风龙废墟，高塔核心。
当“面具小丑”那怨毒的诅咒与不甘的嘶吼彻底消散在空气之中，当那股令人窒息的深渊气息如同退潮般缓缓散去，整个古老的石室，终于迎来了一丝久违的，却又带着浓重血腥与悲凉的宁静。
零瘫坐在冰冷的石地上，胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都牵动着全身几乎要散架般的剧痛。他手中的那张裂开了一道狰狞缝隙的白色笑脸面具，以及那根散发着不祥紫光的骨质法杖，此刻却显得异常沉重，仿佛承载着难以言喻的黑暗与罪孽。
“‘代行者’计划…‘规则的缝隙’…‘混沌’吞噬…”
“面具小丑”临死前那几句断断续续，却又充满了恐怖信息的呓语，如同梦魇般，在他那因为精神力极度透支而变得有些混乱的脑海中不断回响。他知道，他们刚刚消灭的，或许真的只是一个“冰山一角”，一个更大、更恐怖、也更隐秘的“超级bUG”，依旧潜藏在提瓦特大陆这个“世界服务器”的底层代码之中，等待着爆发的时机。
“零…零先生…”一个虚弱的声音从不远处传来。
零艰难地转过头，看到迪奥娜正挣扎着从地上爬起，她那身可爱的调酒师服装早已被鲜血和尘土染得污秽不堪，粉色的短发也凌乱地贴在苍白的脸颊上，但那双碧绿色的猫瞳中，却依旧闪烁着不屈与坚韧的光芒。她一步一晃地走到零的身边，想要将他扶起，却因为力竭而一个踉跄，险些再次摔倒。
“我…我还好…”零勉强挤出一个微笑，示意自己暂时无碍。他又看向另外两名冒险家，“狂刃”和“清泉”也早已因为伤势过重和力竭而昏死了过去，静静地躺在不远处的血泊之中，生死未卜。
而那位用自己生命为零挡下致命一击的“铁壁”大哥，他那魁梧的身体，则永远地留在了这片冰冷的石室之中，他手中那面早已破碎的重盾，依旧紧紧地护在他的胸前，仿佛在诉说着他最后的忠诚与守护。
一股难以言喻的悲伤与沉重，如同巨石般压在零的心头。他知道，这场胜利，来得太过惨烈。
就在这时，一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着兵甲的碰撞声，从高塔的入口处传来。
“零先生！迪奥娜小姐！你们怎么样了？！”
凯亚那略显焦急的声音首先响起。紧接着，数十名手持武器，神情戒备的西风骑士，以及几名闻讯赶来的冒险家协会成员，如同潮水般涌入了这间刚刚经历过一场殊死搏斗的石室。
当他们看清石室内的景象——散落在地的黑色晶体碎块、那具已经彻底失去生命气息的深渊猎犬的尸骸、以及倒在血泊中的零和他的队员们——所有人的脸上，都露出了难以置信的震惊与骇然。
“这…这里究竟发生了什么？！”一名年轻的骑士失声惊呼。
凯亚则快步冲到零的身边，在看到零虽然虚弱但尚存气息后，明显松了一口气。随即，他的目光落在了零手中那张裂开的白色笑脸面具和骨质法杖之上，瞳孔骤然一缩。
“这是…那些‘黑袍人’的首领？！”凯亚的声音中充满了惊疑不定。他之前在奔狼领与那些“黑袍人”交过手，深知他们的诡异与强大。他万万没想到，零和迪奥娜这支临时拼凑起来的“捉虫小队”，竟然真的能将他们的首领斩杀于此！
“它…它自称‘深渊主教’…”零用尽最后一丝力气，断断续续地说道，“它…它只是一个‘代行者’…一个更大阴谋的…棋子…”
说完这句话，零再也支撑不住，眼前一黑，彻底失去了意识。
……
当零再次醒来时，发现自己又一次躺在了晨曦酒庄那张熟悉的柔软大床之上。窗外，夕阳西下，金色的余晖洒满了整个房间，带来一丝暖意。
这一次，他昏迷了足足两天两夜。
床边，不仅有艾伯特和迪奥娜，还有神色凝重，但精神状态明显比之前好了许多的琴团长，以及依旧是一副玩世不恭表情，但眼神深处却带着一丝探究与敬佩的凯亚。
“你总算醒了，零。”琴团长见零睁开眼睛，脸上露出一丝欣慰的笑容，但语气中却带着一丝难以掩饰的疲惫，“感觉怎么样？医师说你这次的精神力透支，比在奔狼领那次还要严重数倍，如果不是你体质特殊，恐怕…”
“死不了。”零沙哑地笑了笑，他能感觉到，自己体内的精神力链接强度，此刻只有不到30%，而且调试系统也再次进入了一种“低功耗保护模式”，很多高级功能都暂时无法使用。看来，想要完全恢复，又需要一段不短的时间了。
“其他人呢？狂刃大哥和清泉姐姐他们…”零有些担忧地问道。
“放心，”凯亚接过话头，“他们虽然伤得很重，但在骑士团最好的医师和炼金药剂的治疗下，已经脱离了生命危险，只是还需要一段时间的静养。至于‘铁壁’…我们已经为他举行了最高规格的葬礼，他会被所有蒙德人民所铭记。”凯亚的语气中带着一丝沉痛。
零默然。每一个逝去的生命，都是一道难以磨灭的伤痕。
“迪奥娜小姐呢？”零看向那个正抱着一杯热牛奶，小口小口地啜饮着，猫耳朵无精打采地耷拉着的粉发猫娘。
“本…本小姐才没事呢！”迪奥娜听到零叫她，猛地抬起头，故作凶巴巴地说道，但那双碧绿色的猫瞳中，却依旧带着一丝劫后余生的惊惧和…难以察觉的钦佩，“哼！要不是本小姐最后那一箭…那个戴面具的坏蛋，才不会那么容易就被打败呢！”
零知道，迪奥娜最后那一记充满了“怨念”的“猫尾特调·绝对零度·万箭穿心（伪）”，确实对那个已经遭受“规则反噬”的“面具小丑”造成了致命的打击。这位平日里总是吵着要“毁灭蒙德酒业”的猫娘调酒师，在关键时刻所爆发出的勇气和力量，也着实令他刮目相看。
“是的，多亏了迪奥娜小姐。”零微笑着说道，“还有狂刃大哥、清泉姐姐，以及…铁壁大哥。没有你们，我一个人，绝对不可能战胜那个家伙。”
听到零的肯定，迪奥娜的猫耳朵微微动了动，脸上也露出了一丝不易察觉的得意。
“零，”琴团长的声音再次响起，打断了这短暂的轻松气氛，她的表情变得异常严肃，“关于那个‘深渊主教’，以及你从它那里得到的那些‘信息’…凯亚已经向我详细汇报过了。‘代行者’计划…‘规则的缝隙’…‘混沌’吞噬…这些词语，让我们感到非常不安。”
“是的，琴团长。”零的脸色也沉了下来，“我怀疑，我们之前所遭遇的一切，无论是清泉镇废墟的‘深渊凝结核’，还是奔狼领安德留斯的异变，亦或是风起地的‘混沌序曲’发生器，以及这次风龙废墟的‘痛苦囚笼’，都只是某个更加庞大和恐怖的阴谋的冰山一角。而那个所谓的‘吾主’，其存在本身，可能就是一种…足以颠覆整个提瓦特大陆现有‘规则秩序’的‘终极bUG’！”
“终极bUG…”琴和凯亚对视了一眼，都在对方眼中看到了一丝深深的忧虑。他们虽然无法完全理解零口中那些“计算机术语”，但却能清晰地感受到其中所蕴含的，那令人不寒而栗的恐怖意味。
“我们已经将那个‘面具小丑’留下的骨质法杖和白色笑脸面具，交给了骑士团的首席炼金术士砂糖小姐，以及图书馆的管理员丽莎小姐进行联合研究。”凯亚说道，“希望能从那些东西上面，找到更多关于‘代行者’和那个‘吾主’的线索。”
“丽莎小姐也参与了吗？”零有些意外。他知道，那位看似慵懒妩媚的图书管理员，实际上是一位深藏不露的须弥教令院天才毕业生，其魔法造诣和对古代知识的了解，在整个蒙德城都无人能及。有她加入，或许真的能从那些深渊遗物中，解析出一些有价值的信息。
“是的。”琴点了点头，“丽莎小姐在听说了你的事迹，以及你对‘规则’和‘bUG’的独特见解后，对你也表现出了浓厚的兴趣。她说，等你身体好些了，很希望能和你进行一次‘学术交流’。”
“学术交流？”零的嘴角微微抽动了一下。他可不认为自己那些基于“代码”和“程序”的理论，能和这个世界的“魔法”与“炼金术”产生什么太大的共鸣。不过，如果能从丽莎那里了解到更多关于这个世界“底层规则”的信息，他倒也乐见其成。
“除了那些遗物，”琴继续说道，语气中带着一丝期待，“零，关于那个‘代行者’计划和所谓的‘规则的缝隙’，你…还有没有什么更具体的推测或‘预警’？”
零沉默了片刻。他的调试系统因为精神力不足，很多高级功能依旧无法使用，尤其是那个能提供关键指引的“因果律浅层预测”模块，更是处于半休眠状态。他现在能做的，也只是基于现有信息和逻辑进行一些粗浅的推断。
“‘规则的缝隙’…”零缓缓开口，“我怀疑，那并非指某个具体的地理位置，而更像是一种…一种‘世界规则’本身存在的‘薄弱点’或‘漏洞’。那些‘代行者’，或者说那个‘吾主’，似乎正在试图通过某种方式，不断地放大和利用这些‘漏洞’，从而达到其‘降临’或‘吞噬’这个世界的目的。”
“至于‘代行者’计划…”零的眼神变得有些飘忽，“从目前的情况来看，他们的行动似乎都围绕着蒙德的‘地脉’和‘守护力量’展开。清泉镇废墟的‘深渊凝结核’，似乎是为了污染和控制地脉能量；奔狼领安德留斯的异变，则是直接针对‘四风守护’之一；风起地的‘混沌序曲’发生器，同样是干扰地脉的稳定；而风龙废墟的‘痛苦囚笼’，更是将目标直指另一位‘四风守护’特瓦林…”
“你的意思是…他们的下一个目标，可能还是与蒙德的‘地脉节点’或剩下的‘守护力量’有关？”凯亚立刻敏锐地捕捉到了零话语中的关键。
“有这个可能。”零点了点头，“蒙德的‘四风守护’，除了北风狼王安德留斯和东风之龙特瓦林之外，还有象征‘南风’的雄狮之牙（如今由琴团长继承其意志），以及象征‘西风’的西风骑士团本身。如果我是他们，在安德留斯和特瓦林都暂时‘失效’的情况下，接下来最有可能下手的，要么是继续尝试污染和控制蒙德境内的其他重要‘地脉枢纽’，要么…就是直接针对西风骑士团，或者琴团长您本人！”
此言一出，琴和凯亚的脸色同时一变！
他们知道，零的分析，绝非危言耸听！如果那些神秘而强大的“黑袍人”真的将目标对准了西风骑士团总部，或者试图对琴团长进行某种“规则层面”的攻击，那后果不堪设想！
“看来，我们必须立刻加强骑士团总部和蒙德城内所有重要设施的戒备！”琴果断地说道，“同时，也要对城内所有已知的‘地脉节点’进行严密监控！绝不能再给那些家伙任何可乘之机！”
“可是，琴，”凯亚有些担忧地说道，“我们现在人手本就严重不足，如果再分兵去守护那些‘地脉节点’，骑士团总部的防御力量，会不会…”
“我知道。”琴的眼神中闪过一丝疲惫，但更多的是不容置疑的坚定，“但我们不能因为害怕危险，就放弃守护那些对蒙德至关重要的东西。而且，”她看了一眼零，“我相信，只要我们能提前做好准备，并且…有零先生这样能够洞察‘bUG’本质的‘专家’在，我们一定能找到应对的方法。”
零闻言，心中不由得苦笑一声。他现在这个状态，调试系统半残，精神力也远未恢复，又能提供多少“专家级”的帮助呢？
然而，就在这时，病房的门又一次被骑士匆匆推开，神色比之前任何一次都要慌张和恐惧！
“代理团长大人！凯亚队长！不…不好了！大…大教堂那边…出…出大事了！！！”那名骑士因为极度的惊慌，说话都有些语无伦次。
“大教堂？！芭芭拉小姐出事了？！”琴和凯亚同时心中一紧！
西风大教堂，不仅是蒙德城民信仰的中心，也是蒙德最重要的治疗和祈福之地。而深受民众爱戴的祈礼牧师芭芭拉，更是如同天使般的存在。如果连那里都出事了，那对整个蒙德城的民心士气，都将是毁灭性的打击！
“不…不是芭芭拉小姐…”那名骑士艰难地咽了口唾沫，声音因为恐惧而剧烈颤抖，“是…是风神像！风神巴巴托斯大人的神像…它…它流血泪了！！！”