夜已深，彭城，郡守府。
书房内烛火摇曳，刘昆正伏案批阅公文。
忽听门外传来沉稳脚步声，许褚掀帘而入，抱拳禀道：\"大将军，有个自称陈登字元龙的儒生求见！\"
刘昆闻言，剑眉微扬，眸光一闪。
陈登？陈元龙？那可是徐州士林中屈指可数的俊才，才略冠绝一方。
如今他身为徐州典农校尉，本应效忠陶谦，与自己分属敌对阵营。
夤夜来访，绝非无因——十有八九，是来投诚的。
他唇角微扬，冷笑一声，心中了然。
徐州那些摇摆不定的世家大族，终究是坐不住了。
乱世之中，谁掌兵权，谁便是新主。
而如今，他们看中的新主，竟然是我刘昆！
不过，陈登可是徐州首屈一指的贤才，才识过人，在当地极有威望。
有他鼎力相助，安定徐州就变得容易多了。
虽心念电转，面上却不动声色，只淡淡道：\"仲康，快快有请。\"
许褚应诺而出，不多时，便引着一人缓步而入。
刘昆抬眼望去，只见来者年约三旬，身姿修长，玉树临风。
面如冠玉，剑眉星目，颌下三缕长须随风轻拂。
一袭青衫素雅整洁，举手投足间尽显儒士风骨，气度不凡。
那儒生进门后，目光也悄然打量起刘昆。
传闻中这位大将军年过三十，却生得唇红齿白，俊美如少年，此刻亲见，果然名不虚传。
他眉宇间虽含笑意，却自有一股凌驾万人之上的威仪，令人不敢直视。
陈登心中暗叹：此人年纪尚轻，却已具雄主之姿。
非但相貌出众，更有一股吞吐山河的气魄。
这般人物，方是我陈登可托终身之主！
心念既定，他整衣正冠，上前一步，深施一礼，声音清朗：\"登，拜见大将军！\"
刘昆一怔，未曾想到名震徐州的陈登竟会如此谦恭。
他霍然起身，快步上前，亲自将陈登扶起，朗声笑道：\"久闻元龙惊才绝艳，乃江北第一俊才，今日得见，方知传言犹未尽其万一！哈哈，快请入座！\"
说罢，引他至侧席锦榻落座。
片刻之后，一名素衣侍女轻步而入，捧上两盏热茶。
茶香氤氲，如雨后山林间初绽的青草气息，沁人心脾。
陈登轻嗅一口，顿觉神清气爽，忍不住端起茶盏，浅啜一口。
茶汤入口，清香先袭鼻端，继而滑过舌尖，微苦转瞬即逝，甘甜自舌根缓缓涌出。
宛如山泉清冽，润泽肺腑。
咽下之后，喉间暖意融融。
余香缭绕不散，通体舒泰，仿佛五脏六腑皆被涤荡一新。
\"好茶！\"他由衷赞叹，声音里满是惊喜。
此语非为逢迎，实乃发自肺腑。
刘昆微微一笑，道：\"此茶乃本侯蒙夫人故里所产，经本侯亲手改良制法，方得此清冽甘醇之味。\"
随即转头对侍女道：\"待会儿取一包上等茶芽，赠予元龙带回去品饮。\"
陈登闻言，慌忙拱手推辞：\"大将军厚爱，登何敢受此殊礼？岂非夺您所珍？\"
刘昆摆手笑道：\"无妨无妨。我麾下重臣，皆有此例。你既来投，便是我心腹之人，何须推辞？\"
陈登心头一震，眼中微光闪动。
\"心腹之人\"……大将军竟如此看待自己？
他心中豁然开朗，仿佛迷雾顿开，前路清晰。
于是含笑拱手，语气恳切：\"大将军此次代天巡狩，兵临徐州，登斗胆相请——还望对徐州父老宽宥一二，勿使生灵涂炭。\"
刘昆朗声大笑，声如洪钟：\"元龙多虑了！本侯兴兵，只为讨伐不臣之陶谦，岂会迁怒于无辜百姓？徐州士民，皆我大汉子民，本侯自当护之如子！\"
陈登闻言，神色一松，欣慰点头：\"如此，倒也不负登此前冒死遣人送信示警之苦心了。\"
刘昆一愣，目光骤亮：\"那日彭城城外，一封密信及时提醒本侯……原来竟是元龙所为？\"
陈登坦然道：\"正是。陶谦昏聩，闭塞贤路，登不忍见徐州陷于战火，故冒死通风报信，望大将军早作提防。\"
刘昆动容，起身离座，深深一揖：\"若非元龙此信，本侯险些中了陶谦老儿诡计！此乃元龙大功！元龙有经世之才，久困徐州，实乃明珠暗投。今日既来，可愿入我帐下，共图大业？\"
陈登早已心潮澎湃，此刻再难自持。
当即离席跪拜，声音激越地说道：\"登久仰大将军英名，今日得见真颜，实乃三生有幸！愿效犬马之劳，肝脑涂地，誓死不渝！\"
刘昆大喜，亲自将他扶起，拍肩笑道：\"元龙胸藏锦绣，才堪栋梁，何苦屈居一隅？\"
他沉吟片刻，忽然正色道：\"并州刺史朱儁日前托人传书，言称病重难以视事。元龙可愿屈就，代掌并州？\"
陈登闻言，如闻惊雷，浑身一震。
并州刺史！一州之主，位高权重！
他早年举孝廉，任东阳县长，政绩斐然。
后为典农校尉，不过掌管农事，虽略有实权，终非封疆大吏。
而今刘昆竟以一州相授，此等信任，何其厚重！
他激动得双手微颤，再次跪拜，声音哽咽：\"大将军知遇之恩，登纵粉身碎骨，难报万一！\"
刘昆扶他起身，语重心长道：\"元龙才堪大用，当为朝廷栋梁。好好干，将来入主六部，位列尚书，亦非遥不可及！\"
话音未落，他忽而神色微凝，想起了一事。
据校事府密报，陈登现年三十二，而史载其仅活至三十九岁，那岂不是说只有七年好活了？
而且，根据传闻，陈登之所以只能活三十九岁，跟他爱吃生鱼片有很大关系。
历史上陈登任曹操手里的广陵太守时，忽然得了一种怪病。
幸得神医华佗诊治，言其胃中有活虫三升，皆因久食生脍所致。
华佗虽施药驱虫，却言此病三年必复发。
可惜华佗已经被曹操杀害，无人再为陈登医治，只能眼睁睁地暴病而死。
念及此处，刘昆凝视陈登，语气转柔，关切问道：\"元龙，本侯听闻你素喜生食鱼脍，可有此事？\"
陈登一怔，讶然抬头：\"大将军竟连此等私趣亦有所知？不错，生鱼片清鲜爽口，乃人间至味。登每餐无此，竟食不甘味。\"
刘昆轻叹摇头，神色郑重：\"元龙，本侯有肺腑之言，不知可愿一听？\"