树林中
原本正有说有笑走向树林的姑娘们，像是被施了定身咒一般，呆立当场。
苏瑶的脸色瞬间变得煞白，手中紧握着的手帕也掉落在地，她的嘴唇微微颤抖，眼睛瞪得极大，满是惊恐与茫然。
林婉则直接吓得后退了几步，一个踉跄差点摔倒，幸好旁边的张悦眼疾手快扶住了她。
张悦自己也好不到哪里去，她的心跳陡然加快，仿佛要从嗓子眼蹦出来，额头上渗出细密的汗珠，手臂也不自觉地微微发抖。
李诗紧紧抱住旁边的王芷晴，指甲都快要嵌进对方的手臂里，声音带着哭腔喊道：“怎么回事？这是什么？”
王芷晴也被吓得六神无主，只是下意识地摇头，喉咙像是被堵住了一般，说不出话来。
离尖叫源头最近的静姝，此刻也花容失色，她的双腿发软，想要转身往回跑，却发现双腿如同被千斤重担压住，难以挪动分毫。
恐惧在姑娘们之间迅速蔓延，她们相互依偎着，却又都不知所措，只能在原地发出阵阵颤抖的惊呼，看着那具身着红色嫁衣的人形物体。
钟征与侍卫们如离弦之箭般冲进树林，心急如焚。
其他人家也拿着火把，神色紧张地紧跟其后。
众人在树林中的一片空地上发现了那具女尸，恐怖的景象让空气仿佛都凝固了。
女尸脸色惨白如纸，毫无血色，肌肤干瘪枯萎，紧紧贴在骨骼之上，仿佛被抽干了所有的生机与活力。
她的双眼圆睁，眼神空洞而恐怖，嘴巴大张着，像是在临死前发出过绝望的呼喊。
身体扭曲地躺在地上，衣物凌乱，周围的草丛被压得东倒西歪。
众人见状，惊出一身冷汗，心中涌起无尽的恐惧。
他们赶忙转身，将自家的女儿紧紧护在身后，仓皇地往树林外跑去。
钟征面色凝重，他深吸一口气，强忍着内心的不适，让侍卫将吓得不轻的静姝带回马车。
随后，他缓缓走近那具女尸，蹲下身子仔细查看。
当他的目光扫过女尸的脖颈和手臂时，心中猛地一震，他发现这具女尸的状况竟与城主府那几具如出一辙。
同样是血液被吸干，身体呈现出极度的干枯，这绝非偶然。
钟征眉头紧锁，心中疑云密布，他深知这背后必定隐藏着一个巨大的阴谋或者是某种邪恶的力量在作祟。
而他们如今却深陷其中，走不出去，显然是有一股力量阻挠，他必须带家人尽快返回摇兴城，不然凭借自己这点人，早晚会出事。
…………
静姝被侍卫护送回马车时，整个人像是丢了魂儿一般，脚步虚浮，眼神中满是惊恐。
灵萱赶忙迎上去，将妹妹紧紧搂入怀中。
静姝的身体止不住地颤抖，她牙关紧咬，试图不让自己发出恐惧的呜咽声，但泪水在眼眶里打转，随时都可能决堤而出。
她的手中死死拽着荣逸尘的玉白色手串，那手串的温润似乎是此刻她唯一的慰藉。
灵萱轻轻抚摸着静姝的后背，一下又一下，试图用这样的节奏安抚她。
她轻声细语地安慰着：“姝儿不怕，姐姐在这儿呢，有姐姐和姐夫保护你。”
可静姝的恐惧岂是这几句安慰就能轻易消散的。
她的脑海里不断浮现出那具恐怖女尸的模样，那空洞的双眼、干瘪的身体仿佛深深烙印在她的心底。
“姐姐……我……我好怕……”静姝终于艰难地吐出几个字，声音颤抖得厉害，带着哭腔的话语里满是无助。
谁也没有注意到静姝手中的玉白色手串开始悄然发生变化。
手串上的珠子微微泛起柔和的光晕，一缕缕、一丝丝地向外延展，一点点地驱散静姝心中的恐惧，那些阴暗面仿佛遇见克星，如冰雪遇骄阳般开始消融。
原本紧紧揪住的心逐渐松开，慌乱的呼吸也慢慢平稳。
静姝的眼神从惊恐中渐渐舒缓，眼皮也变得沉重起来。
在这温柔光芒的包裹下，她的身心彻底松弛，意识逐渐陷入静谧的梦乡。
…………
远在京城的荣逸尘，此时正于书房中。
忽然，他的心猛地一揪，手中的笔竟不受控制地滑落。
他起身走到窗前，望着远方，喃喃自语：“你可是遇到了什么危险？”
…………
次日清晨，阳光透过马车的缝隙洒进来，却驱不散笼罩在众人心头的阴霾。
静姝悠悠转醒，得益于那手串的神奇力量，她已恢复了不少精神。
然而，其他姑娘们却状况堪忧。
苏瑶面色苍白如纸，眼神空洞无神，虚弱地靠在马车壁上，身体还不时地微微颤抖。
林婉更是蜷缩在角落里，双眼紧闭，额头上满是豆大的汗珠，嘴里不时发出痛苦的呻吟，显然是惊吓过度发起了高烧。
张悦、李诗和王芷晴也好不到哪里去，皆是萎靡不振，往日的活力荡然无存。
钟征看着众人的惨状，眉头紧锁，沉思片刻后说道：“诸位，如今这情形，我们继续前行怕是凶多吉少。
这股诡异的力量显然不想让我们离开，每走一步都可能陷入更深的危险。
我建议，我们按原路返回摇兴城，那里毕竟有我们熟悉的环境，还有诸多人力物力，大家齐心协力，或许能想出破局之法。”
众人听闻，面面相觑，一时都没了主意。
苏商人面露犹豫之色，担忧道：“钟公子，这回去的路就一定安全吗？万一……”
钟征神色凝重地回道：“苏老板，留在此处，我们孤立无援，且姑娘们的身体状况不容乐观。
回摇兴城，虽也有未知风险，但至少有城墙庇护，还有可能找到应对之策。总好过在此坐以待毙。”
众人沉默良久，林商人叹了口气，率先点头：“钟公子说得在理，如今也只能如此了。”
其他几家见状，也纷纷附和。
于是，队伍掉转马头，朝着摇兴城的方向缓缓行去…
殊不知从摇兴城逃出来的其他人家可没有那么幸运。
…………