刘放，字子弃，是涿郡（今河北涿州）人，汉代广阳顺王的儿子西乡侯刘宏的后代。他曾经担任过郡里的纲纪（地方官吏），被举荐为孝廉。当时天下大乱，渔阳太守王松占据了他的地盘，刘放就去投靠了他。曹操（太祖）攻克冀州后，刘放劝说王松：“过去董卓作乱，各地英雄纷纷起兵，各自占据一方，自封官职。只有曹操能够拯救危难，辅佐天子，奉命讨伐罪人，所向披靡。以二袁（袁绍、袁术）的强大，曹操一到，淮南的势力就冰消瓦解；在官渡之战中，袁绍也被大败。曹操乘胜追击，将要平定黄河以北，他的威严和刑罚已经合二为一，大势已成。早来归顺的人会逐渐获得福气，晚来归顺的人会先灭亡，这是时不我待、迅速行动的时刻。过去黥布放弃南面称尊的地位，带着剑投奔汉高祖，是因为他明白兴衰的道理，清楚去留的分寸。将军您应该投身曹操，与他建立深厚的关系。”王松同意了他的建议。恰好曹操在南皮讨伐袁谭，写信招降王松，王松献出雍奴、泉州、安次三地，归附曹操。刘放替王松给曹操写回信，文辞非常华丽。曹操看了后非常赞赏，又听说了刘放的劝说，于是征召了他。建安十年（205年），刘放和王松一起到了曹操那里。曹操非常高兴，对刘放说：“过去班彪投靠窦融，在河西立下功劳，现在你的情况和他多么相似啊！”于是让刘放参与司空的军事事务，历任主簿、记室，后来又出任合阳、祋祤、赞县的县令。
魏国建立后，刘放和太原的孙资都被任命为秘书郎。在此之前，孙资也曾经担任过县令，还参与过丞相的军事事务。孙资的别传记载：孙资，字彦龙，从小就表现出非凡的才能。他三岁就失去了父母，由哥哥和嫂子抚养长大。他在太学学习，广泛阅读各种典籍，同郡的王允一见到他就非常赏识他。曹操（太祖）担任司空时，也征召过孙资。但当时他的哥哥被同乡人杀害，孙资亲手为哥哥报仇后，带着家人逃到河东，因此没有接受曹操的任命。不久，他又被本郡任命为官，但以生病为由推辞了。他的朋友、河东人贾逵对他说：“您怀有超群的才能，正值故乡动荡不安，曹操殷勤地邀请您，您应该像古代贤人那样，重视桑梓之情。然而您却长期犹豫不决，拒绝接受任命，这就好比在秦王的朝廷上炫耀和氏璧，却拒绝接受价值连城的回报。我私下里觉得您这样做不太明智。”孙资被他的话所感动，于是接受了任命。他到任后担任功曹，被举荐为计吏。尚书令荀彧见到孙资后，感叹道：“北方地区经历了长期的战乱，我以为那里的贤能之士都已凋零，没想到今天还能见到像孙资这样的杰出人物！”于是上表推荐孙资担任尚书郎。但孙资以家中有难为由，请求回到河东。
曹丕（文帝）即位后，刘放和孙资被调任为左右丞。几个月后，刘放又被调任为令。黄初初年，秘书机构被改为中书，刘放被任命为监，孙资被任命为令，两人都被加封为给事中；刘放被赐予关内侯的爵位，孙资被封为关中侯，从此掌握了国家的机密事务。三年后，刘放被晋升为魏寿亭侯，孙资被封为关内侯。
明帝曹叡即位后，刘放和孙资更加受到宠信，两人都被加封为散骑常侍；刘放被晋升为西乡侯，孙资被封为乐阳亭侯。孙资的别传记载：诸葛亮出兵驻扎在南郑时，当时有人建议趁机发动大规模的军事行动，讨伐诸葛亮，明帝也有这个想法，于是询问孙资的意见。孙资说：“过去武皇帝（曹操）征讨南郑，攻取张鲁，在阳平之战中，虽然危险但最终取得了胜利。他又亲自解救了夏侯渊的军队，多次说‘南郑就像天狱一样，斜谷道就像五百里的石穴’，这说明那里地势险要，他很高兴能够解救出夏侯渊的军队。此外，武皇帝用兵如神，看到蜀军盘踞在山岩之上，吴军流窜于江湖之间，他都选择避开，而不是勉强将士用命，不争一时之气。这正是所谓的‘知己知彼，百战不殆；知难而退，才是明智之举’。现在如果我们要进军南郑讨伐诸葛亮，道路险阻，而且需要动用精兵，同时还要安排兵力转运物资、镇守南方四州，抵御水贼，总共需要十五六万人，肯定还要再征调一些兵力。这样一来，天下必然动荡不安，耗费巨大，这确实是陛下应该深思熟虑的问题。防守和作战所需的兵力，相差三倍。只要用现有的兵力，命令大将们占据各个战略要地，威震强敌，安定边境，让将士们能够安心休息，百姓们也能安居乐业。几年之内，我国日益强盛，吴蜀两国必然会自行疲惫。”明帝因此停止了军事行动。
当时，东吴的彭绮在江南发动叛乱，有人建议趁机讨伐东吴，认为一定能取得胜利。明帝又询问孙资的意见。孙资说：“鄱阳的宗族人之前多次发动叛乱，但都因为力量薄弱、谋划浅薄，很快就失败了。过去文皇帝（曹操）曾经秘密分析过敌人的形势，说洞浦之战虽然杀死了万人，但敌人很快又聚集了千万艘船只；江陵被围困了数月，孙权只派了千数百人在东门驻守，但他的土地并没有崩解。这说明孙权的统治有法纪，上下一心，这是非常明显的证据。由此推断，彭绮恐怕不能成为孙权的心腹大患。”结果彭绮果然很快就失败了。
太和末年，东吴派遣将领周贺乘船前往辽东，企图招降公孙渊。明帝打算派兵拦截讨伐，但朝中大臣大多认为不可行。只有孙资坚决主张出兵，结果果然大获全胜，孙资因此被晋升为左乡侯。
《魏氏春秋》记载：乌丸校尉田豫率领西部鲜卑的泄归尼等人出塞，讨伐轲比能和智郁筑鞬，取得了胜利。返回时，他们到达马邑故城，被轲比能率领的三万骑兵包围。明帝得知后，一时间想不出办法，于是来到中书省，询问监、令的意见。中书令孙资回答说：“上谷太守阎志是阎柔的弟弟，一直受到轲比能的信任。陛下可以派人带着诏书去劝说轲比能，这样就可以不劳师动众，自然解围。”明帝采纳了他的建议，轲比能果然释放了田豫。
刘放擅长撰写书信和檄文，三祖（曹操、曹丕、曹叡）的诏书和招抚的文书，大多出自刘放之手。青龙初年，孙权和诸葛亮联合起来，准备共同入侵魏国。边境的哨兵截获了孙权的书信，刘放于是修改了信中的内容，把原文换成了暗示孙权想要归顺魏国的言辞，并把这封信封好，让征东将军满宠送给诸葛亮。诸葛亮又把信转给东吴的大将步骘等人，步骘等人又把信拿给孙权看。孙权担心诸葛亮会因此产生怀疑，于是详细地解释了一番。这一年，刘放和孙资都被加封为侍中、光禄大夫。
孙资的别传记载：当时，孙权和诸葛亮号称是魏国的主要敌人，几乎每年都有军事行动。明帝总揽朝政，一方面策划抵御敌人的策略，另一方面规划取得胜利的计划，孙资都参与其中。然而，孙资自认为是明帝的心腹，常常把事情让给明帝处理，说：“调动大军，发动大规模的军事行动，应该和群臣共同商议。这样既能表明陛下的英明，又能广泛听取意见。”每当朝臣们开会商议时，孙资总是公正地评判是非，选择好的建议加以推行，但始终不炫耀自己的功劳。如果有人对朝臣有责备或爱憎之词，孙资总是为他们辩解，以杜绝诽谤的源头。例如征东将军满宠和凉州刺史徐邈，都有人诋毁他们，但孙资都极力称赞他们的品行，使他们最终没有受到任何损害。满宠和徐邈能够保全自己的功名，都是孙资的功劳。
当初，孙资在家乡时，名声就超过了同辈。同乡的司空掾田豫和梁相宗艳都非常嫉妒他，而杨丰又附和田豫等人，专门制造谣言诋毁孙资，双方的矛盾很深。但孙资从不把这些事情说出去，也没有任何怨恨。田豫等人非常惭愧，主动要求消除过去的恩怨，与孙资结为亲家。孙资对他们说：“我没有怨恨之心，不知道有什么需要消除的。这不过是你们自己看轻自己，又自己看重自己罢了！”于是他为自己的长子孙宏娶了田豫的女儿为妻。等到孙资身居高位时，田豫已经年老多病，赋闲在家。孙资对他的待遇非常优厚，还把他的儿子推荐到本郡，让他担任孝廉。而杨丰的儿子后来成为尚方吏，明帝因为一件职务上的事情责备他，想要治他的罪。孙资却请求明帝放过他。他就是这样不记旧仇。
景初二年，辽东被平定后，孙资和刘放因为参谋有功，各自晋升爵位，被封为本县侯。刘放被封为方城侯，孙资被封为中都侯。
这一年，明帝卧病在床，想要任命燕王曹宇为大将军，和领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗一起辅佐朝政。曹宇性格谦逊，推辞说：“自己实在知道自己不能胜任大任。”明帝召见刘放和孙资，进入卧室内，问他们：“燕王真的这样吗？”刘放和孙资回答说：“燕王确实知道自己不能胜任大任。”明帝又问：“曹爽可以代替曹宇吗？”刘放和孙资趁机表示赞成。他们还深入阐述应该尽快召见太尉司马宣王，以维护皇室的稳定。明帝采纳了他们的建议，立刻把黄纸交给刘放，让他起草诏书。刘放和孙资离开后，明帝又改变了主意，下诏阻止司马宣王前来。不久，明帝又召见刘放和孙资，说：“我亲自召见太尉，而曹肇等人反而让我阻止他，差点坏了我的事情！”于是命令他们重新起草诏书。明帝单独召见曹爽和刘放、孙资，一起接受诏命，于是免去了曹宇、夏侯献、曹肇、秦朗的官职。太尉也到了，登上床榻接受诏命，然后明帝去世。
《世语》记载：刘放和孙资长期掌管机密事务，曹肇和夏侯献心里很不平。殿中有棵鸡栖树，两人互相说：“这棵树已经很久了，还能支撑多久呢？”他们指的其实是刘放和孙资。刘放和孙资很害怕，于是劝明帝召见司马宣王。明帝亲自起草诏书，让宦官辟邪送到司马宣王那里。司马宣王当时在汲县，曹肇等人先接到诏书，命令他们在轵关以西返回长安。辟邪又来到司马宣王那里，司马宣王怀疑有变故，叫来辟邪详细询问，然后乘追锋车飞驰到京城。明帝问刘放和孙资：“谁可以和太尉对峙？”刘放说：“曹爽。”明帝问：“他能胜任吗？”曹爽在旁边，流着汗不能回答。刘放用脚踢他的脚，小声对他说：“我以死来效忠国家。”曹肇的弟弟曹纂是大将军司马，燕王也有些失意。曹肇出去后，曹纂看见他，惊讶地说：“皇上身体不适，为什么都出去了？应该回去。”天已经黑了，刘放和孙资在宫门宣布诏书，不再让曹肇等人进入。燕王被罢免。曹肇第二天到宫门，但进不去，害怕了，去廷尉那里，因为处理事情不当被免职。明帝对夏侯献说：“我已经好多了，你就出去吧。”夏侯献流着泪出去了，也被免职。《世语》中所说的树的摆放先后，和本传不同。孙资的别传记载：明帝下诏给孙资说：“我年龄渐渐大了，又广泛阅读了书传，都感叹不已，无所不念。考虑万年之后的计划，最好的办法就是让亲人广泛占据职位，兵权也很重要。现在射声校尉的职位空缺，我很久就想让亲人担任，不知道谁可以担任？”孙资说：“陛下考虑深远，确实不是我这种愚臣所能达到的。书传上记载的，都是圣明的君主所研究的。如果汉高祖不知道陈平、周勃能安定刘氏，汉武帝不知道金日磾、霍去病可以托付重任，那后果不堪设想！文帝（曹丕）当初召见曹真回来时，亲自召见我，让我考虑重重的事。等到他去世，陛下即位，还有曹休内外的期望。幸亏遇到好的时机，陛下能够控制局面，让每个人各司其职，没有一点矛盾。由此推断，亲臣贵戚，虽然应该掌握兵权，但应该让他们的轻重早就确定。如果诸侯掌握兵权，力量均衡，受到的宠爱和信任相同，那么他们就不会互相服从；不互相服从，那么他们的意见就会不同。现在五营所统领的士兵，通常不超过几百人，选拔校尉，如果他们的类别相同，那么他们就有对手。至于重大责任，能够有所维系的人，应该由陛下亲自挑选，像陈平、周勃、金日磾、霍去病、刘章等一两个人，逐渐区别他们的威信，让他们互相镇守，这样对事情是最好的。”明帝说：“你说得对。按照你说的，应该为我考虑长远的计划。今天可以和陈平、周勃相提并论，和金日磾、霍去病、刘章相当的人，是谁呢？”孙资说：“我听说了解人是明智的，只有君主难以做到。唐尧、虞舜那样的圣人，他们所推荐的人，都要经过明确的考察。陈平最初侍奉汉高祖时，周勃、灌婴等人指责他有接受贿赂、嫂嫂不贞的罪名。周勃最初只是吹箫引箭，侍奉高祖，也没有名声；高祖考察他的品行，然后才知道可以托付大事。霍去病在给事中二十多年，小心谨慎，才被亲近信任。金日磾是外族人，因为至孝质直，被特别提拔使用，但左右的人还说‘随便得到一个胡人，却如此看重他’。陈平、周勃虽然安定了汉朝的后代，但最后，周勃被反叛的罪名所困扰，陈平也只是勉强免于吕后的谗言。上官桀、桑弘羊和霍光争权，几乎酿成祸乱。这确实说明了解人不容易，做臣子很难。而且所挑选的人，应该是陛下所亲近的，应该是陛下所信任的，这确实不是我这种愚臣所能识别的。”臣松之认为：孙资和刘放当时号称专任，掌握机密，政事无不涉及。孙资、刘放被委托重任，当安危所断，但他们却模棱两可，没有明确的态度。受到别人的亲近信任，道理上怎么能这样呢？查看本传和其他书籍都说孙资、刘放称赞曹爽，劝明帝召见司马宣王，魏国的灭亡，祸端就在这里。孙资的别传出自他家，想要用这些话掩盖他的大错，但恐怕这种背负国家耻辱的行为，最终无法磨灭。
齐王曹芳即位后，因为刘放和孙资决定大计，增加食邑三百户，刘放加上之前的食邑总共一千一百户，孙资一千户；封爱子为亭侯，次子为骑都尉，其余的儿子都为郎中。正始元年，又加封刘放为左光禄大夫，孙资为右光禄大夫，金印紫绶，仪同三司。正始六年，刘放转任骠骑将军，孙资转任卫将军，仍然兼任监、令。正始七年，又封儿子为亭侯，两人都年老退休，以列侯的身份每月初一和十五朝见，地位为特进。孙资的别传记载：大将军曹爽专权，经常改变旧的制度。孙资感叹说：“我累世蒙受恩宠，又参与了先帝的嘱托，现在即使不能匡正时事，难道可以坐享清闲的俸禄吗？”于是坚决称病。正始九年二月，明帝下诏说：“你掌管机密三十多年，经营各种事务，功绩显着。我即位以来，你的建议对我帮助很大。因此以前增加你的荣誉，让你和三公一样，对外率领群臣，对内期待你的正直意见。现在你年老多病，上还印绶，前后郑重，言辞恳切。天地以大顺成就美德，君子以宽容成就仁德，我因为职责所在，违背了你的意愿；现在听从你的请求，赐钱百万，让你兼光禄勋少府，亲自到家里养病。你要努力治疗，保养身体，以享受长久的福禄。设置舍人官骑，每天供应酒食。”曹爽被诛杀后，又任命孙资为侍中，兼任中书令。嘉平二年，刘放去世，被追封谥号为“敬侯”，他的儿子刘正继承了他的爵位。臣松之查证：头责子羽说：士卿刘许，字文生，是刘正的弟弟。他和张华等六人，都以文辞可观，意思详序而着称。晋惠帝时代，刘许担任越骑校尉。孙资再次退休回家，被任命为骠骑将军，转任侍中，仍然担任特进。嘉平三年，孙资去世，被追封谥号为“贞侯”，他的儿子孙宏继承了他的爵位。
刘放的才能和计谋超过孙资，但自我修养不如孙资。刘放和孙资既善于迎合主上，又从不公开评论得失，压制辛毗而帮助王思，因此受到世人的讥讽。然而，他们也常常利用群臣的谏诤，支持他们的意见，并且秘密地陈述利弊，不专门说奉承的话。到了咸熙年间，晋朝建立五等爵位制度，因为刘放和孙资在前朝有功勋，刘正被改封为方城子，孙宏被封为离石子。据孙氏谱记载：孙宏担任南阳太守。孙宏的儿子孙楚，字子荆。《晋阳秋》记载：孙楚的同乡王济，是个豪爽的公子，担任本州的大中正。他询问孙楚的品行和才能，王济说：“这个人不是你能评价的。”他自己评价说：“天才英博，亮拔不群。”孙楚的官位升到讨虏护军、冯翊太守。孙楚的儿子孙洵，担任颍川太守。孙洵的儿子孙盛，字安国，担任给事中，秘书监。孙盛的堂弟孙绰，字兴公，担任廷尉正。孙楚以及孙盛、孙绰，都有文采，孙盛还善于谈论名理，他们的着作都流传于世。
评价说：程昱、郭嘉、董昭、刘晔、蒋济等人，才策谋略都是世间少有的奇才，虽然他们的清廉、治理和德行不如荀攸，但在筹划和预测方面，他们是一样的。刘放的文才和孙资的勤慎，都掌管机密事务，权倾一时，但他们过于奉承，不符合正道，因此受到讥讽和奉承的名声，往往超过了实际情况。