陈登将白麻外袍的广袖仔细卷至肘间，露出小臂。他站在井台边舀水净手，水珠顺着指缝滴落在青石板上。
王镜倚着廊柱看他将一尾鲥鱼按在砧板上，银刃轻轻破开鱼腹，玉竹似的指节探进鱼鳃，血水洇出珊瑚色。
陈登忽然偏头笑出声，额角碎发随着动作轻轻扫过眼尾：“主公总在这里站着做什么，回屋去吧。”
“元龙既通经史，该知《礼记》所言……君子远庖厨。”忽想起去岁颍川清谈会上，那些高谈阔论的士族子弟连麦苗与韭菜都分不清，可眼前这人却不同。
“孟子曰‘见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉’。圣人是教我们存仁心，不是教人摆空架子。”陈登一边处理着鱼，一边认真回应，“就像这尾鲥鱼，既要取它性命裹腹，便该亲手料理得干净利落，方不负它这一遭。”
“元龙说的对。治大国若烹小鲜......当年大禹治水，三过家门而不入，可曾说过‘君子远庖厨’？他与百姓同饮浊水，共食藜藿，那蒸藜炊黍的烟气，才是真正的王佐之气。”王镜感慨道。
“正是如此。”陈登冲王镜笑了笑，澄澈眼瞳中满是认同。
处理完鱼后，他迈过门槛，抱来柴火，塞进灶膛。木柴一遇明火，便噼啪炸开火星，火光跳跃，映得他侧脸忽明忽暗，睫毛在眼下投出细密的影子。
王镜冷不防被烟灰呛得咳嗽。陈登忙用湿布垫着陶罐递来温水，王镜捧着陶罐小口啜饮。
随后，陈登转身往滚水里撒了把粳米，又将姜丝撒进粥锅，接着放入切好的鱼片。
“从前随父亲巡视堤坝，总要给河工们煮姜汤……今晚给主公煮鱼片粥吃。”
他握着木勺在陶釜中画圈，不多时，米香混着鱼鲜飘散出来，米粥渐稠。
灶膛的火光映在他侧脸上，将鸦青鬓角染成琥珀色，照出他鼻尖沁出的细汗。
王镜忽然伸手，将陈登垂落的鬓发别到耳后。
指尖擦过耳垂的瞬间，陈登微微一僵，耳尖泛着薄红。“多谢主公……”
随着时间的推移，蒸汽越发氤氲，模糊两人眉目。
陈登舀起一勺粥，轻轻吹了吹，递到王镜唇边，“主公尝尝看，晚生的手艺如何?”
王镜就着他的手抿了一口，滚烫的粥滑过喉间，暖意蔓延开来。
“元龙这手艺能开食肆。”
陈登的睫毛上沾着细碎的水珠，随笑意轻轻颤动。“主公可真会夸赞人。”
陈登虽煮了鱼片粥，但到底没忍住，还是做了鱼脍。
他切出的鱼脍薄如蝉翼，每一片都均匀剔透，切好后用井水湃过，在青瓷盘里堆成雪色小山。
陈登夹起一片鱼脍蘸上橘酱，送入口中，脸上瞬间露出愉悦之色，他的眼睛不自觉地眯成了一条缝，轻声赞叹道：“此味至美，主公与我一同享用吧！”
王镜看着那诱人的鱼脍，虽也有些心动，但还是关切地说道：“鱼生太寒凉，还是多喝些热粥吧，对身子好。”
陈登无言，随即低下头挑着粥里的鱼刺。
用完餐，王镜摊开掌心，露出一颗圆润小巧的糖丸，递到陈登面前。
陈登问道：“又是丹阳产的饴糖吗？”
“对，饭后一颗糖，今生活得长。”
“这饴糖的滋味，确实令人难忘。”
陈登不由感慨。
……
次日清晨，天色微亮，王镜与陈登便已整顿好行装，前往农田巡视。
不多时，他们便来到了稻田边。眼前的景象令人震撼，广袤的稻田一望无际，满目金穗垂首，在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
陈登引着王镜穿过阡陌，千顷稻田翻涌如海，他弯腰托起稻穗，眼角眉梢浸满笑意，“单穗足有三百粒，较之寻常稻种多出五成有余。”
王镜接过稻穗对着朝阳端详，耳边继续传来陈登清越的声音：“亩产十六旦七斗，这是登丈量过七处田垄后的均数。”
“主公送来的这海外仙种，当真神奇……”
他直起身来，望向这片稻田，言语中充满了憧憬，“若是天下百姓都能种上这样的良种，那便再无饿殍遍地的惨状了。”
王镜静静地看着陈登，听着他的话语，心中却思绪万千。她想起那句“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死”。
陈登觉得有了良种，便能解万民倒悬。
然而，此般丰稔之景，仿若华裳掩瑕，其下藏着更为错综复杂的民生症结。
人心叵测，纵使良种高产，沃野千里，然土地兼并之势愈演愈烈，苛捐杂税如附骨之疽，致使百姓虽处丰年，却仍不免在饥馑中辗转。
但看着陈登眼中的热忱与希望，她终究没有将这些沉重的想法说出口。此刻直言，徒增沮丧，倒不如怀揣期许，待来日徐徐图之，以谋苍生福祉。
她抬手，轻轻拍了拍陈登的肩头，和声抚慰：“元龙，你所言极是。日后，我欲将此稻种广布江东……一切，都会慢慢好起来的。”
陈登抬眼，露出微笑。
就在这时，远处山坡突然传来尖锐的唿哨声，那声音划破长空，惊得田间栖息的水鸟振翅而起。紧接着，十数匹鬃毛散乱的马匹冲下土坡，马蹄重重踏在满是泥泞的地面上，裹着泥块溅起丈余高的水花
“你们看，东阳的稻子比官仓还肥！”
“东阳真是肥得流油！我们这趟来对了！”
贼寇们狂笑着肆意挥鞭，掠过整片稻田，马蹄踏碎整片稻穗。
田埂边，一个身着蓑衣的小女孩被这突如其来的变故吓得脸色惨白。一阵疾风随着贼寇的马队呼啸而来，将她的蓑衣猛地掀开。
她呆立当场，来不及闪避。
马队奔驰而来，领头的一匹青骢马已高高扬起前蹄。
陈登在不远处目睹了这一幕，心脏猛地一缩，不假思索地立刻吼道：“趴下！”
他不顾一切地箭步冲上前，飞扑过去，用臂弯将呆愣愣的孩子护在胸前。
慌乱中，他被断茬的稻根绊得踉跄，跪倒在地上，马掌擦着他后肩划过，衣衫瞬间裂开，渗出血痕。
陈登跪坐在泥水里，血珠洇湿衣衫，孩子终于反应过来，“哇”地哭出声。
惊马嘶鸣着调转方向，领头的刀疤汉子冲陈登喊道：“小子，活得不耐烦了？敢坏老子的好事！”
陈登抬起头，眼神中毫无惧色，紧紧盯着刀疤汉子，质问道：“你们这群强盗，光天化日之下竟如此横行霸道，就不怕王法吗？”
刀疤汉子听了，像是听到了天大的笑话，仰头大笑起来，笑声戛然而止，他恶狠狠地啐了一口：“长安的小皇帝都被挟持成了傀儡，这天下大乱，哪还有什么王法？我手中的刀，就是王法！”
说罢，他一挥手，手下的贼寇们便纷纷围了上来——
一旁的王镜目睹一切，冷冷道：“何必与他们废话。她召出弓箭，五指如灵动的游鱼，擦过箭囊尾羽，反手抽箭射出。
利箭裹挟着劲风，直直地正中那名刀疤汉子，他瞬间发出惨叫，捂住流血的眼眶，从马上坠落。
“长眼不用，这眼睛也没有什么存在的必要。”话音未落，她已扯开第二箭，瞄向其他人。几乎在同一时刻，三十余名丹阳精兵从村落土墙后涌了出来，他们手持刀枪，配合默契，绊马索贴着稻茬横扫而过，贼寇们纷纷落马，摔得人仰马翻，一时间，哭喊声、求饶声充斥着整片稻田。
“饶命啊！姑奶奶饶命！”
“我们有眼不识泰山，冲撞了您，求您高抬贵手，放我们一条生路！”
“是我们错了，我们不该来东阳撒野，您大人有大量，就当我们是一群瞎了眼的畜生！”
“我们以后再也不敢了，求您饶过我们这一回！”
“对，对，我们保证，马上离开，再也不踏进东阳半步！”王镜冷眼扫过这群狼狈的贼寇，手中长弓微微下垂，却没有收起的意思，寒声道：“先把他们绑起来。”
亲卫迅速上前，将贼寇们两两一组反剪双手，用粗麻绳紧紧捆绑，像一串待宰的牲畜，横七竖八地倒在田埂边。
王镜看向陈登那边，他跪坐在泥水里咳嗽，怀里的小女孩抽噎着抓他渗血的衣襟，他轻轻摸着小女孩的脑袋柔声安慰。
王镜蹲在他身侧，“伤的重吗?”
陈登轻咳了一声，摇摇头，“我并无大碍，眼下还是审问清楚这群贼寇要紧。”
“最近很多这样的事？”
“东阳有你的精兵压着还算好，这是头一次遇到这样的事情。广陵十六县，被抢空的粮仓少说有五个。”
王镜踱步到被捆成一团的流寇面前，厉声问道：“你们是从何处而来？”
流寇们瑟缩着，你看看我、我看看你，最终一个瘦高个哆哆嗦嗦地开口：“我们……我们从青州来。”
“青州？青州离此甚远，为何跑到东阳来撒野？把原委说清楚，若有半句假话，休怪我手下不留情！”她的声音冰冷而威严，让流寇们不由自主地打了个寒颤。
瘦高个咽了咽口水，战战兢兢地讲起来。
原来，青州、兖州黄巾复起，兖州刺史刘岱在镇压黄巾时战死，昌邑陷入混乱，东郡太守曹操亲自率军前去征讨，招降谈判，最终收编了三十万降卒。
可曹操的粮草储备远远不够养活这么多人，军中管理又混乱，一部分士卒趁乱逃跑，一路流窜，为了活命，就来到附近州郡落草为寇，四处烧杀抢掠，祸害百姓，东阳便成了他们的目标之一。
王镜听完，神色愈发凝重。三十万降卒，这不是个小数目，若是任由这些逃兵四处为祸，不知还有多少百姓要遭殃。
心中暗自思量对策。这时，陈登不知何时已来到她身旁，听到这番话，也是满脸忧虑：“当务之急，得想办法围剿这些流寇，不然东阳乃至周边之地，永无宁日……我必以此事上报州牧。”
“我随你一同前往。”
王镜微微侧身，扫了一眼那些被俘虏的流寇，“至于这些人，你打算怎么办？”
陈登站直身子，目光投向狼藉一片的稻田，明澈温柔的眸子里露出一丝冷意。
“秋收正缺人手，把他们捆了押去北坡——那边二十亩晚稻还没割。他们踩碎多少稻穗，便责令其亲手收回来多少。”