赏花宴才过去两天，叶澹就已经坐不住了，今日传来的消息，更是让他脸色铁青，也不顾不得颜面，厉声追问：“族里当真有人想对付陆氏？”
叶怀言小心道：“二房和五房都有意动，恐怕此事不假。也是之前跟陆氏争地，结下了仇怨，如今他们见着陆氏不稳，这才动了心思……”
叶澹只觉心火上涌，然而看了眼闲坐一旁的白衣书生，只能强压怒气，低头请教：“果真被宁先生料中了，这下可如何是好？”
当日在芙蓉园，他们专程约了陆氏，密谈了一番，然而得到的回答并不尽如人意。
陆氏虽然对长鲸帮的邀约颇感兴趣，但是对叶氏敌意不小，态度事儿十分暧昧。
原本叶澹也不以为意，毕竟青凤帮是他们叶氏的敌人，这等邀人助拳的事情可不是轻轻松松就能谈妥的，何况陆氏刚刚损了大批船队，对于叶氏这种海贸起家的肯定更为忌惮，总得软磨硬泡花些时间。
谁料一出门，宁负就直言陆氏的反应不对，恐怕是两家私下已经有了争斗，让他好好查一查。
叶澹哪里肯信，哪怕是汀州分支，那也是江东陆氏啊，谁会轻易招惹？结果不查还好，一查真是吓了一跳，其他几房竟然已经蠢蠢欲动了，这是针对陆氏吗？明摆着是针对他这个家主啊！要是真闹起来，别说能不能打败青凤帮了，他的位子都要不保。
也正因此，哪怕知道宁负没按什么好心，他也要低声下气过来请教，至少人家只见了一面瞧出了不对，肯定早就想好了应对的法子。
宁负轻笑一声：“叶老板别慌，既然宁某前来，肯定是想促成此事的。如今最关紧还是要分辨清楚，是不是有人在背后挑拨离间，使了手段。”
叶澹心头一凛：“这要如何分辨？又是谁使的手段？”
叶氏和陆氏可是汀州数一数二的名门，谁有胆子在他们之间搅风搅雨？哪怕是强如长鲸帮，不也是派了心腹军师前来好生商谈。这会不会是鬼书生危言耸听，想要迫他服软？
“这个倒是不难探察，只要蓑衣帮前来攻打汀州，兵临城下，就必然是有人从中作梗。”宁负把纸扇一合，断然道。
叶澹眉头紧皱：“宁先生怕是多虑了吧？汀州怎么说也是重镇，还有数不清的世家高门，哪是匪兵能攻下的？况且吾等跟蓑衣帮无仇无怨，怎会被他们算计？”
宁负唇角一勾：“叶老板是只知其一，不知其二啊。你不想想，番禺城大乱，蓑衣贼酋自大牢出逃时，发生了什么？”
发生了什么？当然是陆氏兄弟阋墙，喊打喊杀，闹的人尽皆知，也险些让陆大人背上了“通匪”的罪名。
等等
叶澹脸色一变：“难道陆氏真跟蓑衣帮勾结了？”
“不是陆氏，若我没料错，应该是那个早早被逐出家门的陆二公子使的计策，他也必然跟蓑衣帮有所勾连。还有赤旗帮攻打罗陵岛，伏击陆氏的远洋船队，若说没人指使，你信吗？”宁负笑着反问。
叶澹当然也听说过赤旗帮的大名，更从宁负口中得知了陆氏船队被劫的消息。
这些竟然也跟那位陆二公子有关？
“先引发劫狱，让陆大人自顾不暇，再铲除陆氏最赚钱的船队，让他们元气大伤，下来就该对付陆氏的粮道了。若是粮道一失，陆大人家主的位子恐怕都要不保，偏偏此刻蓑衣帮还打到了汀州附近，这中间岂能没有关联。”宁负笑了，“若我是陆俭，下来就该挑动叶氏攻打陆氏，让陆家人自顾不暇，届时乱军一搅，可就万事皆休了。”
叶澹张了张嘴，一时竟然说不出话来。
陆大人到底是怎么养儿子的？这都快赶上抄家灭门，不死不休了。
然而很快，他一个激灵反应了过来：“等等，那我们卷进去不也要遭？”
蓑衣帮可不是好惹的，席卷数州，为祸千里，这要是真盯上了陆氏，叶氏再跟陆氏结盟，岂不是得受牵连？
宁负身子微微一倾，纸扇敲在了掌心：“怎么，叶老板还想独善其身？当初攻打罗陵岛时，沈凤可也派过兵，就算你跟陆氏划清了关系，等到赤旗帮寻到机会，跑去找青凤帮联手，叶氏还有活路吗？”
叶澹的脸色一下就变白了，也彻底想明白了其中的关窍。
跟陆氏联手，虽说有可能卷入让人头痛的漩涡，被蓑衣帮盯上，但他终归是有了一个相当强大的盟友。
可若不跟陆氏联手，他就要冒着被挑拨离间，跟陆氏开战，同时被两个海上大豪盯上的风险，真落到此种境地，可就万事皆休了。
沉默了许久，叶澹才道：“可是陆氏如今不愿与我联手，难不成要低三下气求他们吗？”
宁负再次悠闲的靠在了椅背上：“那倒也不必，只消把我今日的推论说给他们听即可。汀州陆氏毕竟不是大宗，未必肯替人背锅。”
叶澹愣了下：“你是说，如果蓑衣帮攻打汀州，他们就会信？”
“自然。”宁负说的坦然。
“那要是乱兵不来呢？”叶澹忍不住追问。
“若是不来，宁某不还留在这儿，是杀是剐悉听尊便。”宁负呵呵一笑，答的干脆。
他来汀州，可没带什么人手啊。
叶澹几乎瞬间就信了，毕竟对方可是江湖上鼎鼎有名，一手托起了长鲸帮的“鬼书生”。这样的大豪，会拿自己的命来赌吗？
一想清楚，叶澹便深深吸了口气：“既然如此，还要劳烦宁先生从中斡旋。还有那两房，要如何处置为好？”
宁负再次笑了起来，这次，他的笑容里多出了些让人胆寒的东西：“自然是放长线，钓大鱼了。若是能一网打尽幕后之人，岂不快哉？”
叶澹浑身一抖，不由自主摒住了呼吸。
好在这次长鲸帮为的也是青凤帮，他们还算站在一条船上。
既然如此，就姑且一信吧。
……
“宁负这贼子，当真狡诈。”这几天，方天喜也没闲着。既然要对鬼书生下手了，自然要探明他的动向，想法子进行伏击，还得保证全身而退才行。
然而赏花宴之后，姓宁的居然就闭门不出了。
相反，陆氏和叶氏倒是开始频频接触，一副想要结盟的模样。
种种迹象，瞧着可不太吉利。
叹了口气，方天喜道：“咱们的布置怕是被识破了，亏得小孙还没入城，这要是提前入城，说不定现在已经被人挖出来了。”
对于方天喜的推断，程曦并无异议。
之前宁负连赏花宴都敢大大方方露面，现在反倒开始隐藏行迹，那多半是察觉两家出了问题。
对于这种等级的谋士，顺藤摸瓜推断出事情的原委，简直易如反掌，加之又有叶氏家主在旁相助，找到暗子也是手到擒来的事情。
之所以没有动作，多半是另有所图。
“他既然猜到了，还不动叶家的人，那多半是想算计咱们，钓个大鱼了。”程曦道，“既然如此，还是顺水推舟更稳妥些。”
“将计就计，引他上钩？”方天喜摸了摸胡须，“倒也不是不行，只是汀州是人家的地界，咱们终归不好动作。”
对付聪明人，将计就计向来是个好法子，何况他们阴差阳错知道了幕后持棋的是谁，宁负却不知道对手的身份来历。
这个信息差，就很值得利用了，但是弊端也不是没有，对方可是拉上了地头蛇，他们行动起来肯定要束手束脚。
身处敌营，不得不防啊。
程曦微微一笑：“看来咱们也得找个帮手了。”
方天喜一怔：“怎么，你真要跟萧氏摊牌了？”
萧氏显然跟陆氏不对付，跟叶氏的关系有些微妙，却也未必不能挖一挖墙角。
毕竟叶氏有船，他们也有，优势还是不小的。
唯一要担心的就是“度”了，万一被人卖了，那才是上天无路，入地无门。
“我套了两层的皮，可不是白费的，只看萧霖能不能识破了。若他真查出来了，就可以试着拉拢一下了。”钱家的旗子可不是白准备的，也只有对方亲自“看破”，才有利用的价值。
方天喜哼了一声：“那就再等等吧，姓宁想坐收渔翁之利，也得给他添点乱子才行。”
……
萧霖这几天可没闲着，之前让妻子招待了那位江夫人，他可是存着一探究竟的心思，谁料得到的消息却有些不尽人意。
颜氏只打听到了对方的一些家事，譬如是招婿的独女，如今还没子嗣等等，其他的口风半点没探出来，反倒直夸那位江夫人为人亲善，和人心意。
要不是知道颜氏是个精明女子，萧霖都要怀疑她被那小妇人灌了什么迷魂汤了。
不过出现这样的情况，也不算太让人吃惊。
毕竟是敢孤身经商的女子，若是没些斤两，哪能办的成事？倒是丢失荷包那一节，让萧霖有些上心。
到底是什么东西，让她如此紧张？难不成还有什么蹊跷？
对于棉城江氏，萧霖能打探到的也不多，是有跟江氏打过交道的人，也听说过江家女儿招婿的传闻，但是毕竟离的太远，又是个小盐商，还真没有太多有用的讯息。
反倒是之前派去港口打听的人，传回来些有趣的消息。
萧霖毫不犹豫，立刻又派人去请江夫人，这消息要是用得好，可是能有大用的。
第二次见到人，江夫人还是一派清爽干练的模样，萧霖堆起了笑容：“这两日老夫手头也有些事儿，倒是慢待了夫人，还请见谅。”
程曦回以同样的商业假笑：“萧公说笑了，汀州城这么大，妾也是第一次来，随处逛逛也能长长见识。”
这一点，早有亲随报上来了，江夫人最近几天是有在城中闲逛，而且走得地方相当不少，并非只逛店铺。
但是有一点，却让萧霖极为在意，这小妇人并没有寻找其他买家的意思，似乎只相中了萧氏，准备咬定不放口了。
这岂能不让人生疑？
萧霖笑笑，突然问道：“有一点，老夫始终想不明白，为何夫人会找上萧氏呢？”
这问题之前明明问过了，怎么会再问一次？
就见那小女子微皱起了眉头，显然是有些惊疑不定。
萧霖也没等她编造借口，直接道：“敢问夫人，跟文城钱氏可有交情？”