同治七年冬，云南的天空仿佛被硝烟浸透，铅灰中透着不祥的暗红。
省城昆明总督行辕内，新任云贵总督刘岳昭对着几案上堆积如山的军报，眉头锁成了铁疙瘩。
来自迤西的驿马日日驰报，杜文秀的大理政权兵锋锐利，滇西大半州县沦陷，东征的号角隐隐可闻。
昆明城人心惶惶，连总督衙门里的亲兵，眼神里都藏着不安。
刘岳昭踱步到窗边，望着庭院里那株在肃杀春寒里瑟缩的老梅，心头沉得如同压着滇池的水。
他并非不知兵。湘军出身，从尸山血海里挣出的顶戴，平黔乱、征云南，一路搏杀至此。
可眼下局面，比贵州错综复杂何止十倍？各族蜂起，教派缠斗，朝廷催剿的严旨一道紧似一道，而手中堪用之人，却寥若寒星。
前任总督劳崇光在任时已显颓势，偌大一个云南，竟似一盘散沙，捏不起，打不碎。
他猛地一拳捶在冰冷的窗棂上，震得窗纸簌簌作响。这困局，如铁桶一般，找不到一丝透气的缝隙！
信使快马加鞭，七百里加急的红翎公文，穿越湘黔驿道上的重重关山，一路向北。
马蹄踏碎春泥，带着云南高原的焦灼与烟尘，最终停在了湖南长沙提督衙门的石阶前。
湖南提督周宽世展开那封厚实的信函，熟悉的笔迹映入眼帘，字字句句却都透着一股焦灼的力道。
他读着刘岳昭在滇省陷入的泥淖：杜文秀大理政权稳踞滇西，兵锋咄咄逼人；官军屡战不利，士气低迷；地方糜烂，筹饷无着……
周宽世的手指无意识地在信纸边缘重重捻过，留下清晰的折痕。他起身，踱到悬挂在墙上的巨幅舆图前。
目光掠过熟悉的湖湘山水，一路向南，沉甸甸地落在云贵高原那片被朱砂圈点得密密麻麻的区域。
手指沿着点苍山、洱海、大理府的标记缓缓移动，最终停在昆明那个墨点上，久久不动。
“荩臣（刘岳昭字）啊……”周宽世对着地图，仿佛对着千里之外愁眉不展的刘岳昭，低声喟叹。
他深知这位自己妻子兄长的能耐与局限。刘岳昭治军严谨，能征惯战，更难得的是有容人之量，听得进劝谏。
当年在贵州，若非自己力陈利害，劝他暂缓强攻，转抚苗疆，恐怕平黔之功也未必能如此顺遂。
然而云南这潭水，太深太浑。杜文秀经营大理十余年，根基已固，绝非仅凭一腔血勇、几路精兵就能荡平的。
刘岳昭缺的，不是敢战的兵，而是能真正洞察滇省肌理、撬动这死局的那个支点！
一个名字，如同暗夜里的火星，骤然在周宽世脑海中爆亮——岑毓英！
此人身影瞬间清晰：广西西林土司子弟出身，咸丰初年便带乡勇入滇，在滇南、滇中剿匪安民，屡立战功。
十年经营，其势力盘根错节于滇省底层，从土司头人到贩夫走卒，三教九流，无所不通。
更难得是此人用兵不拘常法，奇正相生，尤其擅长在云南这种复杂地形与族群间纵横捭阖。
若论对滇省情势的了然于胸，对杜文秀及其政权的深刻认知，满朝文武，无出其右者！
然而，周宽世捻须的手停住了，眉头也蹙了起来。
岑毓英刚在不久前的政治风波中栽了大跟头，
因与某位朝廷大员在滇省善后策略上意见相左，被一道参劾，落了个“刚愎跋扈、处置乖方”的罪名。
生生被褫夺了云南布政使的顶戴，如今正赋闲在家，闭门思过。
朝廷对他，正是不信任甚至猜忌之时。起用一个刚刚被革职、声名有瑕的“非常之人”？这念头本身，就带着刀锋舔血般的凶险。
周宽世坐回书案，铺开素笺，提起那管湘妃竹紫毫。
墨在端砚里缓缓化开，浓黑如夜。他沉吟片刻，笔锋落下，力透纸背，写下了那注定要搅动西南风云的八个字：“非常时期，当用非常之人！”
笔锋在“非常之人”四字上尤其凝重，似有千钧。
他并未在信中直接点出岑毓英的名字，但将滇省困局的症结、所需之人的特质，剖析得淋漓尽致——“欲破滇西死局，非深悉滇情、洞悉杜逆、能驱策士绅、勾连百族、行非常之策者不可为也。”
最后，他笔锋一转，提及旧事：“昔在黔中，君能纳吾言，抚苗奏功。今滇事之棘，百倍于黔，尤须此非常之胆识与胸襟。”
信末署名，郑重盖上了湖南提督的朱红大印。他知道，以刘岳昭的性情，看到这八个字，定能明白其所指。
信使再次绝尘南下，马蹄声急如骤雨。当这封来自长沙的密函抵达昆明总督行辕时，刘岳昭正被几路告急文书逼得心火如焚。
他几乎是抢过信函，撕开封口，目光急扫。当“非常时期，当用非常之人”八个墨沉字入眼，他浑身一震，如同被一道闪电劈中，连日来的焦虑、迷茫、困顿，竟似被这八个字骤然劈开了一道缝隙！
他猛地从太师椅上站起，捏着信纸在堂中急促地踱步，口中反复咀嚼着：“非常之人……非常之人……”
岑毓英！这个名字瞬间跃入脑海，清晰无比。
周宽世虽未明言，但字字句句所指，非此君莫属！岑毓英在云南的种种作为、其人之才具、其盘根错节的影响力，刘岳昭早有耳闻。
只是此人新近革职，朝廷对其余怒未消……刘岳昭的脚步慢了下来，停在堂中那幅巨大的云南舆图前。
他凝视着大理府的位置，目光又扫过岑毓英曾经经营盘桓的滇南、滇中诸地。
周宽世信中那句“能驱策士绅、勾连百族”如重锤敲在心上。
是啊，对付杜文秀这样根基深厚的对手，光靠朝廷王师正面硬撼，只怕是杀敌一千自损八百，旷日持久，非得有岑毓英这样的人物，从内部瓦解，从底层撬动，方是釜底抽薪之策！
“听劝……”刘岳昭低声自语，想起了周宽世信末提起的贵州往事。
当年若非周宽世力阻他强攻，转以抚为主，黔乱不知还要糜烂多久。
这“听劝”二字，实则是周宽世对他知根知底的提醒：值此生死存亡之秋，切莫因循守旧，顾忌虚名！
“来人！”刘岳昭霍然转身，声音带着决断的铿锵，“备快马！持本督名帖，星夜兼程赶赴岑府！务必请动岑大人！就说……就说滇省百万生灵涂炭，刘某恳请先生，指点迷津！”
幕僚领命而去，刘岳昭望着窗外暮色沉沉的天空，长长吐出一口浊气。
非常之人，必待非常之请。这一步棋，是险棋，更是不得不走的活棋！
几乎在总督信使出发的同时，另一骑快马也悄然离开了长沙提督衙门。
周宽世终究放心不下。仅凭一纸书信，分量或许不够。他要亲自去会一会那位蛰伏的“非常之人”，看看他是否真如传闻中那般，胸中藏有破局之策，心中是否还装着那片让他又爱又恨的滇山滇水。
此行不宜张扬，他只带了两个最心腹的亲随，青衣小帽，轻骑简从，一路避开官道，专拣僻静小路，风尘仆仆地赶往岑毓英赋闲的居所。
岑府坐落在一处僻静山坳，白墙青瓦，隐于竹海松涛之中，透着一股刻意为之的沉寂。
通报之后，周宽世被引入一间简朴却异常洁净的书房。岑毓英迎了出来。
他一身半旧的靛蓝布袍，身形依旧挺拔如松，只是眉宇间难掩被闲置的落寞与沉郁，眼神深处，却沉淀着一种猛虎蛰伏时的锐利与警觉。
“周军门大驾光临，寒舍蓬荜生辉。只是毓英乃待罪之身，恐污了军门清听。”岑毓英拱手，声音平静，听不出波澜，但那份刻意保持的距离感，周宽世感受得分明。
“彦卿（岑毓英字）兄说哪里话！”周宽世爽朗一笑，挥退了左右，书房内只剩下他们二人，“你我皆是武人，那些虚文客套就免了。宽世此来，只为一事——滇局！”
他目光如电，直刺岑毓英眼底，“杜文秀东征在即，刘制台（刘岳昭）在昆明，如坐针毡！彦卿兄，你在云南经营十载，根脉深植，难道就真的忍心，坐视桑梓再遭兵燹荼毒，生灵再罹劫难？”
“桑梓……”岑毓英咀嚼着这两个字，平静的面具似乎裂开了一丝缝隙，眼中掠过深沉的痛楚。
他沉默着走到墙边，那里挂着一幅巨大的云南舆图，比他总督行辕里的那幅更为详尽，山川河流、关隘哨卡、土司辖地、汉回村落，密密麻麻标注着只有亲历者才懂的符号，一些地方甚至用朱笔勾勒着复杂的进军路线和防御要点。其中大理城防的标注，尤其精细入微。
周宽世的目光紧紧锁在那幅图上，心中震撼。
这绝非一个心灰意冷、安心赋闲之人所绘！图上那些犹带墨香的新增标记，分明昭示着主人无时无刻不在关注着那片遥远的战场。
“军门请看，”岑毓英的声音低沉下来，带着一种近乎冷酷的清晰，手指点在昆明西北方向，“杜文秀主力陈兵于此，其意昭然，直扑省城。然其后方空虚，”
他的手指迅速滑向大理西侧、南侧几个看似不起眼的山隘，“此处，可用奇兵！非精兵不可，非熟悉当地向导不可！若能断其粮道，袭扰其根本，则东征之兵必乱。”
他的手指又移到滇东南几处标有特殊符号的土司领地，“这些土司，与杜逆面和心不和，当年迫于形势才依附。若能许以实利，晓以利害，再辅以……嗯，一些非常手段，”
他眼中寒光一闪，“未必不能为我所用，至少使其首鼠两端，牵制杜逆侧翼。”
他语速极快，条分缕析，从山川地理到人心向背，从杜文秀核心班底的矛盾到其政权内部的经济软肋，如同庖丁解牛，将看似铁板一块的大理政权剖析得支离破碎。每一个问题，都对应着他所知的解决之道，或正兵，或奇谋，或离间，或利诱，无不切中要害，透着一股浸淫滇事多年、洞悉人性幽微的老辣与狠劲。
他谈论着那些可能的血腥、权谋甚至是不择手段，语气却平静得像在谈论天气。
周宽世听得心潮澎湃，后背却也不由自主渗出一层细密的冷汗。
眼前之人，对云南的了解之深，手段之奇、之狠、之有效，远超他的想象！这确是一把绝世利刃，锋利无匹，却也……极易伤及自身。难怪朝廷会猜忌！
“彦卿兄，”周宽世待岑毓英稍歇，目光灼灼地盯着他，“你这番洞见，如拨云见日！刘制台求贤若渴，已遣专使来请。然则……”他话锋一转，语气凝重，“兄台可知，起用你，刘制台担着何等干系？朝廷对你，余怒未消啊！”
岑毓英的目光从舆图上收回，落在周宽世脸上，那锐利如鹰隼的眼神深处，第一次清晰地翻涌起复杂的波澜——不甘、愤懑、渴望，最终沉淀为一种孤注一掷的决绝。
他惨然一笑，那笑容里带着刀锋般的冷意：“军门，毓英在云南十年，身家性命，早已与那片土地捆绑一处。革职？不过是鸟尽弓藏的老戏码！但毓英所求，非顶戴花翎，而是云南的太平！杜文秀不灭，滇无宁日！刘制台若真敢用我这‘非常之人’，毓英这把骨头，就再卖给云南一次！纵使粉身碎骨，马革裹尸，亦在所不惜！”
这番话，掷地有声，带着一股置之死地的惨烈与豪气。
周宽世心中最后一丝疑虑烟消云散。他重重一拍岑毓英的肩膀：“好！彦卿兄有此肝胆，滇事尚有可为！刘制台那边，自有我去分说！你且安心，静候佳音！”
他知道，这把沉寂的利刃，已然出鞘，渴望着再次饮血！
当周宽世带来的关于岑毓英“洞若观火，胸有定策，报效之心甚坚”的消息传到昆明，刘岳昭心中最后一丝犹豫也消失了。
然而，起复一个刚刚因“跋扈”被革职的官员，阻力之大，可想而知。
朝中清流言官的口水，就能淹死人。如何说服朝廷，特别是说服那位垂帘听政、对汉臣督抚本就心存疑虑的慈禧太后？
刘岳昭把自己关在书房整整一夜。烛光摇曳，映着他伏案疾书的身影。
几案上堆满了废弃的稿纸。他苦苦思索着最有力的说辞。
直接为岑毓英辩白喊冤？那只会适得其反，坐实结党的嫌疑。
强调岑毓英的才能？在朝廷看来，才能有时反而是桀骜不驯的资本……焦灼中，周宽世信中那句“非常时期，当用非常之人”再次浮上心头。
他猛地想起一件震动朝野的旧事——当年左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中，以一介布衣参赞军机，权柄极重，遭人弹劾。正是骆秉章以“湖南不可一日无左宗棠”的强奏，力保左氏，才使这位后来的中兴名臣得以施展抱负，平定太平军西征。
一道灵光骤然劈开迷雾！刘岳昭精神大振，提笔蘸饱浓墨，在奏折的关键之处，字字千钧地写道：“……查逆首杜文秀，僭号滇西，根深蒂固，非深悉滇事、洞悉贼情者，无以制其死命。前云南布政使岑毓英，久历戎行，滇省情形最为熟谙，士民亦颇信服。上年湖南巡抚骆秉章奏称‘湖南不可一日无左宗棠’，今臣冒死直陈，云南剿贼大局，‘一日不可无岑毓英’！当此非常之时，唯有用此非常之人，行非常之策，方能收廓清之效。伏乞圣明洞察，天恩浩荡，准臣所请，令岑毓英襄办军务，以安边陲而慰民望……”
“一日不可无岑毓英”！这九个字，刘岳昭写得力透纸背，带着孤注一掷的决绝。
他巧妙地借用了骆秉章保左宗棠的成功先例，将岑毓英的起复与维系云南危局直接挂钩，上升到了关乎朝廷在西南统治存续的高度，奏折连夜以六百里加急驰送京师。
紫禁城，养心殿东暖阁。年轻的同治皇帝坐在御座上，珠帘之后，慈禧太后叶赫那拉氏的目光锐利如刀，扫过御案上那份来自云南的奏折。
“一日不可无岑毓英”？她嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。这个岑毓英，刚因跋扈被革职，刘岳昭就如此急切地要起用他？是确有其才，还是湘系又在结党营私？
肃立在旁的军机大臣们屏息凝神。恭亲王奕欣沉吟片刻，出列奏道：“太后，皇上。刘岳昭此奏，虽有急切之嫌，然其所陈‘非常之时用非常之人’之论，亦非无理。滇省糜烂至此，杜逆势大，确需不拘一格用人才。况其援引骆秉章保左宗棠旧例，情理可通。岑毓英在滇多年，熟知地利民情，此乃实情。眼下当以平乱为第一要务，些许微瑕，似可暂置勿论。若其复出后仍跋扈不驯，再行严惩，亦不为迟。”
其他几位军机也纷纷附议，认为眼下云南局面，确需岑毓英这类熟悉地方的实力派人物。
慈禧太后沉默着，指尖轻轻敲击着紫檀木的御案。
她当然不信任岑毓英，更不喜地方督抚这种“非此人不可”的逼宫姿态。
然而，云南的乱局不能再拖了。若真如刘岳昭所言，没了岑毓英就难以平乱，那朝廷的脸面何在？权衡利弊，终究是江山稳固更重要。
她缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“刘岳昭既以骆秉章旧事为比，力保此人可用，朝廷亦非不能给戴罪之人一个机会。着即开复岑毓英原衔，命其以原官（云南布政使）帮办云南军务，襄助刘岳昭剿贼。望其洗心革面，戴罪立功。若再有不法，定严惩不贷！亦谕刘岳昭，督抚同心，务期早日荡平滇逆，勿负朝廷厚望！” 朱批落下，尘埃落定。
当那道明黄的谕旨连同吏部签发的复职文书，由八百里快骑送到岑毓英手中时，他正独自在庭院中擦拭一柄许久未用的佩刀。
刀刃寒光凛冽，映着他晦暗不明的眼神。
他跪接圣旨，叩谢天恩，脸上无悲无喜。
起身后，他默默将圣旨供奉于中堂，然后回到院中，继续一丝不苟地擦拭那柄长刀。
刀锋越来越亮，映出他眼中沉寂已久的火焰，正一点点重新燃起，冰冷，炽烈，带着一种近乎残酷的专注。
昆明，总督衙门正堂。刘岳昭一身正式官服，率麾下文武僚属，肃立迎接。
当风尘仆仆却腰杆挺直如标枪的岑毓英大步踏入正堂门槛时，所有人的目光都聚焦在他身上。空气仿佛凝固了一瞬。
刘岳昭率先迎上数步，双手抱拳，姿态放得极低：“彦卿兄！一路辛苦！滇省危局，百万生灵，今日始见曙光！岳昭才疏德薄，赖朝廷天恩，周军门力荐，更赖彦卿兄不弃，慨然出山相助！自今日起，剿贼大计，全凭彦卿兄运筹帷幄！岳昭甘为后盾，唯彦卿兄马首是瞻！” 这番话说得恳切至极，几乎是以总督之尊，将前线指挥大权拱手相让。
岑毓英目光如电，扫过堂中神色各异的众人，最后落在刘岳昭脸上，深深一揖，声音沉稳有力：“制台大人言重了！毓英戴罪之身，蒙朝廷不弃，制台信重，敢不效死力？剿贼安滇，乃毓英夙愿！然非常之局，当行非常之策。毓英所为，或有逾矩之处，或有非议之声，但求制台大人，信我！” 最后三个字，他加重了语气，目光直视刘岳昭。
刘岳昭毫不犹豫，上前一步，紧紧握住岑毓英的手，朗声道：“疑人不用，用人不疑！彦卿兄放手施为，天塌下来，有我刘岳昭顶着！”
两双手，一双是总督的厚重，一双是布政使的刚劲，在无数目光注视下，紧紧相握。
这一握，不仅宣告着一位“非常之人”的正式复出，更奠定了晚清督抚关系中一段极其罕见却至关重要的“督抚同心”格局。