景和三十年五月初六，夜。
北境军营中军大帐内，灯火通明，药气氤氲。巨大的浴桶被架在火炉上，桶内墨绿色的药汁翻滚沸腾，散发出浓郁而奇异的药香，其中又夹杂着赤阳参的甘醇、茯苓的淡泊以及那味主药“炎龙髓”带来的、仿佛能灼烧空气的炽烈气息。
秦沐歌额发已被汗水彻底浸湿，紧紧贴在苍白的脸颊上。她顾不得擦拭，眼神专注如鹰隼，紧盯着药汁的成色和火候，不时亲手投入下一味药材，或用长柄木勺缓缓搅动。叶轻雪在一旁紧张地打着下手，按照姐姐的指令，精准地递上所需的药材或工具。
明明被乳母带着，和曦曦以及那个捡来的婴儿待在帐内离火炉稍远的角落，避免被热气灼伤或药气冲撞。他睁大了眼睛，一瞬不瞬地看着娘亲忙碌的身影，看着那桶翻滚的、散发着让他感觉有些鼻子发痒的热汤，小脸上满是担忧和好奇。
“时辰到了！”秦沐歌声音沙哑却带着一丝决然，“周肃，扶王爷入浴！”
“是！”周肃和另一名心腹亲卫早已准备好，小心翼翼地将昏迷不醒、只着单薄寝衣的萧璟从榻上扶起。触手之处，依旧是一片冰凉的僵硬。
药浴之法，极为凶险。萧璟此刻身体极度虚弱，经脉被寒毒侵蚀堵塞，贸然以如此猛药浸泡，犹如以烈火炙烤寒冰，稍有不慎，便可能导致经脉崩裂或是虚不受补，反而加速衰竭。但秦沐歌已别无他法，这是目前能想到的、最快驱散深层寒毒的方法。
两人极其小心地将萧璟浸入滚烫的药液之中。即使处于昏迷，身体本能依旧让萧璟的眉头死死蹙紧，喉间发出一声极其微弱痛苦的闷哼，裸露在外的皮肤瞬间变得通红。
“按住他！别让他滑下去！”秦沐歌急声道，手中已捏起数枚长长的银针。
周肃二人死死扶住萧璟的肩膀，确保他的头颈露出水面。秦沐歌出手如电，银针精准地刺入他头顶、颈后、胸口等处的几处大穴，一方面是护住心脉中枢，另一方面也是刺激身体对药力的吸收。
整个过程中，明明一直紧张地攥着小拳头，连呼吸都放轻了。他看到爹爹浸入药汤时痛苦的表情，虽然很轻微，还是让他的心揪紧了。他忍不住小声问乳母：“嬷嬷，爹爹会不会很疼？”
乳母轻轻拍着他的背，低声安慰：“王爷会没事的，王妃娘娘是在救他呢。”
明明似懂非懂地点点头，目光却始终没有离开那个浴桶。
药浴持续了将近半个时辰。秦沐歌几乎寸步不离，不断试探水温，根据萧璟的反应调整火势，时而添减药材，时而再次施针。她的精神高度集中，体力早已透支，全凭一股意念支撑。
叶轻雪看着姐姐摇摇欲坠的身影，心疼不已，几次想替换她，都被秦沐歌无声地拒绝了。没有人比她更了解萧璟此刻的身体状况和药性的细微变化，任何一点差错都可能前功尽弃。
终于，秦沐歌仔细观察着萧璟的脸色和脉搏，缓缓吐出一口浊气：“可以了。”
萧璟被小心地抬出浴桶，擦干身体，重新安置回床榻上。他的皮肤不再像之前那样死白中透着青灰，而是泛起一种病态的潮红，浑身滚烫，但那种深入骨髓的阴寒之气，似乎确实被驱散了不少。他的呼吸也变得粗重了一些，虽然依旧昏迷，但看起来竟有了几分生机。
“姐姐，成功了吗？”叶轻雪递上温水给秦沐歌，急切地问。
秦沐歌接过水杯的手都在微微颤抖，她抿了一口，润了润干裂的嘴唇，声音疲惫却带着一丝欣慰：“药力已经化开，侵入经脉深处的部分寒毒被逼出了不少。但……这只是第一步，后续还需连续药浴和针灸，固本培元，方能彻底清除余毒，唤醒他。”
她走到榻边，再次为萧璟诊脉。那脉搏虽然依旧虚弱，却不再像之前那般沉迟无力如同死水，而是有了一丝微弱的、搏动着的暖意。
希望之火，又明亮了几分。
秦沐歌一直紧绷的心神稍稍一松，强烈的疲惫感瞬间如潮水般涌上，她身体晃了晃，险些栽倒。
“姐姐！”叶轻雪惊呼一声，连忙扶住她。
“娘亲！”明明也吓了一跳，挣脱乳母跑了过来，紧紧抱住秦沐歌的腿，仰着小脸，大眼睛里满是惊恐和害怕，“娘亲你怎么了？你不要也生病！”
女儿曦曦似乎也感觉到气氛不对，瘪着小嘴要哭。
秦沐歌看着围在身边满脸担忧的妹妹和孩子们，心中最柔软的地方被触动了。她强迫自己站稳，挤出一个安抚的笑容，轻轻摸了摸明明的头：“娘亲没事，只是有点累。明儿别怕。”
她又看向叶轻雪：“轻雪，你也累了，带孩子们去旁边营帐休息吧。这里我看着就好。”
“不行！”叶轻雪断然拒绝，“你多久没合眼了？铁打的人也受不了！你去睡一会儿，我来守着姐夫！若有变化，立刻叫你！”
就在这时，明明忽然扯了扯秦沐歌的衣角，小声道：“娘亲，你去睡觉。我……我帮你看着爹爹。”
秦沐歌和叶轻雪都是一怔。
明明似乎有些不好意思，但还是努力表达着：“我鼻子灵……如果爹爹身上的味道又变坏了，我……我就能闻到！我就立刻叫醒娘亲！”
孩童稚嫩的话语，却带着一种认真的承诺，仿佛一个小男子汉在努力分担重任。
秦沐歌的眼眶瞬间就红了。她蹲下身，将明明紧紧搂进怀里，声音哽咽：“好明儿……娘的乖孩子……”
连日来的担忧、恐惧、疲惫和巨大的压力，在这一刻仿佛找到了一个宣泄口，却被孩子天真而勇敢的体贴生生堵了回去，化作汹涌的暖流和酸楚。
叶轻雪也别过头，悄悄拭了下眼角。
最终，秦沐歌没有拗过妹妹和孩子的坚持。她也深知自己若倒下了，一切才真的完了。在叶轻雪的再三保证和明明“ vigilant ”（警觉）的承诺下，她终于同意在紧邻的副帐中小憩一个时辰。
叶轻雪让乳母带着曦曦和婴儿去休息，自己则守在萧璟榻边。明明果然不肯去睡，搬了个小杌子坐在床边，像个小卫士一样，时不时就凑近爹爹闻一闻，然后向叶轻雪汇报：“小姨，爹爹的味道没有变坏。”“还是热热的药味。”
夜色渐深，帐外巡逻士兵的脚步声规律地响起。帐内，萧璟的呼吸平稳，明明强撑着眼皮，小脑袋一点一点。叶轻雪看着这一大一小，心中感慨万千。
忽然，榻上的萧璟发出了一声极轻的呓语，模糊不清。
叶轻雪和明明立刻紧张地凑过去。
“……歌儿……”极轻极轻的两个字，几乎微不可闻，却清晰地落入两人耳中。
他在昏迷中，无意识地呼唤着秦沐歌的昵称。
明明眼睛一亮，小声又激动地对叶轻雪说：“小姨！爹爹说话了！他叫娘亲了！”
叶轻雪心中也是百感交集，既心酸又为姐姐感到欣慰。她对着明明点点头，示意他小声些。
明明立刻用小手捂住嘴巴，但大眼睛里的喜悦和希望却掩藏不住。他觉得，爹爹能说话，就是在变好了。
一个时辰后，秦沐歌准时醒来。虽然只是短暂休息，但她的精神明显好转了一些。她回到主帐，首先查看萧璟的情况。
“姐姐，姐夫刚才好像呓语了，叫了你的名字。”叶轻雪连忙告诉她这个好消息。
秦沐歌诊脉的手微微一顿，眼中闪过一抹璀璨的光彩。她能感觉到，丈夫的脉象又平稳有力了几分。她俯身在他耳边，柔声唤道：“萧璟？萧璟？能听到我说话吗？”
然而，萧璟依旧沉睡，没有再给出回应。但那一声无意识的呓语，已足以让所有人振奋。
接下来的两日，秦沐歌严格按照计划，每日为萧璟进行药浴和针灸。明明果然成了得力的小助手，他的嗅觉不仅能预警寒毒的变化，甚至能在秦沐歌配药时，分辨出药材之间极其细微的配伍差异，提醒母亲哪种组合产生的气息更“正”、更“暖”，避免了两次因药材批次不同可能导致的药效偏差。
秦沐歌惊喜于儿子这超凡的天赋，也开始有意地引导他，讲解一些基础药性。明明学得极其认真，那双酷似萧璟的凤眼里，充满了对医药知识的渴求。
在姐妹二人的精心照料和明明无意间的协助下，萧璟的情况一天天好转。身上的寒意逐渐消退，体温趋于正常，脸色也恢复了少许血色。虽然大多数时间仍在昏迷，但偶尔会有更多的肢体反应和无意识的呓语。
笼罩在北境军营上空的沉重阴霾，似乎终于被撕开了一道口子，希望的阳光渐渐洒落。
然而，就在所有人都稍稍松了口气的时候，一名风尘仆仆的信使，带着京城苏景云的密信，连夜闯入了大营。
信上的内容，让秦沐歌刚刚稍霁的脸色，再次凝重起来。
苏景云在信中告知，利用“窥温仪”，他们已初步锁定永丰货栈内存放极寒矿石的具体库房，但守卫极其森严，且似乎设有诡异的毒阵，龙影卫折损了两人都未能潜入。他判断强攻不易，需从长计议。同时，京城暗流涌动，宁王残党和幽冥殿的活动愈发频繁，似乎正在策划更大的阴谋。最后，他叮嘱北境务必小心，敌人绝不会坐视萧璟康复。
秦沐歌放下密信，走到帐外。清冷的夜风吹拂着她瘦削的身躯，她望向南方京城的方向，又望向北方黑沉沉的、北燕所在的夜空。
敌人亡我之心不死，眼前的平静，或许只是下一场风暴的前奏。
她握紧了拳，眼神重新变得锐利而坚定。
无论接下来要面对什么，她都必须守住这个家，守住这片疆土。