景和三十年十月初八，立冬。北风渐起，卷着枯黄的落叶，打着旋儿扑在窗棂上，发出簌簌的轻响。天气一日冷过一日，七王府各屋早已升起了暖融融的炭火，用的是重新严格核查过来源的无烟银炭，确保安全无虞。
明明对季节的感知依旧敏锐。晨起时，他裹着厚厚的棉袍，站在廊下，看着呼出的白气，对秦沐歌说：“娘亲，今天的风咬人。”
孩子稚气的形容却格外贴切。立冬的北风，确实带着一股凛冽的、仿佛能穿透衣衫的寒意。
秦沐歌将他拉回温暖的屋内，替他整理好衣领，柔声道：“所以明儿要穿得暖暖的，就不怕风咬了。”
因着天气转寒，孩子们户外活动的时间减少，大多在烧了地龙或炭火的室内玩耍。秦沐歌怕明明无聊，除了日常的静心练习和认字描红，开始教他下最简单的围棋，权当是一种思维游戏。
这日午后，窗外北风呼啸，屋内却暖意融融。秦沐歌与明明对坐在铺了软垫的榻上，中间摆着一张小小的榧木棋盘。秦沐歌执白，明明执黑，正在教他最基本的“吃子”规则。
“你看，娘亲的棋子在这里，”秦沐歌指着棋盘上的一个交叉点，“如果你的黑子能从四面把它围住，没有‘气’了，就可以把它提掉。”
明明睁着乌溜溜的大眼睛，听得十分认真。他伸出小手指，笨拙地捏起一枚光滑的黑子，努力回忆着母亲刚才教的位置，小心翼翼地将棋子放在一个他认为能围住白子的点上。
秦沐歌看着儿子那全神贯注、甚至微微蹙起小眉头的模样，心中一片柔软。她并不指望孩子立刻能精通此道，只愿这黑白世界的简单规则，能给他带来一些乐趣，磨炼一下耐心。
然而，明明的学习速度再次让她感到惊讶。不过两三日的功夫，他不仅记住了基本的“气”和“吃子”规则，甚至开始展现出一种奇特的布局直觉。有时，秦沐歌故意设下一些简单的陷阱，明明往往能凭借直觉，避开那些看似有利实则危险的落点，选择在另一处看似无关紧要的地方落子，反而能在几步之后隐隐形成对白子的反制。
这种直觉，并非基于对复杂棋理的理解，更像是一种天生的、对全局“势”的模糊感知。
白侨在一旁观棋，也忍不住赞叹：“明儿于此道，似乎颇有天赋。这并非计算，而是一种……灵性。”
秦沐歌看着棋盘上那略显凌乱、却暗藏生机的黑子布局，心中感慨。这孩子对药性的敏感，对气息的辨别，对季节变化的感知，乃至这下棋时的灵光一闪，都指向他拥有一种超越常人的、对世间万物“气”与“势”的敏锐直觉。这天赋是福是祸，她难以断言，只能小心翼翼地引导和保护。
这日，秦沐歌收到叶轻雪从宫中捎来的信。信中除了日常问候，还提及一事：十三皇子萧瑜近日奉旨协理部分宗室事务，无意中发现，有几位远支宗室近半年来与一些江南来的商贾过往甚密，而其中一位主要商贾，似乎与之前清源茶楼的胡掌柜是姑表亲。
“姐姐，”叶轻雪在信中写道，“瑜哥哥觉得此事有些蹊跷，那些宗室平日并不理庶务，突然与商贾走得近，且涉及的还是江南的丝绸和茶叶，与茶楼生意似乎能扯上关系。他已将此事密奏父皇，但父皇似乎……暂未深究。”
秦沐歌看着信，眉头微蹙。江南商贾、茶楼掌柜、远支宗室……这几条看似不相关的线，隐隐约约地串联了起来。对方的手，竟然已经伸向了宗室？他们想利用这些边缘宗室做什么？敛财？还是借宗室的身份做掩护，行不轨之事？
皇帝暂时按兵不动，是证据不足，还是想放长线钓大鱼？
她将信收好，心中对那隐匿对手的庞大网络和深远图谋，有了更深的认识。这绝非一朝一夕之功，也绝非仅仅针对七王府。对方的野心，恐怕是整个大庆的江山。
晚膳后，秦沐歌照例检查明明的功课。明明献宝似的将自己今日画的画和写的字拿给母亲看。画的是冬日里挂着冰凌的屋檐，字虽然依旧歪扭，但笔画间已有了些力道。
“明儿进步真大。”秦沐歌不吝夸奖。
明明受到鼓励，很是开心，又拉着秦沐歌去看他们未下完的那盘棋。他指着棋盘上某个角落自己下午落下的一子，仰着小脸，有些不确定地问：“娘亲，我放在这里，是不是……这里和那里，以后就能连起来了？”他的小手指点着棋盘上另外两个看似分散的黑子。
秦沐歌仔细一看，心中微微一惊。明明指的那三个点，若能再有一子呼应，确实能形成一个有效的联络，将一小片看似孤立的黑子盘活。这绝非一个初学孩童正常能看到的局面，更像是一种对棋子之间潜在“气脉”的直觉感应。
“明儿是怎么想到的？”秦沐歌蹲下身，平视着儿子。
明明眨了眨眼，努力描述：“就是……觉得那里空空的，需要有个黑子站在那里，好像……好像它就不会孤单了。”
孩子的世界纯粹而直接，他用“孤单”来形容棋子的“无依”，用“需要”来表达对“联络”的直觉。秦沐歌心中百感交集，她摸了摸明儿的头，柔声道：“明儿感觉得很对。下棋就像交朋友，棋子们也需要互相帮助，连在一起力量就大了。”
她没有深入讲解复杂的棋理，只是肯定了孩子的直觉，保护着他这份难得的“灵性”。
是夜，秦沐歌在灯下将叶轻雪信中所言及自己的推测，详细写入给萧璟的信中。她在信末写道：“……敌网甚广，根深蒂固，非独针对你我。京中诸事，妾自当勉力维持，然风暴将至，望君早作绸缪，平安归来。”
窗外，北风呼啸得更紧，预示着严冬的真正降临。棋盘上的暗流与京城中的暗涌，似乎在这一刻交织在一起。明明那纯净的直觉，如同在迷雾中闪烁的微光，虽不明亮，却指向了某种潜在的规律。而真正的对弈，无论是在这方寸棋盘，还是在更广阔的天地之间，都才刚刚开始。那隐匿的国师，下一步，又会在这盘大棋上，落下怎样一颗棋子？