图伦率领的五万大军，拖着漫长的队伍和沉重的辎重，如同一条疲惫的巨蟒，艰难地行进在呼罗珊荒芜的戈壁与绿洲之间。长途跋涉消耗了士兵们的体力和士气，而对唐军实力的未知与恐惧，则像阴影一样笼罩在每个人心头。
“快！再快一点！”图伦不断催促，他深知兵贵神速，也知道木鹿城危在旦夕。但他麾下这支拼凑起来的军队，素质参差不齐，根本无法实现高速机动。更让他不安的是，派出去的斥候小队，回来的越来越少，即使回来，也往往带不回什么有价值的情报，仿佛周围的荒野吞噬了一切。
他并不知道，自己的一举一动，早已被无数双隐藏在沙丘、岩石后的眼睛看得一清二楚。大唐的“远拦子”侦察骑兵，如同幽灵般盘旋在这支阿拉伯援军的四周，将他们的人数、装备、队形、士气、甚至图伦的帅旗位置，都源源不断地送回后方。
木鹿城外，唐军主力大营。郭昕与苏庆节看着沙盘上标记的阿拉伯援军动向，相视一笑。
“来了。”郭昕指着沙盘上一处名为“枯萎之泉”的谷地，“这里，是他们的必经之路。两侧山势平缓，易于埋伏，谷地狭窄，不利于大军展开。正好让他们尝尝我大唐弩阵的滋味。”
“郭都护高明。”苏庆节点头，“扎兰德将军，你熟悉此地地形，率你部波斯义军，提前埋伏于谷地左侧山脊，多备火箭滚木。待我军主力与敌接战后，听号令杀出，截断其退路，焚烧其辎重！”
“末将领命！”扎兰德眼中燃烧着复仇的火焰，毫不犹豫地接令。
一张死亡的大网，在“枯萎之泉”悄然张开。
图伦的大军对此一无所知，一头撞进了埋伏圈。当前军进入谷地，后队还未完全进入时，突然之间，两侧山坡上战鼓擂动，号角长鸣！
无数面大唐赤旗猛然竖起！紧接着，便是遮天蔽日的箭雨，如同死亡的蝗群，带着尖锐的呼啸声，从天而降！
“敌袭！举盾！举盾！”阿拉伯军官声嘶力竭地吼叫。
但唐军的弩箭实在太密集、太强劲了！特别是安西军装备的大量擘张弩和床弩，射程远，威力巨大，轻易就能射穿阿拉伯军队的皮盾和简陋的盔甲。刹那间，人仰马翻，惨叫声响彻谷地，阿拉伯军队的前锋队伍瞬间陷入一片混乱！
“不要乱！向前冲！冲出去！”图伦又惊又怒，挥舞着弯刀，试图指挥军队向前突击，尽快冲出这段死亡谷地。
然而，就在此时，谷地前方烟尘大作，郭昕亲率大唐最精锐的玄甲重骑兵，发起了排山倒海般的冲锋！如同钢铁洪流，瞬间就将试图整顿阵型的阿拉伯前军冲得七零八落！
几乎同时，谷地后方也传来喊杀声！苏庆节率领的轻骑兵切断了阿拉伯军队的退路，并用车辆和障碍物堵塞了谷口！
图伦大军被彻底包围在了“枯萎之泉”！
“放火！”郭昕一声令下。
埋伏在左侧山脊的扎兰德部立刻将准备好的火箭和滚木礌石倾泻而下！目标直指阿拉伯军队中段拥挤的辎重车队！
干燥的粮草、帐篷瞬间被点燃，火借风势，迅速蔓延！阿拉伯军队彻底陷入了绝望的混乱：前有重骑堵截，后有轻骑断尾，两侧箭如雨下，中间火光冲天！士兵们互相践踏，争相逃命，完全失去了组织。
图伦双眼赤红，拼命组织亲卫队试图反击，但大势已去。一支唐军弩箭精准地射穿了他的坐骑，将他掀落马下。他还想挣扎着爬起来，几柄冰冷的横刀已经架在了他的脖子上。
“绑了！”一名唐军校尉冷喝道。
主帅被擒，更是压垮骆驼的最后一根稻草。剩余的阿拉伯士兵彻底失去了抵抗意志，纷纷丢弃武器，跪地投降。
一场精心策划的围歼战，以唐军的完胜告终。五万阿拉伯援军，战死超过一万，被俘三万余，仅有数千人侥幸逃脱。大量的粮草军械成了唐军的战利品。
而当木鹿城头的艾布·穆斯林远远望见“枯萎之泉”方向升起的滚滚浓烟和渐渐平息下去的喊杀声时，他最后的一丝希望也破灭了。他原本还打算如果援军接近，就冒险出城接应，现在，一切都完了。木鹿城，真正成了一座死城。
消息传回长安，李琰龙颜大悦，下令重赏有功将士，尤其厚待被俘的图伦——此人或许将来还有用处。同时，他给前线下达了最后的命令：“援军已灭，木鹿城指日可下。不必再等，可择机劝降，若仍不降，则全力攻城，彻底解决东方战事！”
地中海上，医院骑士团的报复来得又快又狠。他们认定了威尼斯是勾结大唐、袭击的黎波里的幕后黑手，几乎调动了全部海军力量，对一支从亚历山大港返回威尼斯的大型商船队发动了突袭。
战斗在克里特岛以南海域爆发。医院骑士团抱着复仇的信念，作战异常凶猛。威尼斯商船队虽然护航力量不弱，但措手不及，损失惨重，十余艘装满东方香料、丝绸和埃及粮食的珍宝船被击沉或俘获。
消息传回威尼斯，元老院彻底炸了！如此巨大的损失，已经动摇了威尼斯的经济根基！ “宣战！向那些疯狂的骑士婊子宣战！”威尼斯的怒火被彻底点燃，战争不再局限于海上摩擦，而是上升到了共和国层面的大规模战争！
两大基督教强国在地中海的火拼，吸引了整个欧洲的目光。而真正的幕后推手卡特琳娜，则悠闲地坐在她的红帆船上，品着葡萄酒，欣赏着这场由她点燃的大火。
“打吧，打得越狠越好。”她微笑着，对副手下令，“让我们去‘帮助’一下可怜的威尼斯人，劫掠几艘落单的骑士团小船，顺便……把拜占庭帝国那支正在附近演习的小舰队，也‘不小心’卷入冲突中去。”
她要把水搅得更浑，浑到足以让即将到来的“大唐舰队”，能以救世主或仲裁者的身份，轻松介入。
长安宫中，李琰看着来自东西两线的捷报，心情前所未有的舒畅。
是夜，他先在阿史那云的飞云阁，欣赏了她新练的一套融合了突厥战舞风格的胡旋舞。阿史那云一身火红纱丽，赤足铃铛，舞姿矫健又充满野性的诱惑，看得李琰血脉贲张，当即就在地毯上好好“犒劳”了这位精力过剩的爱妃一番。
之后，他又去了上官婉儿的蕙草殿。与阿史那云的热情似火不同，上官婉儿永远是那般优雅知性。她为他抚琴一曲，又与他手谈一局，在静谧温馨的氛围中，李琰感受到了另一种心灵的宁静与满足。当然，最后的红绡帐内，依旧是百般恩爱，万种风情。
最后，他踏着月色，来到了琉璃馆。莎赫尔娜兹早已盛装等待，眼中充满了对英雄的崇拜和即将光复故国的激动。她用最隆重的波斯礼仪迎接李琰，然后为他跳起了神圣而妩媚的波斯宫廷祈福之舞，最后，如同献祭般将自己彻底奉献。
李琰尽情享受着这三位风格迥异却同样绝色的佳人，征服的欲望和男人的成就感得到了极大的满足。在极致的欢愉之后，他抚摸着莎赫尔娜兹光滑的脊背，看着窗外即将破晓的天空，心中规划的蓝图愈发清晰。
波斯之后，便是两河流域，是阿拉伯半岛，是拜占庭，是罗马……整个西方世界，都将匍匐在大唐的龙旗之下。而这一切，正按照他的意志，一步步变为现实。