景和三十年十一月廿八，冬至。这是一年中白昼最短、黑夜最长的一天，按照习俗，需食饺子或汤圆，以寓“安身静体”，祈愿寒冬早日过去，阳气回升。
七王府内也循例准备了丰盛的饺宴。明明对包饺子表现出了极大的兴趣，洗净了小手，非要跟着嬷嬷学。他笨拙地捏着小小的面团，试图擀成圆片，却总是弄得满手满脸都是面粉，擀出来的皮儿也是奇形怪状，引得乳母和丫鬟们忍俊不禁。
秦沐歌看着儿子那认真的小模样，心中既觉好笑又感温暖。她走过去，握住明明的小手，带着他一起擀皮、放馅、捏边，包出了一个虽然歪歪扭扭，却勉强成型的饺子。
“看，明儿自己包的饺子！”秦沐歌将那个特殊的饺子放在掌心，展示给明明看。
明明看着那个与众不同的饺子，黑亮的眼睛里充满了成就感，小心翼翼地将它放在专门的盘子里，宣布：“这个要给爹爹留着！”
孩子无心的话语，却让秦沐歌心头一涩。她轻轻摸了摸明儿的头，柔声道：“好，等爹爹回来，我们把这个饺子热给他吃。”
晚膳时，热气腾腾的饺子端上桌，明明果然指着那个他亲手包的、形状独特的饺子，再次强调：“这个不许吃，是爹爹的。”
秦沐歌含笑应下，心中对萧璟的思念如同这冬至的夜色，浓重而绵长。北境战事暂歇，但他归期未定，京中暗流愈发汹涌，这顿本该团圆的饺宴，终究少了一人。
夜色渐深，府中各处都挂起了防风的灯笼，在凛冽的寒风中摇曳出昏黄的光晕。按照秦沐歌之前的布置，针对西北角疑似地道出口区域的埋伏依旧在悄无声息地进行着。负责监听的护卫每隔一个时辰便会贴近埋在地下的陶罐，仔细倾听地底的动静。
然而，一连多日，那挖掘声虽然断断续续，却始终没有明显靠近的迹象，仿佛对方也在谨慎地试探，或者遇到了什么阻碍。
就在这看似平静的冬至深夜，负责在王府后园一处假山附近监听的护卫，忽然听到了不同于挖掘声的异响——那是一种极其轻微的、类似于金属刮擦石壁的“刺啦”声，而且声音的来源，似乎比之前探测到的挖掘点要更靠近府内一些！
护卫立刻将这一情况禀报了值夜的萧风和白侨。
白侨亲自赶到假山附近，俯身贴地，凝神细听。果然，在那细微的刮擦声间歇，还能听到一种压抑的、带着回音的呼吸声！对方似乎已经非常接近地面，正在清理最后阻隔的土层或者石板！
“他们换了个出口方向！”白侨神色一凛，“之前的挖掘可能是障眼法，或者他们同时挖了不止一条地道！这里才是他们真正的目标！”
假山区域地形复杂，林木掩映，且靠近内院，若被对方从此处潜入，后果不堪设想！
萧风立刻调集人手，悄无声息地将假山区域团团围住，所有埋伏的护卫都屏住了呼吸，刀出鞘，箭上弦，只等地道口被破开的那一刻。
秦沐歌在房中也被惊醒，得知情况后，心提到了嗓子眼。她立刻起身，穿戴整齐，却没有贸然前往假山区域，以免打草惊蛇或成为目标。她留在房中，紧紧握住了袖中藏着的淬毒银针和几包药粉，同时吩咐内院的护卫加倍警惕，确保明明和曦曦的绝对安全。
时间在紧张的等待中一点点流逝。寒风刮过枯枝，发出呜咽般的声响，掩盖了地底那细微的动静。
约莫过了小半个时辰，假山背后一块看似与周围无异、长满枯草的青石板，突然发出了极其轻微的“咔哒”声，随即被从下方顶开了一条缝隙！一双戴着黑色手套的手，小心翼翼地从缝隙中伸了出来，试图将石板完全推开。
就在这一刹那！
“动手！”萧风一声低喝！
数道黑影如同鬼魅般从假山石后、枯树枝头扑出！寒光闪动，直指那刚刚开启的地道口！与此同时，几张坚韧的渔网从天而降，兜头罩向洞口！
地道下的人显然没料到埋伏如此之快、如此精准！一声短促的惊呼被扼在喉咙里，那双手臂试图缩回，却被两把钢刀死死卡住！紧接着，几名埋伏的护卫猛力拉扯渔网，将试图挣扎的人影连同刚刚推开的石板一起，硬生生从地道里拖了出来！
“拿下！要活的！”萧风厉声下令。
护卫们一拥而上，将那个被渔网裹住、兀自挣扎的黑衣人死死按住，迅速卸掉了他的下巴，防止其吞毒自尽，并搜遍全身，缴获了匕首、迷烟等物。
然而，就在众人注意力都集中在第一个黑衣人身上时，那幽深的地道口内，突然又激射出数点寒星！是淬毒的袖箭！
“小心！”白侨眼疾手快，挥动袖袍卷飞了大部分毒箭，但仍有一名靠得最近的护卫被擦伤了手臂，伤口瞬间泛起乌黑！
“有毒！”那护卫闷哼一声，身形晃了晃。
“带下去解毒！”萧风脸色铁青，一边命令，一边警惕地盯着地道口，“里面还有人！用烟！”
立刻有护卫将准备好的、掺了迷药的烟饼点燃，投入地道深处。浓烟滚滚而入，地道内传来一阵剧烈的咳嗽和骚动。
经过一番紧张的围捕和烟熏，最终又从地道里拖出来两个被熏得晕头转向、失去反抗能力的黑衣人。
三条“地老鼠”全部落网！
秦沐歌得到消息，长长舒了一口气，这才感到后背已被冷汗浸湿。她立刻赶往现场，先查看了那名中毒护卫的情况，见白侨已经给他服下解毒丸，并正在处理伤口，情况暂时稳定，这才放下心来。
她走到那三个被捆得结结实实、卸了下巴的黑衣人面前，目光冰冷地扫过他们。这些人眼神凶狠，带着亡命之徒的戾气，显然都是幽冥殿的死士。
“押下去，严加看管，仔细审讯！”秦沐歌下令，“尤其是要问出地道的另一个出口，以及他们的具体计划和接头方式！”
“是！”萧风领命，亲自带人将俘虏押走。
白侨走到秦沐歌身边，低声道：“表姐，此次虽然擒住了人，但对方显然计划周详，还准备了后手和毒箭。看来，他们是狗急跳墙，要不惜代价了。”
秦沐歌望着那黑黢黢的地道口，仿佛能看到其背后那张隐匿在黑暗中的庞大网络。她深吸一口冰冷的空气，缓缓道：“他们越急，破绽就越多。把这地道口暂时封堵，但留出探查的余地。我们要顺着这根藤，摸出后面的瓜。”
处理完这些，天色已近黎明。秦沐歌回到房中，明明和曦曦还在熟睡，对昨夜惊心动魄的一切毫无所知。她坐在床边，看着孩子们恬静的睡颜，心中充满了守护的决心。
冬至已过，阳气始生。然而，这黎明前的黑暗，似乎愈发浓重了。擒获的死士能吐出多少有用的信息？那条地道，又能否成为反制敌人的利器？而远在北境的萧璟，是否也感受到了这京中愈发紧绷的弦？