长安·朱雀大街
初冬的寒风，也吹不散长安城万人空巷的狂热。宽阔的朱雀大街两侧，黑压压挤满了从四面八方涌来的百姓。他们踮着脚尖，伸长脖子，脸上交织着愤怒、好奇和一种大仇得报的痛快。空气中弥漫着一种近乎沸腾的喧嚣。
“来了！来了！” 不知是谁先喊了一声，如同点燃了火药桶！
轰！
人群瞬间骚动起来！目光如同被磁石吸引，齐刷刷投向明德门方向！
首先映入眼帘的，是两队盔甲鲜明、杀气腾腾的羽林军骑兵，手持长槊，如同两道钢铁洪流，分开拥挤的人潮，肃清道路。紧随其后的，是三百名沉默如山、身披暗金色龙鳞甲的铁卫！沉重的步伐踏在青石板上，发出整齐而恐怖的闷响，鳞片摩擦的沙沙声令人心悸。阳光照在他们染血的甲胄上，反射出冰冷而内敛的光芒，如同移动的金属堡垒，散发着无言的威慑。长安百姓何曾见过这等神兵？无不倒吸凉气，敬畏交加！
在这钢铁丛林的中央，缓缓行进的是一辆特制的、四面透风的巨大囚车！囚车由粗大的硬木打造，外面包裹着厚厚的铁皮，上面布满了尖锐的铁刺！囚车内部，一个肥胖的身影被碗口粗的精铁锁链，如同捆粽子般死死锁在中央的柱子上！他蓬头垢面，衣衫褴褛，昔日枭雄的威风荡然无存，只剩下一张因恐惧和屈辱而扭曲变形的脸，正是史思明！他的嘴里塞着麻核，只能发出“呜呜”的绝望哀鸣，浑浊的眼睛里充满了极致的恐惧和对周围汹涌人潮的畏缩。
“史思明——！狗贼——！”
“杀千刀的叛贼——！还我儿命来——！”
“打死他——！砸死这老狗——！”
短暂的死寂之后，是山呼海啸般的怒骂与诅咒！臭鸡蛋、烂菜叶、碎石块如同暴雨般朝着囚车砸去！啪啪啪！咚咚咚！污秽之物糊满了囚车和史思明的脸！一块石头狠狠砸在他额角，顿时血流如注！史思明疼得浑身抽搐，却连惨叫都发不出来，只能发出更加凄厉的“呜呜”声，如同垂死的野兽。
“龙鳞铁卫——！威武——！”
“王将军——！万胜——！”
当王思礼骑着高头大马，出现在囚车后方时，人群的愤怒瞬间化作了狂热的欢呼！这位生擒巨枭的将军，身披玄甲，面容冷峻，目光如电，享受着长安百姓发自肺腑的拥戴。他看着囚车里如同烂泥般的史思明，胸中郁积数年的仇恨，终于在此刻得到了最大程度的宣泄。押解回京，明正典刑，远比一刀杀了他更能告慰亡灵，更能震慑天下！
囚车在龙鳞铁卫的护卫和百姓的唾骂欢呼声中，缓缓驶向皇城。这条通往太极宫的路，对史思明而言，是通往地狱的最后旅程。
太极宫·承天门外广场
气氛庄严肃杀。广场四周，羽林军甲士林立，刀枪如林，旌旗猎猎。丹陛之上，李琰端坐龙椅，玄色龙袍，冕旒垂珠，面容沉静如水，不怒自威。文武百官分列两班，肃穆无声。广场中央，跪伏着被除去枷锁、但依旧被两名魁梧力士死死按住的史思明。他额头上的伤口还在流血，混合着污泥和秽物，肮脏不堪，浑身抖如筛糠，连头都不敢抬。
“罪囚史思明！” 刑部尚书手捧卷宗，声音洪亮，如同惊雷，响彻广场，“尔本大唐范阳节度使，世受国恩，不思报效，反与安禄山狼狈为奸，兴兵作乱！荼毒河北，祸乱中原，致生灵涂炭，社稷倾危！尔之罪孽，罄竹难书！今，天兵所至，尔等魁首相继授首！尔身陷囹圄，尚有何言——？！”
史思明如同抓住了最后一根稻草，猛地抬起头，涕泪横流，声音嘶哑破碎，带着极致的谄媚和恐惧：
“陛下！陛下饶命啊——！罪臣…罪臣知错了！罪臣是被安禄山那狗贼蒙蔽胁迫啊！罪臣…罪臣愿献上所有家财！献上叛军余孽的藏身图！还有…还有罪臣那不孝子史朝义！他…他逃往契丹了！罪臣知道他的落脚点！只要陛下饶罪臣一命…罪臣愿做牛做马…指认所有叛逆…只求…只求苟活性命啊陛下——！” 他语无伦次，如同疯狗般乱咬，只求能多活一刻。
李琰的目光冰冷地俯视着脚下这个曾经搅动天下风云、如今却卑贱如泥的巨枭。史思明的哀嚎求饶，在他耳中如同蚊蚋嗡鸣，只觉无比厌恶。
“胁迫？蒙蔽？” 李琰缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种穿透灵魂的威严，“安禄山已死，安庆绪授首，尔依旧拥兵自重，割据河东，负隅顽抗！霍邑城下，汾水冰河，屠戮我大唐军民之时，可曾想过被胁迫？！史思明，尔之罪，不在安禄山之下！尔之恶，百死莫赎——！”
李琰的声音陡然拔高，如同九天惊雷：
“传朕旨意！”
“叛国巨枭史思明！罪大恶极！天地不容！着即…押赴西市刑场！”
“…凌迟处死——！枭首示众——！传首九边——！以儆效尤——！”
“…其家眷亲族，尽数连坐！男丁处斩！女眷没入掖庭——！”
“…凡附逆叛军，限一月之内，自首者，视情减罪！逾期不降，负隅顽抗者…皆以此獠为鉴——！！！”
“陛下圣明——！万岁！万岁！万万岁——！” 群臣山呼，声震寰宇！无人对史思明有丝毫怜悯！如此处置，真是大快人心！
史思明如遭雷击，肥胖的身体猛地一僵，随即如同被抽走了所有骨头，彻底瘫软在地，屎尿齐流，腥臊恶臭弥漫开来。他翻着白眼，喉咙里发出嗬嗬的怪响，已然吓得肝胆俱裂，魂飞魄散！
两名如狼似虎的金瓜武士上前，如同拖死狗般将彻底崩溃的史思明拖了下去。这个祸乱天下的巨枭，即将迎来他罪有应得的、最残酷的结局。他的覆灭，正式宣告了安史之乱的终结，也向天下昭示了大唐帝国…不容置疑的铁血威严！
河中·石国·拓折城·康氏商会密室
气氛压抑而紧张。摇曳的烛光映照着康拂耽延那张阴晴不定的胖脸。他面前摊着一份染血的情报和一张简陋的地图。查拉维公主坐在他对面，尽管脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定。赵骁吊着左臂，沉默地站在她身后，如同一尊守护神。“鹞子”则隐在角落的阴影里，仿佛不存在。
“公主殿下，赵校尉，” 康拂耽延的声音带着一丝烦躁和不安，“哈立德那条疯狗…没死透！他在赤沙碛吃了大亏，手下精锐折损大半，自己也受了伤，现在像条受伤的毒蛇，带着残部缩在渴塞城舔伤口！但这老狗睚眦必报！他放出话来，悬赏重金要您的人头！更可恨的是…” 他指了指情报，“他污蔑我康氏商会勾结异教徒，包庇萨珊余孽！已经上报给布哈拉的总督了！总督府那边…已经派出了使者，不日将抵达拓折城…兴师问罪！”
查拉维的心猛地一沉。最坏的情况还是发生了！大食的反应，比她预想的更快、更狠！
“康会长怕了？” 查拉维的声音带着一丝不易察觉的讥讽，但更多的是决绝的压力，“大食使者一来，康会长是准备把查拉维绑了献出去，以证清白？还是准备…继续‘徐徐图之’？”
“公主殿下！” 康拂耽延有些恼羞成怒，“康某并非怕事！只是…大食势大，总督府的精锐骑兵就在数百里外！我石国弹丸之地，兵微将寡，如何抵挡？贸然举义，无异于以卵击石！只会给石国招来灭顶之灾！”
“以卵击石？” 查拉维猛地站起身，眼中燃烧着火焰，“坐以待毙，难道就不是灭顶之灾？！哈立德为何敢在石国边境伏击我？大食使者为何敢来兴师问罪？就是因为他们看准了昭武九姓一盘散沙！看准了你们…畏大食如虎！” 她走到地图前，手指重重戳在“渴塞城”的位置！
“哈立德新败！手下不足三百残兵！士气低落！渴塞城守军不过五百，且多为老弱！而您康会长，暗中掌控的石国城防军、商会护卫，加上我能联络的波斯遗民勇士，不下千人！更遑论…” 她看向赵骁和阴影中的“鹞子”，“…我们有最精锐的唐军勇士！有最锋利的唐刀！有陛下赐予的狮鹫徽章所代表的大唐支持——！”
查拉维的声音如同战鼓，敲在康拂耽延心头：
“与其坐等大食使者来问罪，不如…先发制人！就在大食使者抵达拓折城之前，奇袭渴塞城——！斩下哈立德这条疯狗的狗头——！用他的血…点燃反抗大食的第一把火——！用这场胜利…告诉所有昭武九姓的城邦！告诉所有被大食压迫的波斯人、粟特人！大食…并非不可战胜！反抗…才有生路！而大唐…就在我们身后——！”
赵骁适时上前一步，声音低沉而充满力量：“康会长，机不可失！哈立德重伤，渴塞城空虚，正是天赐良机！我麾下勇士，愿为先锋！此战若胜，石国…便是河中反抗大食的旗帜！康氏之名，必将响彻西域！大唐的商路与友谊，将优先向您敞开！此战若败…” 赵骁眼中寒光一闪，“…所有罪责，赵骁一力承担！与石国无关！但…您甘心永远做大食人盘剥的羔羊吗？！”
康拂耽延的脸色剧烈变幻，汗水浸透了他的锦袍内衬。巨大的风险与巨大的诱惑在他心中激烈交锋。他看着查拉维眼中那不顾一切的火焰，看着赵骁身上染血的绷带和那股百战余生的铁血气质，再想想大食人日益苛刻的盘剥和呼罗珊总督府那高高在上的嘴脸…一股压抑已久的怒火和不甘，猛地冲上心头！
“干了——！” 康拂耽延猛地一拍桌子，眼中爆发出商人孤注一掷的狠厉光芒，“富贵险中求！石国的未来…不能捏在大食人手里！公主殿下！赵校尉！康某…愿倾尽全力！奇袭渴塞城——！斩哈立德——！”
将作监·秘坊
炉火熊熊，锤声叮当！比以往更加忙碌，也更加充满希望。阎立德亲自督阵，看着工匠们按照阿史那云的“分段卡榫”思路，热火朝天地忙碌着。
“大匠！成了！您看！这连接小件的模具，按昭容娘娘画的图，一次能浇铸二十个！淬火定型后，硬度韧性都够！” 一个工匠头目兴奋地捧着一把新铸造好的、如同微型榫卯般的精钢连接件跑过来。
阎立德拿起一个，仔细检查着卡扣的精度和边缘的光滑度，又用特制的小锤敲了敲，听着那清脆的回音，脸上终于露出了如释重负的笑容。
“好！好！这法子果然可行！废品率…降了七成不止！” 他转头看向一旁同样穿着工匠皮围裙、脸上沾着点黑灰却神采奕奕的阿史那云，由衷地赞叹：“昭容娘娘真乃神思妙想！解了将作监天大的难题！陛下若知，定当龙颜大悦！”
阿史那云得意地扬了扬下巴，像只骄傲的小孔雀：“那是！本昭容在草原上，连最烈的野马都能驯服，这点小机关算得了什么！” 她拿起一个连接件和一片锻造好的鳞片主体，熟练地卡扣在一起，发出清脆的“咔哒”声，严丝合缝！“阎大匠，我看这量产速度，还能再提一提！多开几个炉子，多招些熟练工匠！陛下要五千龙鳞铁卫，咱们就给他造一万！”
“娘娘豪气！” 阎立德哈哈大笑，旋即又想到什么，压低声音，“只是…这镔铁内衬…实在稀缺，价格堪比黄金，且多赖西域商路输入。大规模镶嵌，恐难以为继…”
阿史那云英气的眉毛一挑：“那就用在关键部位！比如都尉、旅帅这些军官的甲胄心口、后心！普通士兵的甲，用好点的百炼钢就行！关键是要快！要让更多的将士穿上这保命的家伙！” 她眼中闪烁着对前线将士的关切，“等咱们打通了西域，灭了那碍事的大食，还怕没镔铁用？”
阎立德深以为然。两人正讨论着如何优化流程，一名小太监匆匆跑来：“启禀昭容娘娘，陛下口谕，请您速去甘露殿，有要事相商。”
阿史那云一愣，随即眼睛一亮：“定是河东大捷的封赏下来了！阎大匠，这里交给你了！本昭容去去就回！” 她解下围裙，风风火火地跟着小太监走了，留下一串银铃般的笑声。
甘露殿暖阁
李琰并未如阿史那云所想谈论封赏。他面前摊着两份密报。一份是王思礼关于史思明押解途中及审讯情况的详细奏报，另一份…则是赵骁通过秘密渠道，刚刚传回的关于石国决定奇袭渴塞城的消息！
“云儿来了。” 李琰看到阿史那云进来，脸上露出笑容，招手让她近前。
阿史那云凑过去，很自然地拿起一份密报扫了一眼，得意道：“陛下！阎大匠说了，按我的法子，龙鳞甲产量能翻倍！用不了多久，您的五千铁卫就能装备齐整！”
“好！云儿立了大功！” 李琰赞许地拍拍她的手，随即指向另一份密报，“看看这个。”
阿史那云好奇地拿起，迅速浏览。当她看到“查拉维公主力主，康拂耽延已同意，三日后奇袭渴塞城，斩哈立德…”时，英气的脸庞上闪过一丝复杂的神色，随即被豪情取代。
“好！这波斯公主，倒有几分胆色！” 阿史那云放下密报，眼中闪烁着草原儿女对战斗的向往，“可惜…离得太远，不然真想看看那哈立德老狗是怎么被砍下狗头的！” 她看向李琰，“陛下，您说…他们能成吗？”
李琰的目光投向西方，深邃难测：“谋事在人，成事在天。查拉维有胆魄，赵骁是百战老卒，康拂耽延被逼到了墙角…加上哈立德新败，渴塞城空虚…机会，有五成。” 他顿了顿，手指敲在案几上，“传旨鸿胪寺和安西都护府，密切注意渴塞城方向动向。若石国事成…立刻以大唐皇帝名义，公开褒奖康拂耽延‘义举’！谴责大食暴政！将石国…牢牢绑上我大唐的战车！若事败…” 李琰眼中寒光一闪，“…也要做好接应赵骁和查拉维…撤回安西的准备！”
阿史那云点点头，她明白李琰的意思。查拉维这枚棋子，还不能丢。
“对了，陛下，” 阿史那云想起什么，从怀中取出一个用锦帕包裹的小布包，打开，里面是几片龙鳞甲的废片和几个新铸造的连接件，“您看，这是阎大匠按照我的想法做的，只是…这连接件的小卡榫，锻造时还是容易出瑕疵断裂，我在想…”
李琰接过，仔细端详着。他对这些工艺细节同样关注。看着阿史那云那沾着灰却神采飞扬的脸，听着她认真讲述改进的想法，李琰心中涌起一股暖流。这位草原明珠，不仅给了他炽热的爱恋，更在军国大事上，给了他意想不到的助力。
“云儿，” 李琰忽然开口，声音带着一丝温柔，“待龙鳞甲量产步入正轨，朕…带你去骊山行宫泡温泉，可好？算是…犒劳你的奇思妙想。”
阿史那云先是一愣，随即俏脸飞起两朵红云，眼中瞬间溢满了惊喜和甜蜜。她用力点点头，像个小女孩般雀跃：“嗯！陛下说话算话！”
石国·渴塞城·黎明前最黑暗的时刻
寒风呼啸，卷起戈壁的沙砾。渴塞城低矮的土黄色城墙在夜色中如同匍匐的巨兽。城头几点微弱的火把摇曳，哨兵的身影在寒风中缩着脖子，显得无精打采。连续数月的平静，早已磨掉了他们的警惕。
距离城墙不足百步的一片风蚀沟壑的阴影中，如同鬼魅般蛰伏着数百名身影。为首的是赵骁和康拂耽延的心腹将领康鲁达。赵骁的左臂伤势未愈，但右手紧握着一柄打磨得寒光闪闪的唐刀，眼神锐利如鹰。康鲁达则显得有些紧张，握着弯刀的手心全是汗。
“鹞子”如同一块没有生命的石头，紧贴在赵骁身边，手中紧握着那张奇特的劲弩，弩箭早已上弦，箭头在黑暗中闪烁着微不可查的幽光。他的目光，死死锁定着城头一个背对着他们、正在打哈欠的哨兵。
“赵校尉…时辰…差不多了吧？” 康鲁达压低声音，带着一丝颤抖。
赵骁没有回答，只是死死盯着城头。他在等，等那班哨兵最疲惫、警惕性最低的时刻。
时间一分一秒过去。寒风似乎更凛冽了。城头上，那个打哈欠的哨兵似乎和同伴说了句什么，转身朝着城墙另一侧慢慢踱去，将后背完全暴露！
就是现在！
赵骁眼中寒光爆射！猛地一挥手！
“鹞子！”
“咻——！”
一支弩箭如同黑暗中索命的毒蛇，撕裂寒风，精准无比地…贯穿了那名哨兵的后颈！哨兵连哼都没哼一声，软软栽倒！
“上——！” 赵骁低吼一声，如同猎豹般猛地窜出！康鲁达一咬牙，紧随其后！数百名由石国城防军精锐、康氏商会悍勇护卫、波斯遗民死士以及赵骁带来的唐军老兵组成的突击队，如同决堤的洪水，悄无声息却又迅猛地扑向城墙！
云梯！钩索！瞬间搭上了低矮的城墙！
“敌袭——！” 直到突击队攀爬过半，城头才响起一声变调的、惊恐欲绝的嘶吼！但已经晚了！
赵骁第一个跃上城头！唐刀化作一道匹练寒光！噗嗤！将一名仓促拔刀的守军连人带刀劈成两半！热血喷了他一脸！
“杀——！” 震天的怒吼瞬间爆发！突击队如同猛虎入羊群，杀入惊慌失措的守军之中！有心算无心，加上赵骁等人的悍勇，城头的抵抗如同薄纸般被迅速撕碎！
“目标！哈立德——！在城守府——！” 康鲁达砍翻一个敌人，嘶声狂吼！他熟悉渴塞城的布局！
赵骁抹了一把脸上的血，眼神冰冷如刀：“龙鳞营的兄弟！随我来——！康将军！你带人肃清残敌！控制城门——！”
“诺！” 康鲁达应声，带着大部人马扑向城门楼和军营方向。
赵骁则带着“鹞子”和七八名最精锐的唐军老兵，如同锋利的匕首，朝着城内那座最显眼的土石建筑——城守府，直插而去！沿途零星的抵抗，在赵骁的唐刀和“鹞子”神出鬼没的弩箭下，如同螳臂当车！
渴塞城…这座大食钉在石国边境的钉子，在黎明前最黑暗的时刻…被狠狠撬动了！复仇的火焰…即将吞噬盘踞在此的毒蛇——哈立德！