1862年的夏天，江南湿热难当。
曾国荃站在临时搭建的指挥所外，望着不远处天京城高耸的城墙，眉头紧锁。
湘军已经围困天京数月，城内太平军粮草渐尽，这本该是胜利在望的时刻，但此刻他的心头却压着一块巨石。
\"大人，又死了十七个。\"副将彭毓橘快步走来，声音低沉，\"今早新增病患四十三人，医官们已经忙不过来了。\"
曾国荃握紧了腰间的佩剑，指节发白。他转身走进指挥所，帐内闷热异常，几名将领正围在地图前低声讨论，见他进来立刻肃立。
\"各部情况如何？\"曾国荃沉声问道。
\"回大人，吉字营病倒近三成，贞字营也有两成士兵卧床。\"彭毓橘汇报道，\"最严重的是护卫营，已有过半人无法作战。\"
曾国荃一拳砸在桌案上，茶盏震得叮当作响。\"查清楚是什么病了吗？\"
军医官陈德修上前一步，这位须发花白的老者眼中布满血丝：\"禀大人，症状多为高热不退、上吐下泻，继而昏迷不醒。
老朽行医四十载，从未见过如此迅猛的疫症。恐怕...恐怕是瘴疠之气与尸毒相合所致。\"
指挥所内一片死寂。所有人都明白，在这围城的关键时刻，若军中瘟疫继续蔓延，不仅前功尽弃，更可能全军覆没。
\"报——\"一名亲兵慌张闯入，\"曾四爷突发高热，已不省人事！\"
曾国荃脸色骤变，顾不得众将领，大步冲出帐外。
他的亲弟弟曾国葆所住的营帐不远，此刻帐外围满了人。
掀开帐帘，只见曾国葆面色潮红地躺在榻上，呼吸急促，额头上覆着湿巾，却仍汗如雨下。
\"国葆！\"曾国荃跪在榻前，握住弟弟滚烫的手。年仅三十四岁的曾国葆是湘军重要将领，更是他的左膀右臂。
随行军医颤抖着声音：\"大人，四爷症状与军中瘟疫相同，恐怕...凶多吉少...\"
\"放屁！\"曾国荃怒喝，\"给我治！用最好的药！\"
\"大人，军中药物已所剩无几，而且对这种疫症...收效甚微...\"
曾国荃胸口剧烈起伏，他转头看向帐外阴沉的天色，想起前日截获的太平军信报。
洪秀全宣称\"天父降灾\"于湘军，要让他们全部死在天京城下。难道这装神弄鬼的预言真要应验？
接下来的日子如同噩梦。瘟疫如野火般在军中蔓延，每天都有数十人死亡。
曾国荃下令焚烧死者衣物，用石灰消毒营地，却无法阻止疫情的扩散。
更糟的是，曾国葆病情日益严重，已进入谵妄状态，时而高呼杀敌，时而喃喃自语。
\"大人，军中传言这是太平军的妖法，我们...我们敌不过啊...\"一名偏将胆怯地说道。
\"闭嘴！\"曾国荃怒目圆睁，\"再敢动摇军心，军法处置！\"
但他心里明白，军心确实在动摇。每晚都能听到士兵们偷偷祭拜，求神灵驱除瘟疫。有些营队甚至出现了逃兵。
第七天傍晚，当夕阳将湘军营地上空染成血色时，一队人马从西边疾驰而来。
为首的将领风尘仆仆却精神矍铄，正是从欧洲考察归来的湖南提督周宽世。
\"九帅！\"周宽世下马后立即行礼，\"属下听闻军中瘟疫横行，特地带回西洋特效药物与医械，前来相助！\"
曾国荃如见救星，一把抓住周宽世的手臂：\"宽世兄！你回来得正是时候！\"
周宽世没有寒暄，直接问道：\"疫情如何？症状为何？\"
当得知症状包括高热、寒战、呕吐腹泻后，周宽世眼中闪过一丝了然：\"与我在意大利所见霍乱症状相似。快带我去看最严重的病患！\"
曾国荃亲自带路来到曾国葆的营帐。周宽世检查后，从随行木箱中取出一个小瓶，倒出几粒白色药丸：\"这是西洋人从金鸡纳树皮中提取的奎宁，专治热症。快给四爷服下！\"
他又取出几件奇怪的器械——体温计、听诊器，还有几瓶消毒药水。
曾国荃虽看不懂这些西洋玩意儿，但此刻也只能死马当活马医。
周宽世雷厉风行，立即召集所有军医，下达一系列指令：将病患按轻重分营隔离；所有饮用水必须煮沸；士兵饭前便后要用肥皂洗手；营地每日喷洒石炭酸溶液消毒...
老军医陈德修皱眉：\"周大人，这些西洋法子与我中华医术大相径庭，恐怕...\"
\"陈老，\"周宽世正色道，\"我在欧洲亲眼目睹这些方法控制住了霍乱疫情。眼下非常时期，不妨一试。\"
当夜，周宽世亲自监督第一批重症患者服药。他带来的奎宁数量有限，必须精确计算剂量。
曾国荃守在一旁，看着弟弟服下那奇怪的白色药丸，心中忐忑。
\"九帅且去休息，这里有我。\"周宽世劝道。
曾国荃摇头：\"国葆若有不测，我有何面目见家兄国藩？\"
周宽世叹息，不再相劝。两人守在病榻前，烛光摇曳，映照着曾国葆潮红的面容。
子夜时分，曾国葆突然剧烈抽搐，口吐白沫。曾国荃大惊失色：\"怎么回事？！那药有问题？\"
周宽世却镇定地按住病人，翻开眼皮检查：\"是疟疾常见的凶险发作，说明药物正在起效。\"
他迅速从药箱取出另一瓶药水，小心滴入曾国葆口中。
\"这是什么？\"曾国荃紧张地问。
\"阿托品，可以缓解痉挛。\"周宽世额头渗出细汗，\"我在柏林医学院见过类似病例。\"
整整一夜，周宽世未曾合眼。黎明时分，曾国葆的高热竟奇迹般退了些，呼吸也平稳许多。曾国荃握住周宽世的手，一时语塞。
\"四爷体质强健，加上药物对症，应该能挺过来。\"周宽世疲惫地笑了笑，\"但军中其他病患还需继续治疗。\"
接下来的日子，周宽世如同陀螺般在各个病房间穿梭。
他带来的西洋药品虽有效，但数量有限，必须与中药配合使用。
老军医陈德修从最初的怀疑变为钦佩，主动学习这些新方法。
\"周大人，这'体温计'当真神奇，竟能精确测知体内热度！\"陈德修摸着胡子感叹。
周宽世边为一名士兵检查边解释：\"西洋医学讲究实证，通过观察、测量来判断病情。
比如这种瘟疫，我们已经确定是通过饮水和接触传播，所以隔离和消毒至关重要。\"
在周宽世的指挥下，湘军营地焕然一新。
厕所远离水源，病患衣物煮沸消毒，士兵们养成了洗手的习惯。
更令人振奋的是，一周后，新增病例开始减少，重症患者也有了好转迹象。
曾国葆的病情虽反复了几次，但在周宽世的精心治疗下，终于脱离了危险。这天，他能坐起来喝粥了，曾国荃喜极而泣。
\"九哥，我梦见自己被关在蒸笼里，是周大哥把我拉了出来。\"曾国葆虚弱地说。
周宽世正在调配药物，闻言笑道：\"四爷吉人天相。不过真正救您的不只是药物，更是您自己的求生意志。\"
就在湘军疫情逐渐控制的同时，天京城内却传出了不和谐的声音。
太平军见湘军未如预期般被瘟疫击垮，开始散布谣言，说湘军用了邪术对抗\"天父之罚\"。
一天夜里，周宽世正在整理医疗记录，曾国荃匆匆进来：\"宽世兄，刚截获太平军信使，洪秀全又在妖言惑众，说我们用了洋鬼子的妖术，要遭天谴。\"
周宽世放下笔，冷笑道：\"所谓天父降灾，不过是利用自然瘟疫装神弄鬼。现在我们有科学医药，戳穿了他们的谎言，自然要污蔑我们。\"
\"军中也有少数人嘀咕，说这些西洋药物来路不正...\"曾国荃眉头紧锁。
周宽世站起身：\"九帅，明日可否集合全军？我要亲自解释这些'西洋妖术'到底是什么。\"
次日清晨，湘军将士在主营前集合。周宽世站在临时搭建的高台上，身旁放着各种医疗器械和药品。
\"兄弟们！\"他声音洪亮，\"有人说我周宽世带回了洋鬼子的妖术，今天我让大家看看，这些到底是什么！\"
他举起体温计：\"这叫寒暑表，不过是比我们的更精确罢了！\"又拿起奎宁药瓶：\"这是从南美树木中提取的药物，就像我们用的黄连、人参一样，都是天生地长的东西！\"
士兵们窃窃私语，有人点头，有人仍面带疑虑。
周宽世继续道：\"洪秀全说天父降灾，我问你们，天父会降灾给保家卫国的将士吗？这瘟疫不过是江南湿热之地的常见疾病，我们找到了治疗方法，就这么简单！\"
曾国荃适时站出来：\"弟兄们，一个月前我们日死数十人，如今疫情已控，这就是最好的证明！周大人不仅救了四爷，更救了整个湘军！\"
人群中爆发出欢呼。一个老兵高喊：\"管他西洋东洋，能治病就是好药！\"众人哄笑，气氛顿时轻松起来。
从那天起，军中再无人质疑周宽世的方法。
疫情以惊人的速度得到控制，到第二十天时，已经没有新增病例。
原本死气沉沉的湘军营地重新焕发生机，士兵们开始操练，准备最后的攻城。
一个月后的军事会议上，众将领精神抖擞。彭毓橘兴奋地报告：\"大人，各营战力已恢复八成，随时可以发动总攻！\"
曾国荃看向周宽世：\"这都是宽世兄的功劳。\"
周宽世摇头：\"是全体将士配合的结果。不过...\"他神色转为严肃，\"我建议再休整十日，等病患全部康复。天京已是瓮中之鳖，不必急于一时。\"
\"善。\"曾国荃点头，随即笑道，\"对了，国葆今早能下地走动了，说要亲自来谢你。\"
周宽世摆手：\"四爷客气了。其实这次经历让我有个想法，战后我想在长沙开设一家医馆，将西洋医术与中华传统结合，培养更多医者。\"
陈德修闻言立即道：\"老朽愿第一个拜师学艺！\"
众人大笑窗外，阳光穿透连日的阴云，洒在湘军营地上。
远处天京城墙上的太平军旗帜无精打采地垂着，而湘军的大旗却在风中猎猎作响，仿佛在宣告一个新时代的到来。