晒坪上，王恕己既开了口，就把宋妙当个正经帮手来邀。
“也就百十来个人，一日管两顿，你自己捎带一两个帮手也成，当地另雇人手也成，我们发运司里头上下都好相处得很，不比都水监差上半点，你来做个一年半载，吃、住俱包，一应贴补都能攒下来，难道不比在京中推车摆摊，日晒雨淋来得强？”
“到时候要是做得惯，你就继续做，要是攒够了银钱，你辞了事，回京另寻个好铺面，一点也不耽搁自己再开食肆——怎么样，参详参详？”
又道：“你且好好想想，发运司在京中有个衙署，等我到了京城就跟他们交代，你要是愿意，到时候上得门来，自会有人安排！”
他把那衙署所在位置说了，再道：“等我晚上回屋，写个条给你。”
此时晒坪上并无旁人，少有杂声，王恕己说话也未刻意压低，院门处自然也是听得清清楚楚。
那处站着的，正是从卫州回来的韩砺。
后者听完几句，虽不认得那说话人是谁，也不知来龙去脉，但已经分辨出其中意思，不自觉皱起了眉。
一路快快回来，他就是想要早一点到。
方才在门外遇得点小插曲，纵然很快解决了，到底耽搁片刻，他心里已经有些说不上来的急躁。
等好容易问得人在后院，都想好了见面怎么问好，又要怎么说话，谁知一进来，就撞到这样场面。
偏偏对方邀的是宋摊主，自己一个外人，哪里又有置喙余地。
韩砺不好上前，只能原地等着，看向宋妙，甚至比那王恕己还要急着等她答复，但又怕她答复出来，不是自己想听的。
分明只是过了几息，他心中好似过了许久许久，才听得那宋摊主笑着道了谢。
“我再想想，如若有意，自当上门寻访自荐——多谢王官人。”
王恕己便也不再劝说，只补了一句，道：“其实跟着发运司一路南下北上，另还有些好处——京城虽好，到底地处中原，许多食材得之不易，你若来了，江淮荆楚之地，尤其两浙，各有当地食材，毕竟鱼米之乡，拿来练了手，将来再回京中，厨艺、见识，岂无长进？”
“你这样年轻，一年半载的，难道耽搁不起？俗语怎么说来着？磨刀不误砍柴工嘛！”
如果说提到其他条件的时候，宋妙几乎是全不在意的话，眼下被对方拿食材来引，却是很难不生出几分心动来。
她这一回竟是迟疑了许久，方才应道：“我会仔细思量，多谢官人相邀！”
两句都是谢，虽然尚且隔着有些距离，韩砺依旧很快察觉到了其中明显不同。
他原本心中满腔的高兴，站了这一会，分明初夏天暖，也不知哪里来的一股妖风，直往心里刮，刮得人凉飕飕的。
韩砺干站原地，毕竟老大一只人，宋妙偶一抬头，余光一瞥，就见到了，顿生意外之喜，上前迎了两步，笑问道：“韩公子何时回来了？怎的站在此处？”
得了这一句，韩砺情不自禁露出笑来，只觉心里也不凉了，那风也不再阴测测了，分明刮的是杨柳风。
他几步往前走，温声道：“方才回来，本要寻你，见你正说事，不好打扰，就略站一会，稍等一等。”
又问道：“不知眼下事情忙完了吗？”
宋妙忙道：“已是好了——我猜你们多半也是这两日就要回来，已经留了饭，张公厨也留了几个大菜，一会我再滚个汤就能吃！”
韩砺就笑，道：“也不急，我去收拾收拾，另还有后头几个人正引路护送粮谷，约莫还要半把个时辰才回来，我等他们一道吃。”
他一面说，一面客客气气，向着那王恕己拱一拱手。
宋妙顿时反应过来，为二人引荐。
先说了那王恕己，介绍是六路发运副使，若非他今日相帮，又有诸位浣衣娘子拦着，自己或许已经给衙门差官拿走。
韩砺一惊，连忙细问，等得知来龙去脉，方才松一口气，再看到王恕己手上镣铐，片刻不等，先行一礼，复才几步转向院外。
正好此时一个学生从茅房出来，见得韩砺，忙叫“韩领头”，韩砺应了一声，同对方打个招呼，却是道：“你此时忙什么？吃过饭没有？”
那学生答了，只说自己正在整理名册，安排河道上分派的位置，又说吃过。
韩砺便道：“你收拾一下，让孔复扬另给找个接手的，你帮着跑一趟州衙，去寻岑通判。”
说着，他比了一下院中王恕己，道：“衙门差役不知怎么回事，行事荒唐至此，竟是把六路发运司的上官给铐了，你将此事报了，请通判亲自上门赔礼。”
那学生在前头忙个不停，哪里晓得后头还有这样事情，等见得王恕己单手带着镣铐，一派自然坐着喝茶，赶紧一口应了，匆忙跑到前头交接牵马不提。
韩砺交代妥当，方才回身，同那王恕己行了个大礼，道：“多谢官人出手相帮，要是宋摊主有什么闪失，当真如何都不能弥补。”
宋妙忙补道：“这便是韩公子——前头官人还问我那河事章程谁人拟的，乃是韩砺韩公子。”
王恕己见得人上前行礼，自回了半礼，等听得对方说话，又见宋妙介绍，却是有些惊讶，道：“原来那章程是你做的！”
他此时正经去看，心中不禁暗赞一声。
好俊朗相貌！
尤其眉眼皆正，五官也正，再兼他方才行事说话间自有气度、条理在，给人印象极好。
小小官驿之中，接连遇得两男一女，都是钟灵毓秀之辈，叫王恕己觉得意外非常。
只他听着听着，又觉不对，问道：“你同那孔复扬一般，也是太学生，你姓韩，名从何来？”
韩砺道：“刀石之砺，韩砺。”
王恕己一下子就反应过来，“啧啊”了一声，道：“原来是你！黄狗斗鸡、宝珠蜑民那个？”
韩砺道：“不才，正是区区在下。”
王恕己的态度起了很微妙的变化。
得知了韩砺来历之后，他先夸了几句先前文章，很快，就把话题引到了那河事章程上，连着提了许多个问题。
韩砺逐一答了。
那王恕己闻言，赞不绝口，继而叹道：“我原以为你是年轻才俊，用笔如刀，却不想原来不但能作文，一样能做事，做事也这般落得到实处！”
又问道：“我观你那章程做得细致至极，分组、监督、犒赏，样样都别出心裁，你是怎么想到的？”
韩砺道：“晚辈不敢居功——这是得了宋摊主启发而来。”
王恕己一愣，忙又细问，这才晓得原来面前这厨娘子居然为了管束一众厨役，拟过一份详细章程。
他忙问讨了来，只粗粗一看，就点头不迭，再也跟着问了宋妙不少问题。
河漕之事当中夹着河事，王恕己对那韩砺拟的章程是内行看门道，但对厨房事，他却是少有了解的，此时看那规法，一则看逻辑，二则看架构，三则更是开了不少眼界，才晓得原来伙房里头弯弯绕绕如此之多。
他也要了宋妙那章程，只说隔日再还，复又叫了一声韩砺名字，道：“等滑州河事了了，你后头还有什么安排？”
韩砺道：“眼下河事方才开头，谈论后头，为时过早。”
“一点也不早了！”王恕己道，“我先同宋小娘子说过，发运司也有河漕工事要做，有心请她来相帮——这样工事，一路规模不同、难处不同，自然不是好管的。”
“但天下仰仗这一漕水，河漕事情利害攸关，朝野上下，人人看着，一旦做得好了，一则扬名，二则也是历练，三则，河漕的确也是个好去处——怎样，等滑州这里运转起来，你要不要先来发运司看看？”
他话音才落，就听外头一人急急道：“王官人，滑州事情正是箭在弦上，怎好此时来撬人？今次河事乃是正言统筹，他若走了，谁人来接？？”
又大声道：“正言，凡事有始有终，你可万不能半途而废啊！”
来人一边说，一边擦着头上、脸上的汗，快步小跑着进得后院。
宋妙抬头一看，虽觉面生，却是猜到对方多半就是那滑州通判岑德彰。
她晓得岑德彰来了，那差官胡乱拘押之事，必定已经告一段落，因见后头又来了不少衙役，那岑德彰一上前，先不让韩砺走，立时又向那王恕己道歉镣铐之事。
王恕己少不得一一回话。
眼见两个上官在此，宋妙也不想掺和进去，忙退回了厨房。
厨房里，张公厨留了不少大菜温在锅中。
大饼收拾了先头一应杂事，已经先回屋中洗漱，宋妙也不便叫他。
算一算时间，距离韩砺所说半把个时辰还早，这菜又是不用片刻就能做好的滚汤，也不甚着急，宋妙切好肉片腌着，方才洗净平菇，慢悠悠撕起条块来。
才把一应食材处理得七七八八，她就听得外头传来一阵脚步声，抬头一看，却是那韩砺。
他换了身衣服，一看就是仔细收拾过，虽然眼睛里头微微发红，又有些血丝，分明没有休息好，但整个人还是很精神，心情也挺不错的样子。
见是他进来，宋妙笑着打了个招呼，又问外头情况。
韩砺道：“两位官人正说事，我就先让了出来，免得听他们拉扯。”
听得“拉扯”二字，宋妙光是靠想，脑子里已经不自觉浮现出场面来——王、岑二位官人为了夺人，一人拉一边，各自捉着这韩公子胳膊，把臂以示亲近。
只可怜了这韩公子，两条胳膊是抬呢，还是不抬呢？不抬，好似不太不给面子，抬的话，抬个半晌，也费劲。
她笑问道：“公子饿了吧？不如先给你捡几口东西垫一垫，等其余人回来，再一道正经吃饭？”
韩砺摇头道：“不急，我路上垫了东西，不差这一会。”
他上前几步，靠近了灶台，复又问道：“宋摊主忙什么？这里是要洗还是要涮？或是要烧火添柴？用不用我来搭个手？”
宋妙便道：“不用，已是都好了，一会到了时辰，我直接开灶门就是。”
她见韩砺跑来厨房，旁的不问，只问要不要帮忙，便也不说旁的，给他一指边上小桌，笑道：“眼下并无急事，公子稍坐，我给你倒盏茶来喝？”
韩砺却道：“听闻今日你们去了城外伙房？来回奔波这一天，疲累得很，你且坐，我来倒茶。”
说着，他果然去一旁取了干净茶盏，拿热水洗烫过，复才放在宋妙面前，给她斟了半盏，自己也相邻坐下。
他落了座，犹豫片刻，忍不住问道：“今日那王官人所邀，宋摊主心中是个什么想法？”
宋妙没有想到对方特地跑来，竟是为了问这个。
她略一思忖，答道：“虽有些可惜那许多好食材，毕竟家中欠债太多，等滑州事毕，我多半还是要回京城，早早把债还清了才是要紧，至于王官人所说外头铺面的事，都是后话了——还没会走路呢，哪里就到跑那一步。”
“那如若家中欠债还清了，宋摊主觉得这差事如何？”
宋妙摇头道：“我不好同王官人直说，却不怕同公子交代，如若有得选，我是不大喜欢去衙门做长久公厨的——各人自有口味，尤其上官数目愈多，口味偏好越多，我虽有几分手艺，却不能保证人人喜欢。”
“一顿两顿时候，自然新鲜，要是做得久了，到时候你提一句，我说一句，我一人也就一双手，十二个时辰，顾得了这个，顾不了那个，心中难免沮丧。”
她顿了顿，又道：“况且我与那王官人不过萍水相逢，他偶然吃了两顿新鲜菜，觉得合胃口，随口一邀，还不晓得将来衙门里头什么情况，万一旁的人也有吃得合胃口的厨子，想要带进发运司？”
说到此处，她笑了笑，道：“今次来滑州，要不是知道多是给寻常役夫、兵丁，又有韩公子一行做饭，我也不敢一口应下——况且我晓得公子为人、行事，没有十足把握能叫我样样说了算，你不会相邀。”
听得宋妙说一句，对面那韩砺心中就轻一分，说到最后“晓得公子为人、行事”等等话语，他的心简直就同炎炎夏日时候，天上飘的那一朵绵白云团，软绵绵，轻飘飘，稍不注意，就要不知道荡漾往哪里去了。
他那心这样轻盈，仿佛这几天的奔波、疲惫，一下子也跟着飞走了似的，只还是忍不住再问道：“如若债务还清了，为了食材，宋摊主其实也想往南边去吗？”
宋妙笑道：“厨子哪有不喜欢新鲜食材的？不但南边，若有机会，等我有了人、财积攒，东南西北，四处都想去长长见识。”
韩砺若有所思，过了几息，才又问道：“只到底家同食肆究竟是根，还是在京城的吧？”
“如若有能耐，我还想天南地北，都开个自家食肆，让靠得住的来做经管，我东住两年，西住两年，天下美味都能尝一口鲜，过一把手——这样好梦，难道不美？”
她说到此处，神采飞扬，实在鲜活，叫对面韩砺看着出神半晌，良久，才笑应道：“实在好梦，听得我也想跟着做了。”