一、地底的呼吸病
金属甬道的冷却系统发出低沉的嗡鸣，混合着若有若无的藻类腥气，钻入叶云天的鼻腔。他抬手按了按头盔侧面的气压阀，显示屏上跳动的数字让眉头微微蹙起——当前环境氧气浓度14.8%，湿度78%，空气中悬浮颗粒物超标3倍。
“叶博士，前面就是主培育舱了。”引路的洞穴星人向导阿肯脚步踉跄了一下，下意识扶住甬道壁上的扶手，额角渗出细密的汗珠，“抱歉，最近越来越容易累，走快一点就喘。”
阿肯的声音带着明显的气虚，他的制服领口别着一枚小小的金属徽章，上面刻着洞穴星的标志——一株缠绕着管道的绿藻，边缘已经因为长期摩挲而失去光泽。叶云天注意到，这位年仅32岁的向导，眼角已经有了明显的细纹，手背的皮肤松弛得不像年轻人，走路时双腿偶尔会不受控制地打颤。
“你们平时都在这种环境下工作？”叶云天放慢脚步，目光扫过甬道两侧的生态监测屏，上面的氧气浓度曲线呈持续下降趋势，最近三个月的跌幅尤其陡峭。
“没办法，培育舱是整个洞穴星的命根子。”阿肯苦笑一声，指了指头顶的通风管道，“十年前还能稳定在21%，后来一点点降，现在能维持在15%就不错了。长老们说，我们的祖先刚搬到地下时，藻类长得比现在茂盛十倍，空气里都是清甜味儿。”
说话间，前方出现了一道巨大的密封门，门上的警示灯闪烁着微弱的红光。电子锁验证完救援团队的身份后，门体缓缓向两侧滑开，一股混杂着腐败与潮湿的气息扑面而来，比甬道里的味道浓重数倍。
主培育舱是一个巨大的地下穹顶结构，高约百米，直径超过三百米，穹顶布满了冷光照明板，此刻却只亮着一半，光线昏暗。舱内整齐排列着数千个透明培育罐，罐体内的液体呈现出浑浊的灰绿色，原本应该浓密如翡翠的供氧藻类，此刻只剩下稀疏的褐色絮状物，漂浮在污水中，毫无生机。
几个穿着防护服的培育员正在清理罐底的死藻，他们动作迟缓，每弯腰一次都要停顿几秒，大口喘着气。其中一位女性培育员突然身体一晃，直直倒在培育罐旁，同伴们慌忙围过去，将她扶到旁边的休息椅上，递过一个小巧的氧气面罩。
“又是低氧晕厥。”阿肯叹了口气，声音里满是无奈，“现在每天都有人晕倒，孩子们更惨，上课注意力集中不了，医生说智力发育比上一代人慢了三成。我们的平均寿命，已经从爷爷奶奶那辈的70岁，降到了现在的58岁，能活到60岁就算高寿了。”
叶云天走到一个培育罐前，按下罐壁的采样按钮，一根透明吸管抽出少量水样。水样在检测仪器中快速反应，屏幕上立刻跳出一串数据：氨氮含量0.8mg\/L，磷含量1.2mg\/L，重金属超标5倍，微生物群落失衡——典型的生活废水污染特征。
“你们的废水处理系统呢？”随行的救援工程师林薇问道，她的手指在便携终端上快速滑动，调取着洞穴星的生态循环图纸。
“早就坏了。”阿肯摇头，“洞穴星的地下空间有限，最初设计时，废水处理站和培育舱共用一套水循环系统。后来人口增多，生活废水越来越多，处理站的滤芯三个月就堵一次，维修成本太高，议会就想着‘先凑合用’，没想到……”
他没有继续说下去，但培育舱里死寂的藻类已经给出了答案。生活废水中的氮磷超标引发富营养化，后续的重金属和有害微生物则直接摧毁了藻类的生存环境。作为洞穴星唯一的氧气来源，供氧藻类的大量死亡，就像掐断了整个文明的呼吸。
叶云天蹲下身，观察着罐壁上仅存的一小簇绿色藻类——它们蜷缩在罐壁内侧，叶片细小，颜色暗淡，却顽强地保持着活性。“这些藻类还有救吗？”他抬头问林薇。
林薇凑近看了看，摇了摇头：“原生藻种的抗污染能力太弱，现在水质已经被破坏，就算暂时改善，也容易再次死亡。想要彻底解决问题，必须换一种抗逆性更强的藻种。”
就在这时，叶云天的通讯器突然响起，是留在救援舰上的生物学家苏晴：“叶博士，我们带来的共生藻样本已经完成基因测序，抗污染藻种的适应性测试通过了，在模拟洞穴星污染水质的环境下，存活率达到98%，产氧效率是原生藻种的1.5倍。”
叶云天眼中闪过一丝亮光，起身拍了拍阿肯的肩膀：“别担心，我们有办法让你们的藻类‘复活’。”
二、三重救援方案
救援舰的物资舱缓缓打开，一个个密封的生物容器被搬运到培育舱旁。容器内，是呈深绿色的浓稠液体，里面漂浮着无数细小的绿色颗粒——这就是来自a-7宇宙的共生藻抗污染变种，经过基因优化后，不仅能在污染水质中存活，还能吸收废水中的氮磷等营养物质，实现“以污治污”。
“第一步，替换藻种。”林薇指挥着救援队员连接培育罐的管道，“先排空所有污染水体，用净化剂清洗培育罐，然后注入新的营养液，再投放抗污染藻种。整个过程需要48小时，期间需要持续监测藻种的活性和产氧效率。”
阿肯和洞穴星的培育员们围在一旁，紧张地看着操作。当第一罐共生藻被注入空荡的培育罐时，深绿色的液体在罐内缓缓流动，细小的藻种迅速扩散，仅仅半小时后，罐壁上就出现了一层薄薄的绿色薄膜。
“它们在生长！”一位年长的培育员激动地喊道，他从事藻类培育工作已经三十年，亲眼见证了原生藻种从繁盛到衰败的全过程，此刻眼中重新燃起了希望。
与此同时，另一支救援小队正在培育舱附近的空地上搭建生活废水处理站。这是一套模块化设备，由过滤单元、生物降解单元、消毒单元组成，能够快速处理洞穴星居民的生活废水，去除重金属、有害微生物和过量的氮磷，将废水转化为符合藻类培育标准的清洁水。
“处理站的处理能力是每小时50吨，足够覆盖整个洞穴星的生活废水排放量。”负责搭建的工程师赵磊擦了擦额头的汗，尽管穿着轻便的防护服，低氧环境依然让他有些不适，“我们还安装了智能监测系统，一旦水质超标，会自动发出警报，同时启动备用过滤程序。”
阿肯看着忙碌的救援队员，忍不住问道：“叶博士，就算藻种换了，处理站也建好了，可现在洞穴里的氧气还是不够，居民们……”
“我们早有准备。”叶云天拿出一个银色的小罐子，递给阿肯，“这是高氧浓缩剂，每罐可以释放10立方米的高纯度氧气，相当于一个成年人一天的耗氧量。可以直接在居民居住区投放，也可以让居民随身携带小型释放装置，缓解缺氧症状。”
他顿了顿，补充道：“这种浓缩剂没有副作用，能快速提升局部环境的氧气浓度，尤其适合老人、孩子和体质虚弱的人。等新的藻类培育成熟，产氧效率稳定后，就不需要依赖它了。”
阿肯接过浓缩剂，小心翼翼地打开阀门，一股清新的氧气扑面而来，让他瞬间觉得头脑清醒了不少，之前的头晕乏力感减轻了大半。“太神奇了！”他激动地说，“我们的医疗舱里，现在还有很多因为缺氧引发并发症的病人，有了这个，他们就能好受多了。”
救援工作有条不紊地进行着。48小时后，第一批共生藻已经在培育罐中茁壮成长，叶片舒展，颜色鲜绿，培育舱内的氧气浓度开始缓慢上升，达到了16.2%。生活废水处理站正式投入使用，处理后的清水源源不断地注入培育罐，维持着藻类生长所需的洁净环境。
高氧浓缩剂被分发到各个居住区和医疗舱，洞穴星的居民们脸上渐渐有了血色。孩子们不再总是昏昏欲睡，开始在居住区的通道里奔跑嬉戏；老人们也能走出家门，坐在通风良好的公共区域聊天；之前因缺氧晕厥的培育员，已经重新回到了工作岗位。
叶云天站在培育舱的观测平台上，看着下方生机勃勃的共生藻，显示屏上的氧气浓度曲线正稳步向上攀升。林薇走到他身边，递过一份数据报告：“藻种活性稳定，产氧效率达到预期，废水处理站的各项指标都符合标准，预计一周后，洞穴内的氧气浓度能恢复到18%，一个月后稳定在20%左右。”
“很好。”叶云天点点头，目光却投向了远处正在进行健康检查的洞穴星居民，“不过，我发现了一个更有意思的现象。”
三、基因里的寿命密码
洞穴星的医疗中心，叶云天正和当地的医生一起，为居民进行基因检测。他的目光停留在一份基因测序报告上，手指在屏幕上划过一道特殊的基因序列。
“这是‘氧气运输蛋白’基因，对吧？”叶云天问身边的洞穴星医生艾拉。
艾拉点点头，有些疑惑地看着他：“是的，这种基因负责编码血液中运输氧气的蛋白。我们之前也检测过，发现它和其他宇宙人类的基因序列有差异，但不知道这意味着什么。”
“差异很大。”叶云天放大基因序列图，指着其中一段突变位点，“你看这里，有三个碱基对发生了替换，导致编码的氧气运输蛋白结构发生了改变。这种突变，应该是长期低氧环境下的适应性进化。”
他顿了顿，继续说道：“正常情况下，氧气运输蛋白结合氧气的效率是固定的，但这种突变后的蛋白，在低氧环境下的结合效率提高了30%，而且释放氧气的速度也更快，能让身体组织更高效地利用有限的氧气。”
艾拉眼中闪过一丝惊讶：“这就能解释，为什么我们在15%的氧气浓度下还能存活，而其他宇宙的人类可能早就出现严重的缺氧症状了。”
“不仅如此。”叶云天调出另一份数据报告，“我对比了不同年龄段洞穴星居民的基因序列，发现这种突变在50岁以上的居民中更为普遍，而且突变基因的表达量，和他们的寿命呈现正相关——表达量越高的人，寿命相对更长，身体状况也更好。”
这个发现让艾拉十分激动：“您的意思是，这种基因突变，不仅能让我们适应低氧环境，还能影响寿命？”
“很有可能。”叶云天点点头，眼中闪烁着探究的光芒，“长期低氧会导致细胞代谢紊乱、氧化应激增加，这些都是加速衰老、缩短寿命的重要因素。而这种突变的氧气运输蛋白，不仅解决了氧气供应问题，可能还通过某种机制，调节了细胞的衰老进程。”
为了验证这个推测，叶云天采集了十位长寿洞穴星居民的血液样本——他们的年龄都在65岁以上，是洞穴星目前为数不多的长寿者。通过基因测序，他发现这十位居民的氧气运输蛋白基因，都存在相同的突变位点，而且基因表达量明显高于平均水平。
“我们可以做一个实验。”叶云天对艾拉说，“将这种突变基因导入实验动物体内，然后将它们置于低氧环境中，观察它们的生存状态、衰老速度和寿命变化。如果推测成立，这可能会为低氧适应和寿命调节的研究，提供全新的方向。”
艾拉立刻表示支持：“我们的实验室可以提供帮助！洞穴星因为长期低氧，一直在研究相关的生理适应机制，但技术有限，没能发现这个关键的基因位点。如果您的研究能有突破，不仅对我们，对所有面临低氧环境的文明来说，都是巨大的贡献。”
叶云天采集了足够的基因样本，存储在特制的低温容器中。他看着医疗中心里逐渐恢复活力的居民，心中感慨万千——救援不仅仅是解决眼前的危机，更可能在不经意间，发现宇宙中隐藏的生命奥秘。
就在这时，培育舱传来了好消息：共生藻的生长速度超出预期，培育舱内的氧气浓度已经达到17.8%，部分居住区的氧气浓度已经恢复到18%，居民们的头晕、乏力等症状基本消失，医疗舱里的病人也在陆续康复。
阿肯兴冲冲地跑到医疗中心，脸上洋溢着久违的笑容：“叶博士，培育舱的藻类已经开始大量产氧了！长老们说，这是十年来，洞穴星的空气第一次这么清新。孩子们刚才在外面跑了半个多小时，都没有喘粗气！”
叶云天跟着阿肯来到居住区的公共广场，这里聚集了很多居民，孩子们在广场上追逐打闹，笑声清脆；大人们围坐在一起，谈论着未来的生活，脸上满是憧憬。广场上方的通风口，正源源不断地输送着来自培育舱的新鲜空气，带着淡淡的藻香。
一位头发花白的长老走到叶云天面前，深深鞠了一躬：“感谢你们的救援，是你们给了洞穴星第二次生命。”
叶云天连忙扶起长老：“这是我们应该做的。而且，你们的文明也给了我们宝贵的礼物——那种突变的氧气运输蛋白基因，可能会帮助更多文明应对低氧挑战。”
长老笑了笑，指着广场上的孩子们：“生命总是在适应中进化。我们被困在地下洞穴里，以为是绝境，却没想到，绝境也能孕育出独特的生存智慧。”
叶云天抬头望向洞穴顶部——那里原本是坚硬的岩石，此刻被冷光照明板映照得如同星空。共生藻在培育舱里蓬勃生长，氧气顺着通风管道流淌到洞穴的每一个角落，滋养着这里的生命。而他手中的基因样本，就像一颗种子，承载着低氧适应与寿命调节的秘密，等待着被揭开。
救援舰的通讯器响起，是来自总部的消息：“救援小队，λ-2宇宙的任务评估通过，是否准备前往下一个救援目标？”
叶云天看了一眼下方充满生机的洞穴星，又看了看手中的基因样本，轻声说道：“稍作休整，我们尽快出发。”
他知道，宇宙中还有无数文明面临着各种各样的危机，而每一次救援，都可能伴随着新的发现。洞穴星的氧气共生故事，只是漫长救援旅程中的一个篇章，更多的奥秘，还在宇宙的深处等待着他们去探索。
培育舱里，共生藻在清洁的水中轻轻摇曳，释放出源源不断的氧气。洞穴星的居民们，终于重新呼吸到了充足的空气，他们的寿命不再因缺氧而缩短，孩子们的未来也充满了希望。而那一段突变的基因序列，将成为连接洞穴星与其他文明的纽带，在宇宙中书写出更多关于生命与适应的传奇。