火影宫议事厅的烛火在穿堂风里晃悠，把众人的影子扯得忽长忽短。千手柱间离世的消息被封锁着，木叶村还维持着平静。大家都知道，这平静就像薄冰，指不定哪天就裂了。
第二天一大早，千手扉间沉着脸和千手晟一前一后走进大厅。“今天把各位请来，就一件事！”千手扉间的声音冷得像淬了冰，“天翼是分脉出身，分脉拿着家族封印传承，当上了族长，这不合规矩！”这些年哥哥傻傻的做决定，他来处理后续事宜。
这话一出口，厅里瞬间炸开了锅。前排的白发老者“嚯”地站起来，拐杖重重杵在地上：“千年来都是宗家继承，老祖宗的规矩不能破！”
另一边，年轻些的家主拍着桌子就嚷：“柱间大人临终托付，咱们能当耳旁风？天家这些年为村子拼出多少产业，睁眼看看啊！”有人气得满脸通红，脖子上青筋暴起；有人急得来回踱步，袍角扫过地面沙沙响。
千手保平蜷在角落的椅子里，瘦得像片枯叶。他咳嗽着用帕子掩住嘴，浑浊的眼睛半睁半闭，不知道是在听还是在打盹。漩涡水户端坐在首位，双手交叠在膝头，指甲几乎掐进掌心，可脸上还是没什么表情，就那么静静地看着这场闹剧。
天翼站在人群中央，喉结动了动。他深吸一口气，向前半步张开双臂，试图让嘈杂声小些：“各位长辈！”他的声音有些低落，“再吵下去，亲族都要生分了。不如投票决定，愿赌服输，行么？”
当最后一张选票被翻开时，火影宫的空气仿佛瞬间凝固。天翼盯着桌面上两票的差距，心中有些失落。千手扉间面无表情地收回选票，心想大哥我还是觉得族长之位得宗家人来，晟是最合适的人选。千手晟则难掩眼底的狂喜，身体前倾的姿势几乎要扑到令牌和卷轴上。
“我......”天翼开口时声音沙哑得自己都吓一跳。他缓缓捧起族长令牌，金属的凉意顺着掌心蔓延，仿佛还残留着师父的体温。令牌边缘刻着的千手族徽刺得他眼眶发烫，恍惚间又看见柱间临终前那双充满期待的眼睛。可周围此起彼伏的议论声将他拉回现实，有人跺脚叹气，有人窃窃私语，还有支持者冲上前试图拦住他递出令牌的手。
“族长不能交！柱间大人明明......”千手无冥抓住天翼的手腕，浑浊的泪水顺着皱纹滑落。天翼反手轻轻拍了拍外公布满老茧的手背，喉间发紧：“外公，放手吧。”他挺直脊背，却感觉千斤重担压在肩头，每说出一个字都像是抽走身体里的一丝力气，“我天家早就是商人了，我能被师父看重是八辈子修来的福气。可族长不是过家家，半数族人摇头，说明我确实还不够格。”
千手晟迫不及待地伸手来夺，袖口扫过桌面发出“哗啦”声响。天翼却突然握紧卷轴，目光扫过众人：“扉间师叔，晟师兄，”他的声音低沉而坚定，“我还年轻，千手族的未来，拜托了。”这句话说得极慢，松开手的瞬间，他感觉心里释然了。
支持者们围在周围不肯散去，有人抹着眼泪指责投票不公，有人激动地挥舞手臂要去找其他分脉理论。天翼后退半步，对着众人深深鞠躬，额角几乎要触到地面：“各位的心意，小翼记下了。但硬赖着不走，才是真的辜负师父。”他直起腰时，嘴角挂着如释重负的笑，
天翼对着漩涡水户深深鞠躬，额头几乎要碰到地面。直起身时，他的目光与师母短暂交汇，却在那双布满血丝的眼睛里读到了复杂的情绪——有遗憾，有愧疚，还有一丝难以察觉的欣慰。
千手晟攥着令牌，兴奋得声音都变了调：“从今日起......”他的话被漩涡水户突然起身的动静打断。这位向来沉稳的夫人深深看了天翼离去的背影一眼，裙摆扫过地面发出细碎的声响，头也不回地离开了大厅。千手扉间望着手中的卷轴，指尖无意识地划过封印符文，眼底闪过一丝复杂的情绪，也有隐隐的不安。
天翼转身走向千手保平时，脚步不自觉地放轻。上前扶住老人的手肘。“爷爷，咱们回家。”他的声音放得很柔。
两人沿着林荫小道慢慢走着，鞋底碾碎落叶的沙沙声在寂静中格外清晰。千手保平突然停下脚步，抬头望着斑驳的树影轻笑：“小翼，没不开心吧？”
天翼嘴角扯出一抹苦笑：“您看我像是会不开心的人吗？”他的目光越过树林，望向远处火影宫的方向，眼底闪过一丝悲悯，“我只是心疼族人们，扉间师叔和晟师兄......迟早要把大家拖进战场。”
千手保平直起身子，用拐杖戳了戳地面，枯叶被震得簌簌落下：“你能看开，爷爷高兴。”他的声音带着岁月的沧桑，“可你不懂，咱们这些忍者的血里就烧着一把火。年轻人学了忍术，不打仗浑身难受；我们这些老骨头，也盼着能死在战场上，总好过在床上咽气。”说到这里，老人的眼睛突然亮起来，像是想起了什么荣耀的往事。
天翼的眉头拧成了疙瘩，手指无意识地揪着腰间的忍具袋：“但战争就会有牺牲，难道非要白白送命吗？”他的声音不自觉拔高，惊起树梢几只麻雀。
千手保平缓缓摇头，苍老的手掌搭上孙子的手背，掌心的老茧磨得人微微发疼：“忍界就是这么个吃人的地方。战国那会儿，平均寿命才三十五岁，我活到六十三，早赚够本了。”他的目光变得悠远，“当年你二伯千手天仁，带着八个人挡住两千联军。他一个人杀红了眼，自创的霸道枪诀把敌人打得人仰马翻。最后战死的时候，连宇智波的人都恭恭敬敬送回尸体......”老人的声音突然哽咽，浑浊的泪水顺着皱纹滑落，“那时候族里的人，哪个不羡慕他死得壮烈？就连柱间建立木叶村的初衷也只是为了让孩子不要上战场而以。”
天翼的喉结滚动了几下，只觉得胸口像压了块大石头。望着爷爷苍老的脸道：“可您都63岁了，还要想着上战场吗？”
千手保平用拐杖敲了敲天翼的脑袋，发出“咚咚”的声响：“这就是我投反对票的原因。你生在太平日子，不懂我们这些从死人堆里爬出来的老家伙。我们是怕儿孙送命，可自己却盼着最后再冲锋一次，我的父母妻儿朋友全是倒在战场上的，那里是我的归宿。”他的语气突然变得严肃，“今天那些投反对票的老家伙，心里都跟明镜似的，你是个有能力的但你的思想与我们是截然不同的，他们怕你坏了‘老规矩’——千手族人的老人，就得死在战场上才体面！”