第二百九十九章：
罗马，这座永恒之城，从未经历过如此疯狂而血腥的一天。
随着西北角城墙的巨大豁口被轰开，大唐的军队如同决堤的洪水，汹涌澎湃地冲入了这座千年古都！喊杀声、兵刃撞击声、垂死者的哀嚎声瞬间取代了往日的繁华与庄严，在整个城市上空回荡。
“前进！为了大唐！为了陛下！”军官们声嘶力竭地吼叫着，带领着麾下的士卒，沿着宽阔的罗马大道和狭窄的街巷，向城市中心疯狂推进。
抵抗是激烈的。教皇的瑞士卫队、残余的罗马贵族士兵、甚至还有一些狂热的市民，依托着每一座神庙、每一栋石制建筑、每一个街口，拼死阻拦。箭矢从窗口和屋顶飞下，沸油和石块被倾倒，不时有唐军士兵惨叫着倒下。但唐军的攻势如同海啸，一波接着一波。重步兵结阵向前推进，弩手精准地射杀任何敢于露头的敌人，轻步兵则灵活地翻越围墙，从侧翼和后方发起突袭。
战斗很快就从城墙争夺变成了残酷的巷战。台伯河的河水，原本在夕阳下应该泛着金色的波光，此刻却被两岸不断流入的鲜血染成了触目惊心的暗红色。尸体堵塞了街道，破损的武器和旗帜随处可见。
李琰并没有留在后方安全的高台上。他深知，在这种关键时刻，皇帝的身先士卒比任何奖赏都能激励士气。他换上了一套精良的玄甲，手持横刀，在精锐的玄甲骑兵护卫下，亲自来到了前线。
“陛下！前方街道有瑞士卫队的重步兵方阵堵截，我军冲击数次，伤亡颇大！”一名满身血污的校尉前来禀报，语气焦急。
李琰目光冷冽，看向那条通往卡匹托尔山和圣彼得大教堂方向的必经之路。那里，大约两百名身材高大、穿着红黄蓝彩条军服、手持长戟和巨剑的瑞士卫队，组成了一个严密的环形阵，如同磐石般挡住了去路。他们确实是精锐，战斗技巧娴熟，配合默契，而且抱有死志。
“瑞士卫队？教皇的最后屏障？”李琰嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“确实有点意思。但今天，朕就要砸碎这最后的龟壳！”
他并没有让士兵们继续无谓地硬冲，而是观察了一下地形，迅速做出了后世灵魂带来的战术判断。“传令！调一队弩手上两侧屋顶，居高临下，专射其面门和脖颈无甲处！重步兵持大盾，在前稳步推进，吸引注意！玄甲骑，随朕来——我们从侧面那条小巷绕过去，直插其侧后！”
命令被迅速执行。屋顶的唐弩手带来了致命的威胁，精准的射击不断让瑞士卫队的士兵倒下，阵型开始出现骚动。正面的唐军重步兵则吼叫着，用盾牌顶着长戟的刺击，步步紧逼。
而就在这时，李琰亲自率领着两百多名最精锐的玄甲骑兵，如同幽灵般从一条狭窄的巷子里猛地冲出，如同一把烧红的尖刀，狠狠地从侧面捅进了瑞士卫队的阵型！
“大唐皇帝在此！挡朕者——死！”李琰暴喝一声，手中横刀划出一道凌厉的寒光，瞬间将一名试图转身的瑞士卫队军官连人带甲劈翻在地！他身后的玄甲骑兵如同虎入羊群，借着马匹的冲击力，刀劈枪刺，瞬间就将瑞士卫队的环形阵冲得七零八落！
皇帝亲自上阵，并且如此勇猛犀利，极大地鼓舞了所有唐军！“万岁！陛下万岁！”欢呼声和喊杀声震天动地。本就在两面夹击下苦苦支撑的瑞士卫队，终于彻底崩溃了。
李琰甚至没有多看那些溃散或被杀的瑞士卫兵一眼，他一拉马缰，刀锋直指前方那宏伟的圣彼得大教堂：“目标——大教堂！生擒教皇者，封侯！”
钢铁洪流再次启动，碾过街道上的残敌和尸体，向着罗马的心脏，也是西方教廷的核心，发起了最后的冲锋。上官婉儿被一队亲兵牢牢护卫着，跟在稍后的位置，她看着皇帝那在战场上如同战神般耀眼的身影，眼中充满了无限的爱恋、自豪以及……一丝难以言喻的渴望。这样的男人，天生就该征服一切，包括世上最显赫的城市和最尊贵的女人。
君士坦丁堡（新长安）外，战斗的残酷程度丝毫不亚于罗马。
阿拉伯哈里发御驾亲临，誓要一举拿下这座象征东西方枢纽的伟大城市。巨大的攻城塔被数以万计的士兵和奴隶推动着，如同移动的山峦，缓缓逼近城墙。这些攻城塔外面覆盖着浸湿的生牛皮以防火焰，塔内藏满了弓箭手和突击步兵。
同时，无数阿拉伯工兵如同地老鼠般，在盾牌的掩护下，拼命挖掘着地道，试图绕过坚固的城墙，直接挖进城内，或者挖塌某段墙基。
城上，李嗣业已经杀红了眼。他巨大的陌刀早已砍得卷刃，换了一把又一把，浑身上下溅满了敌人的鲜血和自己的血——他左臂被一枚投石擦伤，肩头还插着半截断箭，但他恍若未觉。
“砸！给老子用火油罐砸那狗日的攻城塔！”他咆哮着，亲自抢过一罐点燃的火油，奋力投向最近的一座攻城塔。火油罐砸在塔身上，火焰虽然很快被湿牛皮下的沙土扑灭，但也引燃了塔下几个倒霉的阿拉伯士兵，惨叫声不绝于耳。
弩炮不停地发射，巨石和重型弩箭呼啸着砸进敌军密集的队伍。滚木礌石如同雨点般落下，将试图攀爬云梯的阿拉伯士兵砸得骨断筋折。城墙上下，尸体堆积如山，双方士兵的鲜血几乎将城墙染成了暗褐色。
战斗从白天持续到夜晚，阿拉伯人点燃火把，夜以继日地猛攻，试图拖垮守军。唐军也轮番上阵，咬牙死战。李嗣业几乎寸步不离城墙，他的吼声和身影成为了守军的精神支柱。
就在战事最激烈的时刻，一队宫人竟然冒着箭矢，送来了热食和清水。为首的，正是塞奥法诺皇后。她褪去了华丽的宫装，换上了一身相对简洁的衣裙，但依旧保持着皇后的威仪。她亲自将食物和水分发给疲惫的士兵，甚至用略带生硬但依旧动听的汉语说道：“将士们辛苦，陛下必不会忘记诸位的忠勇！守住城池，荣耀属于大唐！”
她的出现和举动，极大地鼓舞了守军的士气。许多原本对她心存芥蒂的唐军将士，看到皇后竟亲临如此危险的前线，都不禁动容。而城内的希腊裔、罗马裔居民，看到他们曾经的皇后如此表态，心中那点摇摆不定的小心思，也暂时被压了下去。塞奥法诺用自己的行动，赢得了尊重，也悄然改变着自身的命运。当她走到李嗣业面前，递上一碗清水时，这位莽撞的猛将也愣了一下，随即抱拳，瓮声瓮气地道：“多谢娘娘！有末将在，城就在！”
北意大利，波河平原某处。
阿史那云带着残余的骑兵，与那支突然出现、击溃联军伏兵的“援军”汇合。直到这时，她才看清那支援军的首领。
那竟然是一位女子！
她身着一套合身的银色米兰板甲，勾勒出健美而富有曲线的身段，骑在一匹神骏的阿拉伯白马之上。头盔夹在腋下，露出一头如同阳光般灿烂的金色长发，以及一张兼具古典雕塑般轮廓和成熟女性风情的脸庞。碧蓝的眼眸如同亚得里亚海的海水，正带着毫不掩饰的好奇、欣赏甚至是一丝炽热，看着阿史那云。
“伦巴第公国，曼托瓦女伯爵，安雅·埃斯特”女伯爵优雅地行了一个骑士礼，声音带着意大利贵族特有的腔调，但说的却是有些生硬的汉语，“很高兴能在您危难之时，为您效劳，尊贵的大唐将军，以及……伟大的大唐皇帝陛下的使者。”
阿史那云勒住马，警惕地打量着对方。她身经百战，自然不会轻易相信任何人，尤其是如此美丽且出现的恰到好处的女人。“女伯爵？你为何帮助我们？你的军队……”
“我的军队，效忠于埃斯特家族，也效忠于……更强的力量和更秩序的未来。”安雅女伯爵微微一笑，目光扫过阿史那云身后那些彪悍的唐军骑兵，眼中闪过一丝敬畏，随即又回到阿史那云身上，毫不掩饰对她的兴趣，“我一直仰慕东方的文化和力量，尤其是……听闻了大唐皇帝陛下的伟业和风采，心生向往。至于这些军队，呵，伦巴第并非铁板一块，总有人……愿意投资于胜利的一方，不是吗？”
她策马靠近几步，压低声音，带着一丝暧昧：“早就听闻皇帝陛下身边有一位来自草原的明珠，勇猛善战，美丽非凡，今日一见，果然名不虚传。不知……我是否有荣幸，能通过您，向遥远的东方皇帝，表达曼托瓦以及我个人的……敬意与忠诚？”她的眼神大胆而直接，似乎不仅仅是在表达政治上的归顺。
阿史那云皱了皱眉，她本能地对这种过于热情和精明的女人有些排斥，但对方确实救了她们，而且表达了对李琰的臣服。她冷哼一声：“你的敬意，我会转达陛下。但现在，仗还没打完。”她调转马头，不再看那位风情万种的女伯爵，心中却莫名地泛起一丝微妙的警惕和不快——是对潜在的政治威胁，还是对其他方面的威胁，她自己也说不清。
李琰的行营大帐内，气氛却有些诡异。
那件从撒丁岛送来的“绿袍”圣物和几卷羊皮古卷，被小心翼翼地摊放在铺着丝绸的桌案上。随军的那位博学老道士，眉头紧锁，手指颤抖地指着羊皮卷上一些极其古老的、并非拉丁文或希腊文的符号，以及那件材质奇特、泛着幽绿光泽的袍子。
“陛下，”老道士的声音因为激动而有些嘶哑，“贫道早年游历西域，曾于一些极古老的琐罗亚斯德教废墟和犹太秘典中，见过类似风格的符号和记述！此物，绝非基督教出现之后的圣物！其年代恐怕远超想象！”
他深吸一口气，继续道：“根据这些符号的解读，以及这袍子本身的材质，它似乎更可能与罗马帝国崛起之前的古意大利文明有关，甚至可能牵扯到……罗马的建城神话，与母狼哺育的罗慕路斯与雷穆斯兄弟的传说隐隐呼应！”
皇城司干事补充道：“陛下，若此物当真能证明某种更古老于基督教罗马的‘天命’或‘法统’，其价值无可估量！我们可以借此宣称，陛下征服罗马，并非毁灭古典文明，而是复兴甚至超越了更古老的、被基督教掩盖的真正的罗马荣光！这对于安抚意大利地区的人心，瓦解教廷的神权基础，具有极大的作用！”
李琰听着两人的汇报，手指轻轻敲打着桌面，眼中闪烁着深邃的光芒。来自后世的他，自然知道“正统性”和“法统”在统治中的重要性。这意外获得的“绿袍”，简直就像是为他量身定做的政治工具。
“有点意思……”李琰缓缓开口，“看来，攻下罗马，不仅仅是一场军事胜利，更可能是一场……意识形态上的绝佳契机。好好研究这些东西，尽快给朕一份详细的报告。或许，朕的加冕仪式，需要一些新的、更有说服力的点缀了。”他的嘴角，露出了一丝运筹帷幄的笑容。
东西两线的战火依旧炽烈，但胜利的天平，似乎正在向着大唐帝国，向着这位身负后世智慧、勇猛与野心并存的皇帝，一点点倾斜。然而，真正的挑战，或许才刚刚开始。