米兰的凯旋狂欢就像是夏天里最燥热的那阵雷雨，来得猛，去得也快。喧嚣过后，留下的是堆积如山的正事儿和隐隐约约的不安。李琰脑袋里那点酒意和温柔乡的旖旎，没两天就被冰冷的现实给冲没了。
头一桩麻烦事儿就是怎么管地盘。阿尔萨斯那边还好说，刚打下来，刀把子握得紧，直接军管，派兵驻守要害地方，暂时没人敢炸刺。可意大利北部这疙瘩，情况就复杂多了。这帮贵族，墙头草属性点满，表面上对你恭恭敬敬，背地里不知道琢磨啥呢。虽然弄掉了斯卡拉和卡拉拉两个刺头，杀鸡给猴看了，可剩下的那些，谁能保证没点别的心思？
“光靠吓唬不行，得把这套统治机器给搭起来。”李琰揉着发胀的太阳穴，对着下面一群刚提拔起来的文官和投降过来的意大利书记官们吩咐，“税怎么收，法怎么行，官怎么派，都得给朕拿出个章程来！既要让他们觉得比过去日子好过，又得把权力给朕抓牢实了！这事儿，婉儿，你多费心。”
上官婉儿立刻躬身领命。她这段时间确实累得不轻，既要安抚地方，又要协调各方势力，还得帮李琰处理海量的文书，人都清减了几分，但眼神却越发锐利干练。“陛下放心，臣妾已初步拟定了几个行省的划分和官员选派名单，税制也参照了帝国旧制并结合此地情况做了调整，请陛下过目。”
李琰接过那厚厚一沓文书，心里有点愧疚，拉过她的手拍了拍：“辛苦你了。等理顺了，朕好好陪你歇几天。”
另一边，阿史那云也没闲着。她手下那帮撒出去的“种子”们，陆续传回来更多让人心惊肉跳的消息。
首先是查理那边。那老小子果然没答应李琰那苛刻的和谈条件。据说他看到使者带回来的回复后，当场就把桌子掀了，破口大骂，但骂完之后，却又诡异地下令军队后撤，收缩防御，摆出一副“老子不跟你一般见识，但也别来惹我”的架势。
“他在拖时间。”李琰一针见血，“等着看咱们消化新地盘的时候会不会出乱子，或者……在等新的帮手。”
果然，细作回报，查理的使者像是撒豆子一样，拼命地往西边和南边跑。不只是联络那些还没明确表态的法兰克公国，甚至有人跑到了伊比利亚半岛，去接触那边的西哥特王国！
“西哥特？”李琰看着地图上那块偏远的半岛，皱紧了眉头。这帮日耳曼蛮子的一个分支，在西班牙那边立国好几百年了，信仰阿里乌斯派基督教，跟主流天主教世界都不太对付，平时存在感不强。查理病急乱投医，连他们都想拉拢？
“还有更邪乎的！”一个扮成羊毛商人的斥候带回来一个更惊人的消息：他在马赛港蹲守的时候，发现有一艘装饰风格明显不同于西欧、带着点东方气息的快船，在一个深夜悄悄靠岸。从船上下来几个人，裹得严严实实，但领头那个抬手的时候，他眼尖地看到那人手指上戴着一枚古波斯风格的金戒指！这伙人下船后，立刻被几辆没有任何标志的豪华马车接走了，方向疑似是……普罗旺斯伯爵的领地？
“古波斯风格？”李琰心里咯噔一下。波斯萨珊王朝不是早就被阿拉伯人灭了吗？哪又冒出来波斯人？还跟西欧贵族勾搭上了？
他立刻让人把狄奥多罗斯那老学者请来，拿着那枚戒指的图样问他。
老学者拿着图样，戴着老花镜琢磨了半天，猛地一拍大腿：“陛下！这……这纹饰！像是波斯祆教高等祭司才能用的圣徽！萨珊王朝灭亡后，很多祆教徒和旧贵族逃到了偏远地区，甚至西迁……难道是他们？”
就在这时，另一个从南边回来的斥候，带来了一个几乎能串联起所有线索的爆炸性消息：他在意大利最南端的卡拉布里亚地区，无意中听到几个喝醉的水手吹牛，说他们前阵子跑埃及的生意，在亚历山大港好像瞥见了一个“穿着紫边袍子、脸色苍白的希腊老爷”，在几个阿拉伯模样的人的护卫下，上了一艘去往东方的大船！
紫边袍子！巴列奥略家族！阿拉伯人护卫！去往东方！
李琰脑子里“轰”的一声，所有线索瞬间贯通了！
巴列奥略家族的那位安德罗尼科斯亲王，在西方搞风搞雨失败后，眼看复辟无望，竟然玩了一手更绝的！他可能通过某些渠道，联系上了波斯的祆教残存势力，甚至……甚至可能想跨越宗教隔阂，去投奔大唐的死对头——阿拉伯阿拔斯王朝！
“妈的！这是要引狼入室啊！”李琰猛地站起来，脸色变得极其难看。
巴列奥略家族虽然垮了，但他们代表着东罗马帝国的法统，对中东和欧洲依然有一定的象征意义和影响力。如果他们真的不惜代价，以承认阿拉伯宗主地位或者付出巨大利益为条件，换取阿拉伯人的支持，甚至说动阿拉伯人再次发动一场针对大唐的“圣战”，那麻烦就大了！
阿拔斯王朝现在虽然内部也不太平，但瘦死的骆驼比马大，依然是个庞然大物。要是他们真的被说动，从东边施加压力，再加上查理在西边蠢蠢欲动，大唐刚刚稳定的西方局面，顷刻间就会岌岌可危！
“好一个安德罗尼科斯！好一个巴列奥略！真是百足之虫死而不僵！”李琰感到一股寒意从脊背升起。他发现自己之前有点小看这些丧家之犬的破坏力和疯狂程度了。
“立刻给新长安的李嗣业和南疆的安西都护府发最高级别的警报！让他们严密监视阿拉伯帝国和波斯方向的任何异动！尤其是海上和边境地区！”
“命令阿史那云，让她的人，不惜一切代价，给我查清安德罗尼科斯的具体去向和意图！我要知道他现在到底在哪儿，跟谁在一起！”
“还有，通知我们在阿拉伯帝国内部的所有眼线，动用一切资源，打听是否有拜占庭流亡皇室接触他们的消息！”
一连串的命令如同疾风暴雨般下达，刚刚轻松了没几天的行宫再次笼罩在紧张的气氛中。
婉儿和阿史那云也感受到了事态的严重性。婉儿更加废寝忘食地处理政务，试图尽快稳定意大利局面，减轻李琰的后顾之忧。阿史那云则几乎住在了军情处，日夜不停地分析汇总各地传回来的情报碎片。
夜里，李琰常常独自一人站在巨大的地图前，看着东起波斯湾、西至大西洋的广阔疆域，眉头紧锁。帝国的扩张太快，摊子铺得太大，虽然看似强盛，但内部消化需要时间，外部敌人又环伺四周。东方的阿拉伯人，西方的查理和潜在盟友，南方可能出现的波斯-拜占庭余孽联盟，甚至北方的斯拉夫和维京部落也不安分……
这盘棋，越来越大了，也越来越凶险了。
他感到一种前所未有的压力，但同时，骨子里那份来自后世的见识和不服输的劲头也被激发了出来。
“来吧！让暴风雨来得更猛烈些吧！”他对着地图，低声自语，眼中闪烁着挑战的光芒，“朕倒要看看，这寰宇之内，谁能笑到最后！”
然而，他并不知道，这场风暴的第一个浪头，并非来自遥远的东方或西方，而是来自他的眼皮子底下——一场针对他个人的、极其阴险的阴谋，已经借着凯旋狂欢的余波，悄然展开了。