明明的希望，都系于彼处。况且…”她顿了顿，眼神锐利，“宁王势力既与北燕勾结，难保其爪牙不会伸向雪岭。与其被动等待，不如主动北上！圣地乃我雪族根基，若能掌控，或可成为钳制宁逆与北燕的又一力量！”
接下来的日子，镇北王府悄然进入了紧张的筹备阶段。对外，秦沐歌以“世子体弱，需寻名医调理”为由，谢绝了所有访客，王府大门紧闭，一副静养姿态。对内，一切有条不紊。
墨夜负责护卫与路线规划。他调集王府最精锐的二十名暗卫，皆是以一当十、忠诚可靠的好手。考虑到雪岭路途遥远艰险，气候酷寒，他亲自监督打造特制的雪橇马车，车厢以双层厚木制成，夹层填充御寒的棉絮和皮毛，车窗镶嵌透明度极高的水晶薄片，既能防风保暖，又能观察外界。马匹选用耐寒力极强的北地长毛骏马，蹄铁都加装了防滑钉齿。各种武器、弓弩、火折、绳索、攀爬工具、御寒衣物、防风帐篷…一应物资，墨夜都亲自查验，务求周全。
叶轻雪则负责药材和医疗准备。她整理出数个特制的药箱，分门别类装入应对严寒冻伤、高原反应、外伤急救、常见疾病、甚至解毒驱虫的各类药材，分量充足。百年石菖蒲根芯所剩无几，也被她小心珍藏，以备不时之需。
秦沐歌则亲自整理母亲苏雪柔留下的、关于雪族和圣地的所有笔记、图录，试图从中找到更多关于圣地内部构造、可能存在的危险以及“前路已通”的具体指向。她还绘制了数幅雪岭及周边区域的精细地图，标注了已知的部落、补给点和可能的险地。
明明似乎也感应到了即将到来的远行，不再缠着小姨认新药材，反而对整理行装充满了好奇。他拖着自己的小包袱，里面装着他最喜欢的鲁班锁、九连环，还有叶轻雪给他做的一个装着各种气味独特干花干草的小香囊。
“娘亲，我们去的地方，真的有终年不化的雪吗？比黑水渡的雪还大吗？”明明仰着小脸问正在整理厚重狐裘的秦沐歌。
“嗯，比黑水渡的雪更大，更厚，天地间一片洁白。”秦沐歌将一件小小的、镶着雪白风毛的貂裘比在儿子身上，柔声道，“那里很冷，但也很美。有巨大的雪山，有会发光的冰洞，还有…你姨姥姥在等着我们。”
“姨姥姥…”明明眨着大眼睛，“是娘亲的姨母吗？她也会像娘亲一样厉害吗？”
“姨姥姥是雪族的长老，守护着圣地，她…非常了不起。”秦沐歌眼中泛起怀念与担忧交织的复杂情绪。
这日午后，秦沐歌正与墨夜、叶轻雪在书房最后核对行程与物资清单。明明则坐在一旁铺着厚厚绒毯的地上，摆弄着他的小香囊，时不时凑到鼻端闻闻里面干花草的味道。
忽然，明明的小鼻子用力吸了吸，小眉头皱了起来。他放下香囊，像只警觉的小狗一样，开始在书房里嗅来嗅去。他的目光最终定格在书案一角，一个刚刚整理好、准备装入行囊的皮质小药囊上。
那药囊是秦沐歌用来装一些应急的珍贵丸药的，此刻封口系得紧紧的。
“娘亲！”明明指着药囊，小脸上带着困惑，“这个小袋子…味道有点怪怪的。”
“怪怪的？”秦沐歌停下手中事务，看向儿子。墨夜和叶轻雪也投来目光。
“嗯…”明明努力描述着，“里面有好闻的药味…但是…好像混进去一点点…一点点别的东西？很淡很淡…有点像…像上次那个坏灯油点着了以后，飘出来的烟味？可是又不完全像…更…更凉一点？”
秦沐歌、叶轻雪和墨夜脸色同时一变！
药囊是秦沐歌亲手整理封存的，里面的药物都是叶轻雪和她反复查验过的，绝无问题！明明口中的“坏灯油烟味”显然指的是“百日醉”挥发后的残留气息，而“更凉一点”的描述…
秦沐歌立刻起身，拿起那个皮药囊，解开系绳。浓郁的药香扑面而来。她将里面的药丸小心倒在铺开的干净油纸上，仔细检查。药丸色泽正常，气味纯正，肉眼看不出任何异常。
她取出陨铁银板，滴上显影液，用银针极其小心地从药囊内壁刮取了一点点几乎看不见的粉末残留，置于银板之上。
几双眼睛紧紧盯着。数息之后，银板边缘，极其极其微弱地晕开了一圈淡得几乎难以察觉的…冰蓝色细纹！这纹路与之前“百日醉”的淡金色蛛网截然不同，更加纤细、冰冷，如同极细微的冰晶蔓延！
“不是‘百日醉’！”叶轻雪低呼，“这是什么毒？”
秦沐歌凑近细看，指尖感受着银板传来的微弱冰凉感，脸色凝重：“这显影…从未见过。其性阴寒，绝非善类！昭儿闻到的‘凉’，正是此毒残留的特征！”她猛地看向墨夜，“这药囊今日经过谁的手？何时装入行囊的？”
墨夜眼神瞬间冷厉如刀：“回王妃，药囊是您昨日亲自整理好放在书案上的。今日晨起后，属下与叶姑娘整理其他物品，未曾动过。只有…”他目光扫过书房，“只有负责打扫书房外间的粗使丫鬟春杏，今早进来擦拭过书架和窗台！”
“立刻控制春杏！秘密审问！查她今日接触过何人！搜她身上及住处！”秦沐歌声音冰冷。敌人果然无孔不入！王府之内，竟还有未被拔除的钉子！而且手段更加隐秘阴毒！
墨夜领命，身影如风般掠出。
秦沐歌看着银板上那冰蓝色的诡异细纹，心头发寒。这种未知的寒毒，目标显然是即将北上的她！对方是想让她在风雪途中无声无息地倒下？还是要破坏她前往雪岭的计划？
“姐姐，这毒…”叶轻雪忧心忡忡。
“暂时不明成分，但明明能闻到，就是万幸！”秦沐歌将儿子紧紧搂在怀里，心中后怕又庆幸，“若非明明天赋异禀，我们带着这药囊上路，后果不堪设想！”她看着明明清澈担忧的眼睛，郑重道，“昭儿，你又救了娘亲一次！”
明明看到娘亲在夸自己，小脸露出羞涩又自豪的笑容。
很快，墨夜带回消息：春杏已被控制，在其床铺下的砖缝里搜出一个空的、散发着淡淡奇异冷香的小瓷瓶。春杏经不住恐吓，招认是府中一个负责浆洗的哑婆子今早塞给她一小块碎银子，让她“顺手”用一块“特制的香布”擦拭一下王妃书案上的皮药囊。那哑婆子…在墨夜带人去找她时，已在自己房中悬梁自尽！线索就此中断！
又是死士！宁王的手段，狠辣决绝，不留余地！
“清理府内所有浆洗、洒扫、外院仆役！重新核查身份背景！宁可错查，不可遗漏！”秦沐歌下令，语气森然。行前遭遇暗算，更坚定了她北上的决心。雪岭之行，势在必行！圣地之谜，必须解开！这暗处的毒蛇，也必须揪出来！
四月初三，诸事齐备。
镇北王府侧门悄然打开，三辆特制的、覆盖着厚实皮毛的宽大雪橇马车在二十名精悍护卫的簇拥下，缓缓驶出。马匹喷吐着白气，铁蹄踏在微融的雪地上，发出沉闷的声响。
秦沐歌抱着裹得严严实实、只露出一双大眼睛的曦曦，与叶轻雪、明明同乘第一辆车。墨夜亲自驾车，仅存的右手紧握缰绳，左臂袖管空悬，眼神却如鹰隼般锐利地扫视着前方。厚重的皮毛帘子垂下，隔绝了外界的寒风，车厢内暖炉烧得正旺，弥漫着淡淡的安神香气。
明明趴在车窗特制的水晶小窗前，好奇地看着外面飞速倒退的北境风光，小脸上满是兴奋。秦沐歌掀开帘子一角，最后回望了一眼在晨光中逐渐远去的镇北王府。高耸的城墙，巍峨的府邸，承载了太多血火与温情。
“娘亲，我们什么时候能见到爹爹？”明明忽然转过头问。
“等我们从雪岭回来，带着治好明明的希望，爹爹一定会在家等着我们。”秦沐歌柔声道，轻轻抚摸着心口锦囊中那温热的石钥。
车轮辘辘，碾过初春的冻土。马车驶出北境最后的关隘，视野骤然开阔。远方，层峦叠嶂的尽头，一道横亘天地、闪耀着亘古寒光的巨大雪线，如同沉睡的白色巨龙，清晰地映入眼帘。
雪岭！
极北的寒渊圣地！
母亲的遗愿，姨母的安危，明明的希望，以及那潜藏的重重迷雾与杀机，都将在那片冰雪覆盖的国度中，一一揭晓。
就在马车驶入茫茫雪原的刹那，秦沐歌心口的月魄石钥，毫无征兆地传来一阵清晰而急促的、如同心跳般的震动！这一次，不再是温润的暖意，而是一种带着警示意味的、冰冷的悸动！
秦沐歌心头猛地一跳，下意识地掀开车帘，望向那巍峨的雪岭方向。只见那连绵的雪峰之巅，原本晴朗的天空，不知何时竟悄然汇聚起一片铅灰色的、翻涌不祥的阴云。
风雪将至。