冬至过后的第七天，北疆县城外的官道上，三匹骏马踏着积雪缓缓前行。
许怀夕勒住缰绳，回头望向渐行渐远的北疆城墙。
苏婉站在城门口，一身藕荷色棉裙在雪地中格外醒目，正用力向他们挥手告别。
“放心去吧，铺子有我守着！”
苏婉的声音随风飘来，“等你回来！”
许怀夕心头一暖。
苏婉看似柔弱，但在经营干货铺子的一个月里，展现出了惊人的商业天赋。
北疆的松子、榛蘑通过她的运作，已经卖到了江南，换回了急需的布匹和药材。
“许姐姐，该走了。”
阿香轻声提醒。
她换上了一身有些独特的服饰，靛蓝色的衣裙上绣着精致的银线花纹，手虽然不便，但整个人精神了许多。
阿蛮则显得异常兴奋，不停摩挲着腰间的巫祝令：“再过半个月就能到雷公山了！表姐，长老们见到你一定会很高兴。”
许怀夕最后看了一眼北疆，调转马头。
三人的身影渐渐消失在茫茫雪原中。
行至午时，他们在一条小溪边歇脚。
阿香取出准备好的干粮。
掺了木瓜粉的荞麦饼和风干羊肉。
许怀夕咬了一口饼，惊讶地发现口感比纯荞麦饼细腻许多，还带着淡淡的甜香。
“这是...”
“按许姐姐教的方子做的。”阿香笑道，“木瓜粉能软化粗粮，还能帮助消化。北疆的将士们很喜欢。”
许怀夕若有所思：“如果我们能在苗疆找到更高产的作物，配合这种加工方法，西北的粮食问题就能大大缓解。”
阿蛮正往溪水里扔石子玩，闻言转过头：“雷公山后山有种天薯，藤蔓能长十几丈，地下的块茎一个就有脸盆大，够一家人吃两天。”
“真有这种作物？”许怀夕眼前一亮。这听起来像是某种超级品种的甘薯或山药。
阿香点头确认：“是真的。但天薯只在圣地附近生长，普通苗民不得采摘。”
“圣地？”
“就是长生泉所在的地方。”阿香压低声音，“也是巫祝令指引的终点。”
许怀夕下意识摸向腰间的铜牌。
自从那日滴血认主后，她时常能感觉到巫祝令传来的微妙脉动，仿佛有生命一般。
“阿香，关于长生泉...”她犹豫了一下，“你父亲当年为何要去北疆？”
阿香的表情突然变得复杂。她望向南方，眼神悠远：“阿爹不是去找长生泉，是去找...一个人。”
“谁？”
“我阿娘”，阿香轻声道，“我阿娘在我很小的时候出去找一把斧头，在昆仑山附近失踪了。”
阿香继续道：“这件事具体的情况怎么样，我也并不清楚，我和阿爹一直没有找到阿娘。”
她的话被一阵急促的马蹄声打断。
三人警觉地起身，只见一队骑兵正从北面疾驰而来，旗帜上的狼头图案在风中猎猎作响。
“雪狼卫！”阿香惊呼，“他们怎么找到我们的？”
许怀夕迅速判断形势：前无遮蔽，后无退路，硬拼毫无胜算。
她果断掏出巫祝令：“阿蛮，能再召唤一次山雾吗？”
阿蛮摇头：“巫祝令的力量需要时间恢复，上次使用后至少还要等三天。”
眼看骑兵越来越近，许怀夕突然感到手中的铜牌剧烈震动起来。
一道红光从铜牌中央的凹槽射出，直指溪水对岸的一片密林。
“那边！”她毫不犹豫地涉水过溪。阿香和阿蛮紧随其后。
三人刚躲进密林，雪狼卫就到了溪边。
为首的骑士举起手，队伍戛然而止。他下马检查溪边的脚印，冷笑道：“他们跑不远，分头搜！”
许怀夕屏住呼吸，透过灌木缝隙观察外面的动静。
十余名精锐战士正分散开来，其中两人径直向他们藏身的方向走来。
就在这千钧一发之际，巫祝令再次震动。
这次不是红光，而是一股奇异的香气从铜牌散发出来，迅速弥漫在林中。
那两名走近的战士突然像喝醉酒一样摇晃起来，随后竟转身往回走，仿佛完全没看到这片灌木。
“迷魂香...”阿蛮小声道，“巫祝令在保护我们。”
一阵马蹄而过，躲在灌木丛后的许怀夕看到了沈万墨。
阿香自然也看到了。
沈万墨朝这边看了一眼，又和那边的武士交谈。
几人散开后又朝这边过来。
许怀夕看着越来越近的沈万墨，是在不行就把毒扔过去。
阿蛮看着那些人咬紧了腮帮子，他也在思虑用什么办法来应对这些人。
之前到蛊虫用完了，出来就一直赶路，他都没有时间炼制新的蛊虫，要应付这些人还真有些麻烦。
沈万墨打马过来他们的距离很近。
就是阿蛮都发现那为首的男子一直盯着他表姐看。
他都忍不住想要把对方的眼睛挖出来。
阿香呆住了，她也没想到沈万墨会看向她。
只是看了一阵，对方竟然就牵着马转身离开了。
……这？
阿蛮气恼又疑惑。
香气持续了约莫一刻钟，直到雪狼卫放弃搜索离去。
许怀夕长舒一口气，这才发现后背已经被冷汗浸透。
“他们不会轻易放弃。”阿香忧心忡忡，“阿那也为了长生泉，什么都做得出来。”
那些在赛里木身边的日子，阿香其实并没有忘记。
许怀夕握紧巫祝令：“那我们更要加快速度。趁他们还在北疆搜寻，我们抢先入关。”
接下来的路程，三人格外小心。
他们避开官道，专走人迹罕至的山路。
许怀夕对地形了如指掌，总能找到最安全的路径。
一路上阿香都有些神思不属，这究竟是怎么一回事，沈万墨……他到底是什么意思。
许怀夕大概知道，但这事很难说。
感情的事谁也说不清楚，更何况沈万墨现在的立场和他们可是对立的。
当初阿香的情况，许怀夕是最了解的。
沈万墨也有意让她救治阿香。
有些事不是你想就行的，既然选择了，那也就要承受后果。
若是当初阿香的父亲不曾带她离开，那她现在还在苗疆，是苗疆无忧无虑的圣女。