景和三十年六月初三，巳时正。
巍峨的京城城墙终于清晰地矗立在眼前，青灰色的墙砖沐浴在初夏的阳光下，透着一股沉甸甸的历史厚重感与无声的威压。城门洞开，守城兵士早已肃立两旁，百姓被暂时清退，留出宽阔的通道。礼部的官员身着官服，恭敬地等候在城门外，迎接凯旋却又重伤归来的七王爷。
车队缓缓驶入城门，辘辘的车轮声在空旷的街道上回响。京城依旧繁华，商铺林立，人流如织，但这份繁华之下，却涌动着一股不同寻常的暗流。街道两旁的百姓被官兵拦在后方，只能踮脚张望，窃窃私语声如同潮水般涌来。
“是七王爷的车驾！”
“听说王爷在北境受了重伤……”
“王妃也回来了，还有小世子……”
“老天保佑，王爷王妃平安归来……”
目光透过微微掀起的车帘扫过窗外熟悉的街景，秦沐歌心中百感交集。离开时，前途未卜，归来时，身上却已背负了更多的血债与责任。她下意识地握紧了身边明明的小手。明明似乎也感受到了母亲的不安，乖巧地靠着她，小脸紧绷着，看着窗外飞速倒退的楼宇宅院。
萧璟坐在主位，面色平静，唯有微微抿紧的唇角泄露了他内心的波澜。京城，这个他从小长大的地方，此刻却如同龙潭虎穴。皇帝的旨意，神秘的警告，还有那隐藏在暗处的敌人，都让这次回归充满了未知的危险。
车队没有前往皇宫，而是直接驶向了位于城西的七王府。皇帝体恤萧璟伤势，特准他先回府静养，改日再行召见。
七王府门前，以老管家福伯为首的所有仆役早已跪迎在地。看到车队抵达，福伯老泪纵横，带着众人叩首：“恭迎王爷、王妃回府！”
府邸依旧朱门高墙，庭院深深，但气氛却与往日不同，明显加强了守卫，透着一股肃杀之气。苏景云早已接到消息，亲自在府内等候。
萧璟被周肃和亲卫小心地扶下马车，虽然步履仍显虚浮，但身姿依旧挺拔。秦沐歌牵着明明，抱着曦曦，与叶轻雪一同下车。
“外祖父。”萧璟和秦沐歌同时向迎上来的苏景云行礼。
苏景云看着明显清瘦憔悴却眼神锐利的外孙和外孙媳，又看了看安然无恙的曾外孙们，长长舒了口气，眼中既有欣慰又有沉重：“回来就好，回来就好！府里一切都已安排妥当，先进去歇息。”
众人入府，厚重的王府大门缓缓关闭，将外界的窥探与喧嚣隔绝。
安顿好萧璟歇下，又将孩子们交给乳母和叶轻雪照料后，秦沐歌与苏景云立刻来到了书房密谈。
“外祖父，京城情况如何？昨夜我们收到一个神秘警告……”秦沐歌迫不及待地将驿站遇袭（示警）之事和那两句话告知苏景云。
苏景云听完，花白的眉毛紧紧锁起，沉声道：“你们收到的消息，与老夫近日查探到的线索，倒是吻合了几分。”
他走到书案前，铺开一张京城详图，指向永丰货栈的位置：“永丰货栈表面一切正常，生意照做，但龙影卫发现，其账房赵明远，近半月来行踪诡秘，频繁出入几家背景复杂的银号和茶楼，且与几名疑似北燕口音的人有过接触。此人，极可能就是幽冥殿安插在货栈的核心人物之一！”
“至于‘京城有变，贵人已归’……”苏景云的手指重重敲在图上宁王昔日府邸的位置，又滑向几个看似不起眼的宅院，“宁王虽下落不明，但其残党近日活动异常频繁，似乎在策划什么大事。而根据一些零散情报推断，那个所谓的‘幽先生’，很可能已经秘密回到了京城，就隐藏在这些地方！”
他抬起头，目光锐利地看向秦沐歌：“陛下虽授我便宜行事之权，但对方隐藏极深，且似乎在朝中仍有眼线，我们若贸然行动，恐打草惊蛇，需谋定而后动。”
秦沐歌心中凛然。情况比想象的更复杂。敌人不仅没有因北境的失败而收敛，反而在京城加快了行动步伐。
“王爷的身体还需时日调养，”苏景云道，“这段时间，王府需如铁桶一般，绝不能再出纰漏。沐歌，你也要小心，对方的目标，始终未曾离开过你和孩子们。”
“我明白。”秦沐歌点头，眼神坚定，“他们越是紧逼，越说明他们怕了。我们回来了，就不会再任由他们摆布！”
接下来的几日，七王府仿佛成了一个独立的堡垒，谢绝一切不必要的访客，闭门静养。萧璟在秦沐歌的精心调理和王府安静环境的滋养下，恢复速度加快，气色一日好过一日，已能在庭院中散步片刻。
明明和曦曦也很快适应了王府的生活。明明对王府里那个藏书丰富的小书房产生了浓厚兴趣，尤其喜欢翻看那些带有插图的药材典籍和游记，时常缠着秦沐歌或府里的老大夫问东问西。曦曦则在后花园里蹒跚学步，咿呀学语，成了府里的小开心果。
秦沐歌并未闲着。她一边照顾萧璟和孩子，一边利用王府的资源，继续深入研究蛊术和那山涧水中的神经毒素，并开始秘密配制各种解毒、防身的药物，分发给萧璟、孩子们以及身边重要的护卫仆役。她还根据明明的嗅觉天赋，特意调配了一种气味极其轻微、但明明能清晰辨别的特殊药粉，撒在王府几个关键出入口和孩子们常活动区域的隐蔽角落，作为一种额外的预警手段。
这一日，秦沐歌正在药房内捣药，明明像个小尾巴似的跟在她身边，好奇地看着各种药材。
“娘亲，这个苦苦的草根是什么呀？”明明指着一味药材问。
“这是黄连，清热燥湿，泻火解毒。”秦沐歌耐心解释，拿起一小片递给明明闻，“不过很苦，明儿尝尝？”
明明小心翼翼地舔了一下，顿时小脸皱成了包子：“哇！好苦！”
秦沐歌笑着递给他一颗蜜饯：“良药苦口。记住这个味道和气味，以后若是遇到类似味道却又不是药材的东西，就要格外小心。”
“嗯！”明明含着蜜饯，用力点头，又指着另一种药材问，“那这个香香的呢？”
就在这温馨的教学时刻，老管家福伯神色凝重地来到药房门外，低声道：“王妃，府外有人递来一封拜帖，指名要交给您。”
秦沐歌一怔，接过拜帖。帖子很普通，落款却让她瞳孔微缩——
“药王谷弃徒，白侨。”
白侨？那个叛出药王谷、投靠了幽冥殿的白薇的徒弟？他竟敢公然递帖拜访？
拜帖内容很简单，只说久仰七王妃医术高明，特来请教，并附上了一小包用桑皮纸包裹的、散发着奇异甜腥气的药粉作为“见面礼”。
秦沐歌用银针挑起一点药粉，仔细分辨，脸色瞬间变得凝重。这药粉的气味，与她之前研究的蛊虫活化剂，有七八分相似！但似乎又多了几分诡谲的变化！
挑衅！这是赤裸裸的挑衅！
对方不仅知道她回了京城，还敢直接找上门来，用这种与蛊术相关的东西试探她！
是那个“幽先生”的指使？还是白侨自作主张？
京城这潭水，果然深不见底。而第一个浪头，已经毫不客气地拍了过来。
秦沐歌捏紧了那张拜帖，眼中寒光闪烁。
来而不往非礼也。既然对方已经出招，她岂有退缩之理？
她倒要看看，这个白侨，以及他背后的势力，究竟想玩什么把戏！