光熹八年春，江陵城。
初春的寒意尚未完全褪去，城头新插的“刘”字旌旗在微风中猎猎作响。
空气中弥漫着一股硝烟和淡淡血腥混合的独特气味，提醒着人们这里不久前经历了一场惨烈的易主之战。
原属于曹操的豪华府邸，如今已成了荆州征南主帅司马懿的行辕。
书房内，一幅巨大的荆州舆图上，新近攻克南郡被用醒目的朱砂鲜明勾勒了出来。
司马懿身着一袭略显宽大的素净青衫，负手而立，深邃的目光久久凝视着舆图中的荆南四郡。
尽管年轻的面庞上还残留着几分少年人特有的清秀，但司马懿的眼神却透出一种远超年龄的沉稳。
“襄阳的刘备需要接连的捷报来稳定人心，巩固他得来不正的荆州牧之位……”
司马懿心中默念，思绪却已经飞向北方。
“而长安城的那位……岂会坐视？”
“时不我待啊……”司马懿发出一声几不可闻的轻叹。
他倏然转身，“传令！大军休整三日。三日后，以肃清曹氏余孽、安抚荆州百姓为名。兵分两路，南下荆南。”
司马懿留下了老成持重的文聘，率领部分新归附的荆州水军镇守江陵这个战略要冲。
将长江水道这条连通东西、关乎粮草运输的生命线，牢牢掌控在自己手中。
而骁勇善战的魏延，和心性沉稳的霍峻，则随他一同南下。
就在司马懿在江陵调兵遣将的时候，数百里外的长沙郡治临湘城，却笼罩在一片焦虑不安之中。
太守府书房内。
年近四旬的韩玄长期养尊处优的圆润脸上，此刻有些愁眉不展。
他并非刘表嫡系，也不是什么矢志不渝的忠臣。
他能坐上长沙太守之位，很大程度上得益于其早年曾求学于名士司马徽门下。
司马懿的来信旦旦地保证，若韩玄能“顺天应人”，献城归附。
非但可使长沙百姓免遭刀兵之灾，他的太守之位、韩氏宗族产业，都能得以保全。
甚至，暗示未来在荆州政权中，仍有他的一席之地。
“府君，司马懿此子，年未弱冠而手段老辣，其言甘而其心难测，不可轻信啊。”
一旁的心腹幕僚脸上写满了忧虑，低声劝谏道：“我长沙带甲数千，城郭坚固。据城而守……未必没有一战之力，何必未战先怯……”
韩玄烦躁地挥了挥手，打断了下属的话。
他何尝不知司马懿的书信如同蜜里藏刀？但江陵易主、曹操仓皇败走的消息早已传遍了荆南。
刘备这个州牧得位不正，但得了司马懿这般妖孽的人物辅佐后，竟能迅速击败荆襄世家的反扑，逆转颓势。
反观自己，长沙郡兵虽有数千之众。
但承平日久，武备松弛，抵挡得住司马懿麾下那士气正旺的虎狼之师吗？
“开城……或可保全富贵，苟安一时。抵抗……恐是螳臂当车，玉石俱焚。”韩玄喃喃自语。
乱世之中，所谓的“忠义”还真抵不过身家性命的考量，尤其是对他这等并非核心嫡系的人来说。
良久，他颓然地吐出一口浊气，后背也随之塌了下去。
他转身对属官用一种近乎虚脱的声调道：“传令下去……准备犒劳之物，迎……迎接司马公子入城。”
三日后，司马懿率前锋精锐抵达了长沙境内。
但他并没有直逼临湘城下以势压人，而是在距城三十里外择地扎营。
这个举动既彰显了他从容不迫的气度，也给了韩玄最后的体面。
翌日清晨，临湘城城门大开。
韩玄率领郡中主要僚属、世家代表，在城门口静候着决定他们命运之人的到来。
一阵轰然的马蹄声由远及近，很快就看到一道烟尘扬起，一队精锐骑兵簇拥着一匹神骏白马缓缓而来。
司马懿猛地一勒缰绳，白马人立而起，发出一声嘶鸣。
他翻身下马，脸上带着温润的笑容，快步走到为首的韩玄面前。
不等韩玄将躬身之礼行完，便已伸手托住了他的双臂。
“伯宗兄！何须行此大礼！”司马懿带着诚挚的歉意道，“懿年幼学浅，德望不足。今日劳烦伯宗与诸位贤达亲迎，心中实在惶恐！”
韩玄连称“不敢不敢”，趁机抬头打量了一下这位年轻的主帅。
只见司马懿面如冠玉，目若朗星。
举止从容优雅，谈吐温和有礼。
全然不似传说中那般阴鸷诡谲，心下稍安几分。
在司马懿的坚持下，二人并肩步行入城。
他一路与韩玄谈笑风生，只问长沙风物民情、百姓生计。
对郡内军政要务、兵防布置等却只字不提，仿佛真是一位前来巡视地方、抚慰民心的上官。
郡守府中，司马懿当众高度赞扬了韩玄“深明大义，顺天应人，使长沙百姓免于战火”的高风亮节。
并表示，他将即刻上表襄阳，请荆州牧刘备正式确认韩玄的太守之位。
临湘城的官民见这位年轻的“司马军师”如此好说话，悬了多日的心总算放下了一大半。
当夜，太守府内大摆筵席。
丝竹管弦之声不绝于耳，觥筹交错之间，气氛热烈。
司马懿居于主位，频频举杯向韩玄及长沙众僚属、世家代表敬酒。
他言辞恳切，一再强调“荆州本为一体，当今之势，尤需上下同心，共御外侮”。
韩玄几杯美酒下肚，见司马懿始终礼数周到，言辞谦逊，心中那份忐忑不安渐渐放了下来。
然而，酒至半酣，司马懿看似随意地放下了手中的酒杯，目光转向身旁面色已见红润的韩玄。
语气依旧温和地说道：“伯宗兄，近日得报，郡内似有依附曹贼的残余势力蠢蠢欲动。为确保长沙大局稳定，吾已命魏文长接管临湘防务。并着手整训郡兵，汰弱留强，以期早日形成可战之力。”
“如此，伯宗兄便可专心民政，教化百姓，无后顾之忧矣。”