人工开凿的阶梯陡峭向下，深入山腹，仿佛没有尽头。空气中硫磺的味道愈发浓重，几乎有些呛人，混合着那股始终萦绕不散的、令人不安的奇异腥气。石壁潮湿，凝结着水珠，在头灯照射下反射出幽暗的光。每隔一段距离，顶部便镶嵌着那种能自发白光的石头，提供着微弱却持久的照明，显然这条通道被频繁使用和维护过。
秦沐歌一行人走得异常小心。阶梯湿滑，且越是向下，空气似乎变得越发滞重浑浊。
“等等！”走在最前的影卫队长突然举手示意，声音压抑，“前面…有些不对劲。”
众人立刻停下脚步，凝神望去。只见前方数十级台阶下的通道，被一种淡淡的、如同薄纱般的灰绿色雾气所笼罩。那雾气凝而不散，缓缓流动，将通道完全阻断。雾气之中，隐约可见石壁和阶梯表面覆盖着一层滑腻的、颜色暗淡的苔藓状物质。
“是毒瘴！”陆明远脸色凝重，迅速从药囊中取出一个精巧的银制小匣，打开后里面是数排细如牛毛的银针。他取出一根，手腕一抖，银针无声无息地射入前方雾气边缘的地面。
片刻后，他用一根特制的长镊子小心翼翼地将银针收回。只见那原本闪亮的针尖，已经变成了一种诡异的墨绿色，并伴随着细微的“滋滋”声，针尖竟有微微腐蚀的迹象！
“好烈的毒性！”叶轻雪倒吸一口凉气，“能腐蚀银针，若是吸入体内…”
陆明远仔细观察针尖的颜色和腐蚀痕迹，又凑近闻了闻（极其小心地屏住呼吸），沉声道：“是混合型的剧毒瘴气。以腐血毒的阴寒为基础，又混合了此地特有的硫磺秽气和某种…能侵蚀肺腑、麻痹神经的孢子毒蕈。看这苔藓的生长状态，这毒瘴并非天然形成，是人为培育引导至此，作为屏障。”
“可能通过？”秦沐歌问道，目光扫过那看似无害却杀机四伏的雾障。
“硬闯必死无疑。”陆明远摇头，“瘴气浓郁，覆盖范围不明，且蕴含腐蚀性。我们的面罩和解毒丹对付这种浓度的混合剧毒，支撑不了太久。”他蹲下身，仔细研究着阶梯和两侧石壁，“既然是人为布置，必有控制之法或安全路径。大家仔细查看附近，是否有机关、标记，或者…质地不同的石块。”
众人立刻分散开来，借着灯光仔细搜寻。通道狭窄，搜寻范围并不大。很快，一名眼尖的影卫在侧壁一处不起眼的、被苔藓半掩的角落发现了一块颜色略深、微微凸起的方形石块。
“王妃，陆先生，这里！”
陆明远上前，小心地刮去石块表面的苔藓，露出下面打磨光滑的石面，上面刻着一个清晰的箭头标记，指向斜下方，旁边还有一个简单的、代表“风”或“气”的古西狄文字符。
“是提示。”陆明远精神一振，“箭头所指的方向…是那边！”他指向毒瘴边缘，靠近右侧石壁的一处区域。那里的雾气似乎比其他地方略微稀薄一点点，不仔细根本无法察觉。
“我先试试。”影卫队长自告奋勇。他将绳索系在腰间，另一头由同伴拉住，然后深吸一口陆明远递来的加强版解毒丹的气息，屏住呼吸，小心翼翼地向那片区域迈出一步。
他的脚落入那片看似稀薄的雾气中，并无异常。他继续向前，身体逐渐没入雾障。所有人都紧张地盯着他和他手中的灯盏光晕。
大约走了十步左右，他的身影在雾气中变得模糊，但灯盏光晕稳定，并未传来异常声响或信号。片刻后，绳索被扯动三下——代表安全的信号。
“安全！沿着石壁右侧，十步之内瘴气最弱，可通行！”他的声音透过雾气传来，有些沉闷，但清晰可辨。
众人依言，一个接一个，屏息凝神，紧贴着右侧石壁，快速而谨慎地穿过了这片致命的毒瘴区域。直到走出雾障范围，重新呼吸到相对“干净”却依旧带着硫磺味的空气，大家才敢长长吁出一口气，后背已被冷汗浸湿。
回头望去，那灰绿色的雾障如同一条安静的毒蛇，盘踞在来路上，令人心悸。
“宁王的人…真是处心积虑。”叶轻雪心有余悸。
“越是如此，越说明前方的重要性。”秦沐歌目光沉静，看向阶梯延伸而下的更深黑暗，“继续前进。”
穿过毒瘴后，阶梯的趋势开始变得平缓，通道也逐渐宽敞起来。两侧石壁上开始出现更多人工痕迹，甚至能看到一些嵌入壁内的、早已锈蚀的金属构件，像是某种管道或线路的遗迹。那股奇异的腥气也越发浓郁。
又前行了一炷香的时间，前方隐隐传来了轰鸣的水声，空气中水汽弥漫，温度也升高了不少。
拐过一个弯道，眼前景象豁然开朗！
他们竟站在了一处巨大的地下断崖之上！一条宽阔汹涌的地下暗河在断崖下方奔流不息，河水浑浊，泛着诡异的奶白色，散发出强烈的硫磺气息和热量，巨大的轰鸣声正是源于此。而断崖对面，相距约十丈开外，是另一处平台。一条明显是人工建造的、由铁索和木板构成的吊桥，连接着断崖两端。吊桥看起来有些年头，但主体结构似乎还算完整。
而对面的平台后方，是一个巨大无比的、明显是人工开凿出的拱形洞口。洞口内部幽深，看不到尽头，但其中隐隐透出一种暗红色的、不祥的光晕，同时，那股奇异的腥气达到了顶峰，几乎令人作呕。
“图纸上标注的最终地点…恐怕就是那里了。”陆明远指着那发出红光的洞口，声音带着前所未有的凝重，“邪阵的核心…或者说，巨虺被禁锢的真正核心区域。”
而那连接两岸的吊桥，是唯一的路径。
* * *
**七王府，澄心院。**
景和二十九年腊月二十六，午后。
冬日的阳光透过窗棂上的琉璃，在铺着厚厚绒毯的地面上投下温暖的光斑。澄心院内气氛依旧紧绷，却比前两日多了几分小心翼翼的生机。
明明依旧在昏睡，但脸色红润，呼吸沉稳，偶尔还会无意识地动动手指，蹭蹭柔软的枕巾。那盘踞体内的寒毒仿佛彻底沉睡，不再带来任何痛苦与惊扰。
两位太医再次仔细诊脉后，终于露出了如释重负却又难以置信的表情。
“奇迹…真是奇迹…”胡太医喃喃道，“寒毒并未消散，却与殿下身体达成了一种…诡异的平衡。不仅无害，反而因其至寒之性，似乎…似乎还在缓慢滋养着殿下被灼伤过的经脉？老夫行医一生，从未见过如此奇事！”
王太医点头附和：“确是如此。小殿下如今脉象平和有力，虽虚弱，根基却比病前似乎更加稳固了几分。只是这昏睡…似是身体自我修复的一种保护，而非病态。”
老嬷嬷听不懂那些深奥的医理，只听到“无害”、“稳固”几个词，便已喜极而泣，不住地对着窗外作揖，感谢满天神佛和王妃的庇佑。
乳母抱着曦曦坐在一旁的软榻上。曦曦睁着乌溜溜的大眼睛，一眨不眨地看着哥哥，小手里还紧紧攥着那片已经蔫吧的雪莲花瓣。看到哥哥睡得安稳，她的小脸上也露出了安心的表情，打了个小小的哈欠，依偎在乳母怀里，有些昏昏欲睡。
就在这时，床榻上的明明，睫毛忽然轻轻颤动了几下。然后，在一片温暖的阳光和静谧中，他缓缓地、极其困难地，睁开了眼睛。
那双眼睛初时还有些迷茫失焦，映照着屋顶精美的承尘，过了一会儿，才渐渐凝聚起神采，显得异常清澈、明亮，甚至…带着一种超越年龄的冷静与洞彻。
一直握着他小手的老嬷嬷第一个发现，激动得差点叫出声，又赶紧捂住嘴，生怕惊扰了他，只用颤抖的声音极小极轻地唤道：“小殿下…？昭儿？你…你醒了？”
明明闻声，眼珠微微转动，看向嬷嬷，似乎辨认了一下，然后极其轻微地、几乎看不见地点了点头。他尝试开口，嘴唇干裂，发出的声音微弱嘶哑：“…水…”
“水！快！温水！”老嬷嬷几乎是跳起来的，声音带着哭腔和狂喜。
乳母赶紧将温着的蜜水用小巧的玉勺，一点点喂进明明嘴里。明明小口小口地咽着，润湿了喉咙，眼神也越发清明起来。
两位太医激动不已，连忙上前想要诊脉问询。
明明却微微摇了摇头，目光并没有看向两位太医，而是越过了他们，落在了被乳母抱在怀里、正努力探头看向他的妹妹曦曦身上。
他看了妹妹一会儿，然后缓缓抬起还有些无力的小手，指了指曦曦一直攥着的那片雪莲花瓣，声音依旧微弱，却异常清晰：
“妹妹…的花…救了哥哥…”
曦曦似乎听懂了，小脸上立刻绽放出大大的、自豪的笑容，用力地点着小脑袋。
明明也对她露出了一个极其虚弱却无比真实的微笑。然后，他的目光缓缓扫过屋内激动万分的众人，最后落在了窗外那明晃晃的冬日阳光上，小小的眉头几不可察地蹙了一下，仿佛在努力回忆着什么极其重要却又模糊不清的事情。
他再次开口，说出的话却让屋内所有人瞬间安静下来，脸上的喜悦凝固，转而化为惊疑与难以置信。
“阳光…有点刺眼…”他轻声说，仿佛只是在陈述一个微不足道的感受，但接下来的话却石破天惊，“…比…比地底下…那个冒着红光的…大眼睛…舒服多了…”
地底下？冒着红光的大眼睛？！
两位太医猛地对视一眼，都从对方眼中看到了无比的震惊！小殿下怎么会知道地底下的情形？！还如此具体？！
老嬷嬷和乳母也惊呆了，不知所措。
明明似乎耗尽了不少力气，说完这句话，又缓缓闭上了眼睛，呼吸依旧平稳，像是再次陷入了沉睡。
但屋内再无人能保持平静。
“快！快去请周长史！”胡太医的声音带着压抑不住的颤抖，“小殿下又开口了！这次…这次的话，必须立刻记录，飞报王爷王妃！”
澄心院内，刚刚降临的喜悦被一层更深、更诡异的迷雾所笼罩。稚子苏醒，呓语成真？这背后，究竟隐藏着怎样惊人的秘密？
* * *
**西凉边境，黑水城城主府。**
景和二十九年腊月二十六，傍晚。
萧璟站在沙盘前，面色冷峻如水。沙盘之上，赤霞关外的地形被精细标注，代表北燕苍狼军的小旗密密麻麻地插在关前，其中一面绘制着青面獠牙图案的小旗，显得格外刺目。
墨夜无声地出现在他身后，递上一封密信：“王爷，赤霞关周肃将军的详细战报。夜袭失利，折损死士二百三十七人，重伤四十一人。慕容昊气焰嚣张，今日又在关前谩骂挑衅。另，‘雀网’急报，破译又有进展，‘青面已动’后接‘待风起时’，其后还有半句残缺，‘…鹰愁…涧…开…’。”
“鹰愁涧…”萧璟的手指重重地点在沙盘上鹰愁涧的位置，“秃发兀术的五千金狼卫…‘风’起之时，便是他们通过鹰愁涧，直插我军侧翼之时么？好一个内外呼应！”
他眼中寒光凛冽，显然北燕的布局比他预想的更为周密狠辣。内奸不除，边关永无宁日。
“王府那边有消息吗？”他更关心这个。
“有。‘暗桩’密报，小殿下已于今日午后苏醒！”
萧璟猛地转身，一直紧绷的脸上终于出现了一丝裂痕，急切地问：“醒了？情况如何？”
“脉象平稳，寒毒暂抑，已能进水。只是…”墨夜顿了顿，声音依旧平稳，却带了一丝不易察觉的异样，“小殿下苏醒后，再次提及地底情形，言及…‘冒着红光的大眼睛’。”
“红光？大眼睛？”萧璟眉头紧锁，沐歌他们究竟在坠星峡深处遇到了什么？为何明明会知道？
“王爷，”墨夜继续道，“‘暗桩’还报，根据小殿下呓语及我等截获的密信线索，周长史已锁定王府内一名可疑老花匠，正暗中布控。其今日午后曾试图借清理废旧灯具之便再次传递消息，已被我方人员巧妙替换其传递物，并未打草惊蛇。”
“很好。”萧璟眼神锐利，“告诉周长史，放长线，钓大鱼。本王要看看，这条‘影蛛’到底织了多大的网！另外，让我们在京城的人，开始悄悄散播消息，就说…七王府小殿下病中得神明庇佑，偶得天启，能窥见千里之外敌军动向。”
墨夜眼中闪过一丝了然：“王爷是想…打草惊蛇，引蛇出洞？甚至…反间？”
“既然他们那么相信所谓的‘饵’能诱出蛟龙，那本王就让他们看看，这饵料里，是否藏着能扎穿他们喉咙的倒钩！”萧璟的声音冰冷而充满杀意，“边境的战事，也该动一动了。传令给阿史那云，她这颗棋子，可以开始落子了。”
“是！”墨夜领命，身影悄然退下。
萧璟重新将目光投向沙盘，手指从赤霞关缓缓滑向西凉境内。风暴已然掀起，他必须将计就计，在这盘大棋中，为他的至亲，杀出一条生路。