傍晚六点，何大清揉了揉发酸的脖子，合上最后一份文件。区里的辣椒酱厂扩建方案总算审批完了，比预计提前了大半天。他站在办公室窗前，望着西斜的太阳，突然心血来潮——回四合院看看。
司机小张刚要发动汽车，何大清摆摆手：“今天我自己开回去。”自从当上副区长，他很少有机会自己开车，车是到区里后区里配的轿子，握着方向盘的感觉让他想起在保城的日子。
当车驶入南锣鼓巷时，天边还剩最后一抹晚霞。何大清把车停在胡同口，步行走向四合院。这个点院里应该很热闹，但他特意嘱咐傻柱少开车，想必自己那辆吉普车还安静地停在后院。
跨院的门虚掩着，何大清轻轻推开。自从加盖了二层小楼，何家这块地界就更独立了，平时很少有人来打扰。院里静悄悄的，只有槐树叶子在晚风中沙沙作响。
何大清掏出钥匙，刚要开门，忽然听见一楼右侧卧室传来细微的响动。他手上一顿，侧耳倾听——是傻柱的卧室。一阵布料摩擦的窸窣声后，紧接着是床板有节奏的吱呀声，夹杂着女人压抑的喘息。
“这小子...”何大清嘴角扬起，轻手轻脚地退到廊下。秦淮茹带着孩子回娘家了，难不成傻柱这几天就把于莉拿下了？他摸出烟盒，决定在外面抽根烟再进去，免得坏了儿子的好事。
香烟刚点燃，卧室里传出一声娇媚的呻吟，何大清夹烟的手指突然僵住。这声音...不是于莉！他太熟悉于莉那略带沙哑的嗓音了。而这个声音更柔更细，像是...
“大茂...唔...”女人一声含糊的呓语让何大清瞳孔骤缩。
烟头掉在地上，何大清三步并作两步冲到窗前。窗帘拉得严严实实，但声音却清晰地传出来：
“轻点...柱子哥...真受不了了...”女人带着哭腔的哀求。
“娟儿...我想死你了...”傻柱粗重的喘息一下敲醒了何大清。
刘娟？许大茂那个刚过门没几个月的小媳妇？那个说话细声细气的刘娟？他儿子竟然和死对头的老婆搞在了一起！
卧室里的动静渐渐平息，传来窸窸窣窣的穿衣声。何大清鬼使神差地贴近窗根，听见刘娟带着哭腔的声音：
“柱子哥，这真的是最后一次了...”她的声音像浸了水的棉絮，又软又沉，“每次从你这儿回去，我看着大茂的样子，我的心里就难受得象什么似的...”
“我知道...”傻柱的声音闷闷的，像是把脸埋在了什么地方，“可我...我控制不住想你。晓娥走后，我这儿...”他捶了捶胸口，“一直空落落的，只有和你在一起时才觉得活着。”
何大清闭上眼。娄晓娥，走了确实给傻柱打击不小。但他万万没想到，儿子会用这种方式填补空虚。
“那天要不是你喝醉了...我也不会...”刘娟的抽泣声断断续续，“我本是个本分人，从来没想过会做这种事...可自从那次之后，我...我...”
“都是我混蛋。”傻柱的声音突然激动起来，“怪我，那天在老太太家喝醉了，你把我送回来，我却...”
“别说了！”刘娟突然提高声音，又立刻压低，“我俩都有错...但不能再错下去了。大茂他虽然嘴贱，可对我是真心的。上个月我发烧，他连夜背我去医院，守了三天没合眼...”
一阵沉默。何大清能想象傻柱此刻的表情——那双和他一模一样的浓眉一定拧成了疙瘩。
“娟儿...”傻柱终于开口，声音沙哑，“我答应你。但你要答应我，要是许大茂那孙子敢欺负你，你一定要告诉我。”
“嗯...”刘娟轻轻应了一声，然后是布料摩擦的声音，可能是一个拥抱。
何大清悄悄退到院子中央，故意踩出脚步声，大声咳嗽了几下。卧室里立刻传来慌乱的动静，有低声的惊呼和急促的穿衣声。
他慢悠悠地掏出钥匙，把门锁弄得哗啦响，给足里面的人收拾的时间。等推开门时，一楼已经恢复了平静，只有傻柱的卧室门紧闭着。
“爸？您怎么回来了？”傻柱从厨房探出头，脸上还带着不自然的潮红，额前的头发湿漉漉地贴在脑门上。
何大清装作没察觉异样：“工作提前完成了。你做饭呢？”
“啊...对，煮面条。”傻柱手忙脚乱地搅动着锅里的面条，差点把勺子掉地上。
就在这时，后院传来一阵脚步声。何大清透过窗户，看见刘娟低着头快步穿过月亮门，头发还有些凌乱，衣领也没翻好。她走得又急又快，像只受惊的兔子。
晚饭时，傻柱一直低着头扒拉面条，连最爱的炸酱都没拌多少。何大清也不点破，只是随口问了些厂里的事。
“爸...”傻柱突然抬头，眼神闪烁，“您说...人要是一时糊涂犯了错，还有改过的机会吗？”
何大清放下筷子，深深看了儿子一眼：“知错能改，善莫大焉。但有些错...”他意有所指地说，“得及时止损，否则害人害己。”
傻柱的肩膀明显抖了一下，闷声应道：“我明白了。”
夜深了，何大清躺在二楼卧室，听着楼下傻柱翻来覆去的声音。他望着天花板，思绪万千。许大茂那小子虽然讨厌，但这事确实是傻柱理亏。好在刘娟是个明白人，主动提出结束这段关系。
“但愿真能断干净...”何大清喃喃自语。如果两人藕断丝连被许大茂发现，以那孙子的德行，非闹出人命不可。他得提前做些准备，万一东窗事发，至少得保住傻柱的名声。
秦淮菇回来时还带回了她最小的弟弟秦力杰，何大清把他安排住在何家的老房子里。
第二天，何大清让傻柱带秦力杰到轧钢厂报到，他找李怀德给秦力杰安排进食堂帮厨，先跟着傻柱学厨艺。
三大爷阎埠贵看到了希望，晚上找到了何大清，提到他家阎解成工作的事。见阎埠贵如此没脸没皮，想空手套白狼，空手就来找自己办工作，又加上阎埠贵的几次算计，心中不悦。但是想了想便决定帮这个忙。
他让傻柱找来了刘娟。刘娟本以为何大清为她与傻柱的事，惴惴不安走进来，却看到三大爷，便是一怔。
何大清对阎埠贵埋怨说：“老阎啊，你也不早说，否则解成的事我早就帮解决了。可是现在在轧钢厂是没法安排了，我刚到区政府，那还不熟悉也不成。倒是机修厂能说上话，要是你和解成同意，我跟他们厂长说一声，把解成弄进去，直接就是正式工。
又转头对刘娟说：“大茂媳妇，听你柱子哥说你娘家挺困难，兄弟好几个在家种地，只有你大哥娶了媳妇，其他的都没钱娶媳妇。这样你回家打听一下，要是你兄弟有想到城里找工作的告诉我，我帮助你解决两个工作名额。
阎埠贵第一感觉就是远，机修厂可是在城郊，在那上班得一周才回来一趟。可是又想到，即使那的工作名额，现在均价也得五百左右。再求何大清找轧钢厂的工作似乎也不合适。再就这纯是占便宜……于是连连点头称谢。可是听说要给刘娟两个名额时心里又不平衡了，觉得吃了亏！
刘娟不知所措，感觉有个大馅饼砸到了自己。醒悟过来这是真事，便又想是不是何叔知道了自己和傻柱的事，特意帮自己一下。但是不管如何，这两个名额必须留下，自己家里真是太苦了。
当于莉知道阎埠贵厚着脸皮找何叔帮阎解成找了工作，心中感慨。当得知工作地在城郊，每周只能回来一次，心情又变得有些复杂。
刘娟倒是没那么多想法，当即回娘家说了，家里一阵欢呼，第二天她就带着一个哥哥，一个弟弟来到四合院，被何大清安排进了机修厂当工人。