幽潭之水，冰冷刺骨。两名水性最好的影卫轮流下潜，用工具艰难地扩大着那锈蚀铁栅的缺口。水面不时冒起一串气泡，带上来的除了冰渣，还有碎裂的锈铁。 progress缓慢而艰难。
秦沐歌在岸边盘坐调息，试图驱散体内那股顽固的异种能量，但收效甚微。那能量如同附骨之疽，盘踞在经脉交汇之处，阻碍着内力的顺畅运行，带来阵阵隐痛和冰寒交替的折磨。她额角冷汗未干，脸色在幽暗的光线下显得愈发苍白。
陆明远在一旁仔细研究着那块暗金色的令牌，眉头紧锁。“这星辰与蛇交织的图案…绝非近代所有，风格古老神秘，倒像是…古籍中记载的某个早已湮灭的古老部落的图腾。”他指尖划过令牌上那些细微的卡槽，“这些结构精巧无比，绝非装饰，定是钥匙无疑。只是不知，它要开启的，是怎样一道门。”
终于，水下传来信号——铁栅已被清除，水道入口足够一人通过！
没有犹豫，秦沐歌强忍不适，下令道：“准备火折子、绳索，依次入水！保持距离，注意安全！”
她率先服下一颗陆明远特制的御寒丹，深吸一口气，潜入漆黑的潭水。刺骨的寒冷瞬间包裹全身，内力自动运转抵抗。她循着前方影卫留下的引导绳索，向前游去。
穿过被扩大的铁栅口，进入了一条狭窄的水下通道。通道并非天然形成，岩壁有着明显的人工开凿痕迹，只是年代久远，覆满了滑腻的水藻和淤泥。游了约莫十几丈，前方出现向上的趋势，光线也隐约透入水中。
“哗啦——”秦沐歌率先冒出头，发现自己处于一个不大的地下水潭中。潭边是粗糙的岩石地面。她爬上岸，拧干衣摆的水，警惕地打量四周。
这里似乎是一个巨大的地下溶洞的一部分，空气潮湿阴冷，却流通了不少，带着一股陈腐的尘土气息。溶洞顶部有裂缝透下些许天光，勉强视物。先期到达的影卫正在周围警戒。
陆续地，所有人都安全抵达。点燃火折子，光线驱散了部分的黑暗，也映照出溶洞内的一些景象——石壁上有模糊的壁画痕迹，风格古朴，描绘着先民祭祀、与巨大蛇形生物共处的场景，与那令牌上的图腾有几分神似。地面上，散落着一些腐朽的木器残骸和破碎的陶片。
“这里…像是一个古老的祭祀场所？”叶轻雪轻声道，带着惊疑。
继续深入溶洞，前方出现了一扇巨大的、与岩壁几乎融为一体的石门！石门材质非石非玉，呈暗沉的青铜色，表面布满了繁复的、与令牌上完全一致的星辰蛇形浮雕！而在石门中央，赫然有一个令牌形状的凹陷！
“就是这里！”众人精神大振。
秦沐歌取出那枚暗金令牌，深吸一口气，将其缓缓按入凹陷处。
严丝合缝！
“咔…咔咔…”一阵沉闷的机括转动声从石门内部响起，厚重无比的石门缓缓地向内开启了一条缝隙，一股更加古老、更加冰冷、带着奇异檀香的气息从中涌出。
门后，是一条向下延伸的、宽阔整齐的石阶，石壁两侧镶嵌着某种能发出微弱荧光的矿石，照亮前路。与外面邪阵的喧嚣邪恶不同，这里充满了一种肃穆、沉寂、甚至神圣的气息。
他们小心翼翼地步下石阶，尽头是一个巨大的圆形石殿。石殿中央有一个早已干涸的圆形池子，池底刻满了复杂的星图。四周墙壁不再是粗糙的岩壁，而是打磨光滑的巨大石板，上面刻满了密密麻麻的、从未见过的文字和图案！
而在石殿正前方的墙壁上，是一幅巨大的浮雕：一条巨大的、神圣而威严的虺蛇（与外面被折磨的冰渊巨虺形态相似却感觉截然不同）盘旋于星空之下，下方是跪拜祈祷的先民。浮雕下方，还有一个石制的祭坛，上面摆放着几个早已腐朽的盒子和一些暗淡无光的法器。
这里，绝非宁王和北燕所建！而是一处真正的、古老的遗迹！那被堵住的通道，不是为了隐藏，而是为了…保护？或者隔绝？
“看这些文字！”陆明远激动地抚摸着墙上的刻纹，“这似乎是…早已失传的‘古蛇文’！传说中与天地灵兽沟通的文字！还有这些星图…精妙无比，蕴含着极深的天文历法！”
他们似乎无意中发现了一个失落文明的圣地。而宁王和北燕，恐怕正是在这处古老遗迹的基础上，建造了那邪恶的转化装置，亵渎了这份古老的力量！
秦沐歌走到祭坛前，小心地打开一个石盒。里面并非金银珠宝，而是一卷用不知名材质制成的、韧性极佳的卷轴。展开卷轴，上面是用古蛇文和图案记载的内容，似乎与星辰运行、地脉能量以及…某种引导调和虺力的秘法有关？
“这些…或许是真正与虺共存、借助其力的古老秘法…”秦沐歌心中掀起惊涛骇浪。与宁王那掠夺榨取的方式截然不同！
就在这时，她体内那股一直躁动不安的异种能量，在踏入这石殿后，似乎受到某种安抚，变得平缓了一些。连带着，她对下方那邪阵的感知，也变得更加清晰…甚至，她能隐约感觉到那被钉住的巨虺更深沉的痛苦与一丝…被此地气息引发的微弱共鸣？
* * *
**七王府，澄心院。**
景和三十年正月初四。
明明感知芳林苑火灾一事，虽经严密封锁，但那日两位太医惊骇离去的身影，以及王府陡然再次升级的戒备，依旧让某些有心人嗅到了不寻常的气息。暗流在京城悄然涌动。
明明对此似乎毫无察觉。他身体日渐好转，那股盘踞炁海的寒凉气息运转得越发顺畅自如，带来一种前所未有的清明感。他对气味、声音的感知变得极其敏锐，偶尔甚至会闪过一些陌生的、破碎的画面感，但转瞬即逝，难以捕捉。
这日，温先生再次来访，这次带来了一本极其古老破旧的药典残本，说是宫中藏书，借与殿下解闷。残本用的是某种特殊的药水书写，字迹斑驳，很多页面还有虫蛀和破损。
明明好奇地翻看着，小手指无意识地描摹着那些古老的药材图形和模糊的文字。当翻到某一页残缺大半、仅剩几味药材名称和少量步骤图示时，他忽然停了下来，小鼻子凑近那残页，用力嗅了嗅那陈旧墨迹和纸张的味道。
然后，他抬起头，看向一旁陪同的温先生和胡太医，小声地、不太确定地说：“…这里…原来写的好像是…‘月见草’三钱…‘霜降花’蕊…五粒…要…用晨露研磨…不可以见铁器…”
温先生和胡太医闻言，浑身剧震！两人几乎同时扑到那残页前，眼睛死死盯着明明所指的地方！那里只剩半个模糊的草字头和一点墨痕，根本无从辨认！
胡太医声音发颤，从药箱中翻出另一本稍完整些的、后世编纂的药典作为对照，查找着类似方剂的记载。终于，在一处提及安神古方的注解中，找到了一句语焉不详的记载：“…古方‘凝神散’佚失，传含月见草、霜降花…制法禁忌颇多，惜已不存…”
明明随口补充的，竟与那失传古方的一丝线索吻合？！而且连炮制禁忌都说了出来？！
这已经不是嗅觉敏锐了！这简直是…透过残存的墨迹和纸张，感知到了其最初书写时蕴含的“信息”？或者说…读取了残留的“记忆”？
温先生猛地看向明明，眼神复杂到了极点，有震惊，有难以置信，更有一丝深深的敬畏甚至…恐惧。这孩子的能力，已经完全超出了医术甚至常理的范畴！
他缓缓站起身，对胡太医沉声道：“今日之事，绝不可再入第六人之耳。这本残卷，我需带回宫中。”他的语气带着一种不容置疑的凝重。
胡太医早已惊得魂不附体，连连点头。
温先生深深看了一眼仍在好奇翻动残本的明明，心中波涛汹涌。此子若非天降祥瑞，则必是…绝世妖孽！皇家对此，究竟会如何抉择？他不敢想象。
* * *
**北燕军营，主帅大帐。**
景和三十年正月初四，夜。
慕容昊的耐心已经耗尽。秃发兀术彻底失控，赤霞关固若金汤，京城“蛛网”接连受挫，连最隐秘的毒计都被识破…这一切，都让他将怒火和挫败感，加倍地倾注到那个远在京城的孩子身上！
“废物！一群废物！”他将手中的酒杯狠狠砸在地上，猩红的酒液如同鲜血般溅开。“连一个病弱稚子都解决不了！本王养你们何用！”
青面将领跪在下方，面具下的声音依旧沙哑冷静：“殿下息怒。非是属下无能，实是七王府如今戒备森严，堪比铁桶，所有饮食物品检查极其苛刻，难以入手。且那孩子似乎确有诡异，能趋吉避凶…”
“诡异？本王就不信这个邪！”慕容昊眼神狰狞，“既然暗的不行，那就来明的！别忘了，我们手里还有一张牌！”
他猛地走到沙盘前，指着赤霞关一侧的一处险要隘口：“这里！落鹰涧！地势险峻，守军相对薄弱！传令下去，三日后，集结所有苍狼军，强攻落鹰涧！不惜一切代价，给本王撕开一道口子！”
他要将边境的水彻底搅浑，将萧璟的所有注意力都吸引过来！
“同时，”他脸上露出一抹残忍的冷笑，“让我们在钦天监的人，立刻行动！将‘妖星祸国、七王府稚子乃灾厄之源’的谶语，给本王散播出去！要快，要狠，要让整个大庆京城人尽皆知！本王倒要看看，萧璟后院起火，民心惶惶，他还如何安心在前线与本王子耗！”
他要双管齐下，军事压力与舆论攻势并用，不仅要杀人，还要诛心！
“再传信给宁王那边，”慕容昊补充道，眼中闪着算计的光，“告诉他，他想要的东西，就在那坠星峡底下！让他也别闲着，该动动他的那些‘宝贝’了！”
帐内烛火摇曳，映照着慕容昊扭曲的面容和青面将领冰冷的面具。毒计如同暗夜中毒蛇的信子，再次悄然吐出。
边境的战鼓，即将擂响。而一场针对明明的恶毒舆论风暴，也在暗中悄然酝酿。