景和三十年五月二十五，晨光熹微。
北境大营的校场上，旌旗招展，甲胄鲜明。经过数日的休整与筹备，班师回朝的车队已准备就绪。最前方是开路的精锐骑兵，盔明甲亮，杀气内敛；中间是数辆宽敞坚固的马车，用以乘坐萧璟一家及重伤未愈的墨夜；后面跟着装载行李、药材以及部分重要军资的车辆；队伍最后则是负责断后的步骑混合队伍。整个车队绵延里许，肃穆而威严。
萧璟身着亲王常服，外罩一件玄色斗篷，虽脸色仍显苍白，但身姿挺拔，在周肃的陪同下，立于点将台上，做最后的训示与告别。他并未多言，只是目光缓缓扫过台下肃立的将士，声音沉稳而有力：“北境安宁，赖诸位将士用命，血战之功，朝廷不忘，本王亦不忘！今日一别，望诸君谨守边关，护我大庆河山！”
“谨遵王爷令！护我河山！”数千将士齐声应和，声震四野，带着不舍与决然。
秦沐歌携着明明和曦曦，与叶轻雪一同站在台下稍远处。明明穿着小小的锦袍，努力学着父亲的样子挺直腰板，小脸上满是严肃；曦曦被乳母抱着，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这宏大的场面。秦沐歌今日也是一身利落的出行装扮，素色衣裙，外罩披风，发髻简洁，目光沉静地望向点将台上的丈夫，心中既有即将归家的些许轻松，更有对前路未知的凝重。
仪式完毕，萧璟走下点将台，在将士们的注目礼中，登上了中间那辆最为宽大、防震性能最佳的马车。秦沐歌带着孩子们和叶轻雪也依次上车。墨夜则被安置在紧邻的一辆特制马车内，由两名精通医理的亲卫和一名军医专门照料。
“出发！”周肃翻身上马，一声令下。
车队缓缓启动，驶出营门，踏上归途。留守的将士们一直送到营门外很远，直到车队变成天地相接处的一条细线。
车厢内铺着厚厚的软垫，减震良好。萧璟靠坐在软枕上，微微闭目养神。连日的操劳和方才的仪式，还是让他感到了疲惫。秦沐歌坐在他身边，细心地将薄毯盖在他膝上。
“爹爹累了吗？”明明小声问，凑过来，学着秦沐歌的样子，用小手轻轻帮萧璟捶腿。
萧璟睁开眼，看着儿子懂事的小模样，眼中泛起暖意，握住他的小手：“爹爹不累。明儿真乖。”
曦曦也咿咿呀呀地爬过来，将手里攥着的一个布老虎往萧璟怀里塞。
看着围在身边的一双儿女，萧璟和秦沐歌相视一笑，车厢内弥漫着难得的温馨。叶轻雪看着这一幕，嘴角也带着浅浅的笑意，目光偶尔投向窗外，掠过北地辽阔的天空，不知在想些什么。
车队沿着官道平稳前行，速度不快，以萧璟的身体为重。沿途州县早已接到通知，提供了必要的补给和便利，但车队并未在任何城镇过多停留，以免节外生枝。
明明对窗外的景色充满了好奇，北地的苍茫与京畿的繁华截然不同。他时不时指着远处的山峦、路旁的野花问东问西，秦沐歌和叶轻雪便耐心解答。萧璟精神好些时，也会给明明讲一些沿途的风土人情和历史上的典故，明明听得津津有味。
然而，平静之下，暗涌始终相随。
这一日，车队行至一处前不着村后不着店的荒野路段，天色渐晚，正准备安营扎寨。明明忽然皱了皱小鼻子，扯了扯秦沐歌的衣袖：“娘亲，水囊里的水……味道有点怪。”
秦沐歌心中一凛，接过水囊，仔细闻了闻，又尝了一小口。水质清澈，看似无异，但仔细品味，确实有一股极其淡薄的、若有若无的土腥气，与寻常水源略有不同，若非明明提醒，几乎无法察觉。
“周肃！”秦沐歌立刻唤道。
周肃闻声赶来。
“检查所有水源！尤其是今日补充的！”秦沐歌将水囊递给他，神色凝重。
周肃不敢怠慢，立刻命人逐一查验。果然，在今日午后从一处山涧补充的几大桶水中，都发现了同样极淡的异味。随行军医用银针等方法测试，却并未验出常见毒素。
“可能只是山涧水质本身的问题？”周肃猜测。
秦沐歌摇头，眼神锐利：“未必。对方用毒手段越发刁钻，或许并非剧毒，而是某种不易察觉的、长期饮用才会损害身体的药物。宁可谨慎些。”她下令将可疑水源全部弃用，启用车队自带的储备净水，并加派双倍人手看守水源地。
事后，秦沐歌特意取了些那山涧水样本，悄悄进行更复杂的检测，果然发现其中含有极微量的、能缓慢损伤人神经的草药成分。对方竟是想用这种潜移默化的方式，削弱他们的精神和体力！
又一日，车队途经一片茂密的树林歇脚。明明正和叶轻雪在马车附近活动手脚，忽然指着树林深处说：“小姨，那边有亮亮的东西一闪一闪的，像……像小镜子。”
叶轻雪顺着明明指的方向望去，只见林木幽深，并无异样。但她深知明明的敏锐，立刻警觉，示意护卫前去查探。护卫深入林中数十丈，果然在一棵大树的枝桠上，发现了一个被巧妙隐藏的、用镜片反射阳光的简易观测装置！显然有人曾在此处长时间窥探车队情况！
接连两次事件，虽未造成实际伤害，却让所有人都明白，归途绝非坦途。幽冥殿或其爪牙，如同阴魂不散的影子，始终潜伏在暗处，伺机而动。
萧璟得知后，只是冷冷一笑：“跳梁小丑，只会这些鬼蜮伎俩。传令下去，加强警戒，但不必过度紧张，免得自乱阵脚。我们的首要任务是平安回京。”
他的镇定感染了众人。车队依旧按计划前行，只是戒备等级提到了最高，明哨暗哨交织，如同一个移动的堡垒。
夜晚宿营时，秦沐歌会继续研究那山涧水中的微量毒素，尝试配制解药。明明则趴在旁边，看着母亲摆弄那些瓶瓶罐罐和药材，大眼睛里充满了好奇。
“娘亲，为什么那些坏人总要害我们？”明明忍不住问。
秦沐歌放下手中的药杵，将儿子揽到身边，斟酌着用语：“因为爹爹和娘亲在做一些事情，挡住了一些坏人的路，他们就想把我们除掉。”
“就像大将军打坏人一样吗？”明明似懂非懂。
“差不多吧。”秦沐歌轻轻抚摸着儿子的头发，“所以明儿要快快长大，学好本事，这样才能保护自己想保护的人，打败坏人。”
“嗯！”明明用力点头，小脸上露出坚定的神色，“我要像爹爹一样厉害，也要像娘亲一样会治病救人！”
听着孩子稚气却真诚的话语，秦沐歌心中充满了复杂的情绪。她希望孩子们能平安喜乐，却又深知他们身处漩涡，无法完全避开这些阴暗。或许，让他们从小知晓责任与担当，学会辨别善恶与保护自己，才是对他们最好的爱护。
车队日夜兼程，离京城越来越近。官道逐渐变得宽阔平整，沿途的村镇也密集起来。京城的轮廓已然在望，但那座繁华帝都之下，隐藏着的危机与挑战，却比北境的明刀明枪更加令人心悸。
秦沐歌掀开车帘，望着远处那模糊的城郭，目光沉静如水。
京城，我们回来了。这一次，必将掀起一场真正的风雨！