景和三十年四月十八，夜。
七王府的书房灯火通明，与窗外静谧的夜色形成鲜明对比。萧璟、秦沐歌、刚刚赶到的陆明远以及一身尘仆未洗的周肃围在铺开北境舆图的桌案前，气氛凝重。
“……黑水渡地势险要，赵锋凭借山隘和提前修建的工事，暂时挡住了蛮族主力的正面冲击，但伤亡惨重，尤其是军中药草对那诡异寒毒疗效甚微，士气受挫。”周肃的手指重重地点在舆图上的黑水渡位置，声音因疲惫而沙哑，却条理清晰，“蛮族分兵两路，一路继续强攻黑水渡，另一路约三万人，由大将阿骨烈亲自率领，沿饮马河南下，似欲绕过黑水渡，直扑防御相对薄弱的朔风城。朔风若失，北境防线将被撕开一个大口子。”
萧璟的目光锐利如鹰，在舆图上迅速移动，沉吟道：“阿骨烈狡诈，此举意在迫使赵锋分兵，或逼我军主力与他在野外决战。朔风城守将王贲勇猛有余，谋略不足，恐不是阿骨烈对手。”他抬头看向陆明远，“陆先生，军中所备驱寒解毒的常药既已无效，依你之见，那寒毒可能为何物？又该如何应对？”
陆明远眉头紧锁，抚须道：“根据周将军描述的伤势——伤口溃烂发黑，寒意侵体，药石难进——确非寻常寒毒。结合王妃此前发现的‘鬼哭苓’线索，以及十三皇子提及的‘腐芯草’，极可能是数种至阴至寒的毒物混合炼制而成的一种新型毒药，其性阴损，不仅破坏肌体，更能侵蚀阳气。寻常解毒丹多以清热败火、活血化瘀为主，对此等专损阳元的阴寒之毒，恐难奏效，甚至可能适得其反。”
秦沐歌接口道：“师兄所言极是。当务之急，需配制能固本培元、强力驱散阴寒、并中和特定毒性的方剂。我初步设想，或以百年老参、炙黄芪大补元气，附片、干姜、肉桂等大热之药驱散寒邪为君；佐以黄连、黄芩等清热化解可能存在的火毒，但需巧妙配伍，避免寒热药性相冲；再以三七、当归活血生肌。最重要的是……”她顿了顿，目光扫过众人，“需要找到能克制那核心阴寒毒性的引药，或许……需从至阳至刚的药材中寻找。”
“至阳至刚？”陆明远沉吟片刻，“天山雪莲性虽寒，但其花蕊精华乃纯阳之物；或是极地火山附近生长的‘赤阳草’；再者，某些至阳属性的矿物，如精炼过的朱砂，但用量需极其谨慎，以免中毒。”
“雪莲蕊和朱砂府中库房或有少量珍藏，可立即取用。但赤阳草……”秦沐歌摇头，“我只在古籍中见过记载，实物难寻。”
一直沉默的萧璟忽然开口：“龙影卫秘库中，似乎收藏有一株前年西域进贡的赤阳草，我即刻请旨调取。”他行事果决，立刻挥笔写下一道请调手令，用上私印，交给周肃，“你亲自入宫，面呈陛下，说明缘由，求取此药。”
周肃接过手令，毫不迟疑：“末将领命！”转身再次融入夜色。
萧璟又对陆明远道：“陆先生，调配应对此毒的解药及后续治疗，需仰仗先生与沐歌。请先生即刻协助沐歌，整理所需药材清单，王府库房任凭取用，缺什么，立刻列出，我让人不惜一切代价搜寻。同时，请先生从药王谷弟子中，抽调一批精通外伤及药理之人，随军北上，所需一切用度，由王府承担。”
陆明远肃然拱手：“王爷放心，救死扶伤乃医者本分，明义不容辞。我这就去与王妃商议。”他看向秦沐歌，眼中是同行间的信任与担当。
秦沐歌感激地看了师兄一眼，对萧璟道：“我去准备行囊和医疗器械，明日一早便可出发。”
decisions made, 众人立刻分头行动。萧璟继续研究舆图，推演行军路线与战术。陆明远随秦沐歌前往药房，两人一边疾走一边快速交流着药方配伍的细节。
王府的药房规模不小，里面存放着大量秦沐歌平日收集和炼制的药材。一进入，浓郁的药香便扑面而来。两人顾不得多言，立刻开始清点现有药材，陆明远执笔快速记录所需种类和数量，秦沐歌则熟练地拉开一个个药柜，查验品质。
“附子存量尚可，但品质需再筛选一遍。”
“老参还有两支，堪用。”
“三七粉充足。”
“黄连……嗯，这批颜色金亮，苦味纯正，是上品。”
“朱砂还有少许，需研极细末……”
两人的动作高效而默契，言语间尽是专业术语，在药香弥漫的房间里，构成一幅紧张却有序的画面。
与此同时，后院孩子们的房间却异常安静。明明并没有睡，他穿着寝衣，趴在窗边，看着前院书房和药房方向透出的光亮，小脸上写满了与年龄不符的担忧。曦曦早已熟睡，小手还抓着叶轻雪送的安神香囊。
乳母轻声劝道：“世子爷，时辰不早了，该歇了。”
明明转过头，小声问：“嬷嬷，爹爹和娘亲是不是又要去打坏人了？北境很远很冷，还有可怕的毒，对不对？”
乳母叹了口气，柔声道：“王爷和王妃是为了保护更多的人。世子爷要乖乖的，不让爹娘担心，就是帮大忙了。”
明明低下头，沉默了一会儿，忽然跳下床，跑到自己的小书案前，打开一个抽屉，里面是他平日收集的一些自己晒制或认为特别的药材标本，还有一些姜老先生送的小工具。他翻找了一会儿，找出几个小巧的香囊坯子，又小心翼翼地从一个锁着的小盒子里，取出几包他自认为最宝贝的药材粉末——有姜老先生夸赞过他提纯手法好的解毒散，有他自己用古法反复炙烤研磨的艾草炭粉（他认为这东西能吸除秽气），还有一些气味清冽、他认为能让人头脑清醒的干薄荷叶混合物。
他回忆着母亲和姜老先生教过的药理知识，小脸严肃地按照一定比例，将这些粉末仔细混合，然后小心翼翼地装入香囊坯子里，再用针线笨拙却认真地封口。他做了三个，一个玄色，一个青色，一个绯色。做完后，他对着灯光看了看，似乎不太满意绣工，但又紧紧攥在手心。
翌日凌晨，天还未亮透。府门前已是人马肃立。五十名龙影卫精锐无声矗立，墨夜一身黑色劲装，腰佩长剑，沉默地站在队伍最前，如同融入夜色的雕塑。数辆马车也已备好，装载着紧急调拨来的药材和物资。
秦沐歌已换上一身利落的骑装，外罩御寒的斗篷，正最后检查着随身药箱。萧璟也是一身轻甲，正在对副将做着最后的交代。
明明拉着还有些睡眼惺忪的曦曦，从门内跑了出来。曦曦看到父母要走，嘴一瘪，就要哭出来。
明明却抢先一步，跑到父母面前，举起手中三个小巧的香囊，努力让自己的声音不颤抖：“爹爹，娘亲，墨夜叔叔，这个给你们。”他将玄色的递给萧璟，青色的递给秦沐歌，绯色的递给走过来的墨夜。
“这是明儿自己配的……里面有艾草炭、薄荷脑，还有姜爷爷教的避瘴散的方子，我改了一点……”他仰着小脸，眼神清澈而坚定，“可能……可能没什么大用，但是闻一闻，或许能清醒一点，不那么难受……你们一定要平平安安回来。”
三个大人皆是一怔。萧璟接过那针脚歪扭却沉甸甸的香囊，看着儿子强装镇定却掩不住担忧的眼神，铁血元帅的心仿佛被最柔软的东西撞了一下。他蹲下身，罕见地伸手摸了摸明明的头，声音低沉却温和：“爹爹知道了，谢谢明儿。在家照顾好妹妹，等爹爹娘亲回来。”
秦沐歌眼眶微热，接过香囊紧紧攥在手心，俯身将一双儿女搂入怀中，分别在他们的额头上印下一吻：“乖，听嬷嬷和先生的话，娘亲很快回来。”
墨夜接过那只绯色的香囊，冰冷的脸上线条似乎柔和了一瞬，他对着明明郑重地点了点头，将香囊仔细放入怀中贴身处。
时辰已到，不容再多儿女情长。萧璟和秦沐歌翻身上马，墨夜一挥手，龙影卫无声地行动起来。
“出发！”
马蹄踏破清晨的宁静，车队向着北境的方向，疾驰而去。
明明拉着妹妹的手，站在府门前，一直望着那队人马消失在长街的尽头，消失在渐亮的晨曦之中。他小小的身体站得笔直，仿佛一夜之间又长大了许多。
北境的烽火，家庭的温情，孩子的牵挂，与未知的阴毒……这一切，都系于那支奔向苦寒之地的队伍身上。
而就在萧璟一行人离开后不久，一架看似普通的青篷马车，悄无声息地驶入了七王府的侧门。车帘掀开，一位披着斗篷、身形窈窕的女子在侍女的搀扶下走了下来，早已等候在旁的管家恭敬地引着她向内院走去。
京城的棋局，并未因主角的暂时离开而停止落子。