沙暴在跨过古城墙的瞬间突然消音，陈默的耳鼓膜还残留着蜂鸣，眼前却已陷入诡异的寂静。七座赭红色崖墓呈北斗状嵌在砂岩中，每座墓门都雕着半人高的青铜兽首，虎口大张着露出锈蚀的铜链，链尾垂在沙地上拖出蜿蜒痕迹。
“无人机热成像显示地下有十七处空腔，”江远贴着崖壁移动，战术手电筒的光束扫过兽首眼眶——那里嵌着鸽血红的琉璃珠，“这是第十七号坑，坐标吻合你父亲笔记里的‘星位之眼’。”
苏璃突然按住他的手腕，电筒光掠过墓门下方的沙面：三具风干的尸体呈跪拜状伏在兽首前，右手握拳抵在眉心，指缝间露出半截银镯，镯面刻着与陈默护腕相同的星图符号。
“是摸金符的变种，”陈默蹲下身，指尖划过尸体后颈——那里有片青紫色胎记，形状像断了尾的蝎子，“1983年科考队失踪前，曾在敦煌见过类似标记的尸体，当时领队说……”
话音未落，阿木突然发出尖锐的哨音。青铜罗盘上的骨针猛地扎进“天枢”方位，老人布满老茧的手掌按在墓门上，兽首瞳孔里的琉璃珠突然发出血光：“星位在滴血，守陵人的魂灵在啃咬沙子！”
江远的平板突然发出蜂鸣，热成像画面里，十七号坑下方的空腔正以肉眼可见的速度膨胀，无数细线状的热源从墓门内侧涌出。陈默刚要拽住苏璃，地面突然传来蛛网状的龟裂声，沙粒顺着青铜兽首的齿缝簌簌掉落，露出门后盘根错节的青铜藤蔓。
“别动！”苏璃的唐刀已横在胸前，刀身映出藤蔓上流转的幽蓝荧光——那些缠绕在石壁上的金属枝条正缓缓蠕动，每片叶子都刻着微型星图，叶柄末端的尖刺渗出黑色黏液。
陈默的银饰突然发烫，他想起父亲笔记里的警告：精绝地宫以陨铁为骨，星图为脉，触碰金属者血祭星轨。刚要喝止江远，后者已经蹲下查看尸体手中的银镯，指尖刚碰到金属表面，整面崖壁突然发出钟鸣般的震颤。
青铜藤蔓如活物般炸开，黑色黏液滴在沙地上腾起白烟，枝条以肉眼难辨的速度绞向众人。苏璃的唐刀劈开两根藤蔓，刀刃却被星图纹路卡住，黏液溅在她护腕上发出滋滋声响。陈默拽着她就地翻滚，战术腰带的金属扣擦过藤蔓，立刻引出三根尖刺直射面门。
“用沙！”阿木突然扬起羊皮袋，陈年药粉混着朱砂泼向藤蔓，青铜枝条发出尖啸般的鸣响，叶片上的星图瞬间黯淡。陈默趁机扯掉战术腰带，银饰戒指在藤蔓间隙划出火星，他看清每根藤蔓的交汇处都嵌着米粒大的陨铁碎块，正随着心跳般的节奏明灭。
“江远！”苏璃突然惊呼。年轻的技术员被三根藤蔓缠住脚踝，背包里的金属工具叮叮当当掉落，热成像仪刚触地就被尖刺贯穿。陈默反手甩出登山绳，钩子勾住江远腰带的塑料扣，却在拉拽瞬间看见墓门内侧的星图浮雕——七颗陨铁按北斗排列，中央凹槽正是半块罗盘的形状。
地面突然塌陷，陈默在坠落瞬间抓住苏璃的手腕，青铜藤蔓组成的天罗地网在头顶合拢，阿木的罗盘骨针划破他手背，鲜血滴在星图浮雕上的刹那，整面崖壁突然翻转。失重感袭来的同时，腐臭的潮气扑面而来，等战术手电筒的光束亮起，众人已摔在三丈深的陪葬坑里。
坑底铺着六边形的青铜砖，每块砖上都刻着持剑守陵人的浮雕，中央位置矗立着九根青铜柱，柱身缠绕的藤蔓与崖壁上的如出一辙，只是叶片泛着暗红光泽。江远勉强支起上半身，手电筒照向坑顶，只见十七号墓门倒悬在上方，青铜藤蔓正像章鱼触须般缓缓探入。
“空气检测正常，”他声音发颤，手指在平板上快速敲击，“但信号完全屏蔽，深度传感器显示我们在海平面以下137米，而且……”屏幕突然闪过雪花，“坐标在跳动，像是被某种磁场牵引。”
苏璃蹲下身，指尖划过青铜砖缝隙——那里渗着暗红色液体，带着铁锈味：“是尸油，精绝人用尸油浸泡陨铁，防止星图机关生锈。”她抬头望向青铜柱，柱顶的烛台里凝固着黑色蜡块，形状像蜷缩的人形。
阿木突然用彝语低吟，罗盘骨针直指青铜柱之间的暗门：“毕摩的骨针在哭，门后是守陵人的血池，1983年那支科考队……”他看向陈默，浑浊的眼球映着摇曳的手电光，“他们就是从这里下去的，再也没上来。”
陈默站起身，擦了擦额角的血——刚才坠落时，银饰戒指在青铜砖上划出火花，竟在浮雕守陵人的剑柄处，显形出半行模糊的简体字：陈振海到此，勿信罗盘。那是父亲的字迹，笔画间还带着他独有的颤笔，与三个月前在遗物中发现的纸条如出一辙。
“把装备检查一遍，金属制品全部用尸油浸泡的麻布包裹，”陈默抽出唐刀，刀鞘上的红绳突然绷直，指向暗门上方的星图——七颗陨铁中有三颗泛着微光，正是他护腕残片上的图案，“记住，接下来每一步，都可能让整座地宫把我们当祭品吞掉。”
暗门在苏璃触碰的瞬间轰然开启，门后涌出的气流带着冰碴般的寒意，手电筒光束扫过台阶时，所有人都僵住了——石阶上每隔三步就有具白骨，姿势各异却都保持着保护怀中物品的动作，而他们怀里的，正是半块刻着星图的青铜罗盘。
江远突然指着最下方的白骨：“他手腕上的表，是1983年量产的上海牌，和资料里科考队装备一致。”他声音发颤，“但他的脸……”
陈默顺着光束看去，那具白骨的头骨上，左眼角下方嵌着三颗陨铁碎块，呈北斗状排列——与无人机拍到的“另一个自己”如出一辙。当他踏上第一级石阶时，银饰突然发出蜂鸣，台阶中央的星图浮雕亮起，七道光束在暗门上方组成旋转的罗盘，而中心位置的缺口，恰好能嵌入他掌心的半块残片。
身后突然传来青铜藤蔓的爆裂声，十七号陪葬坑的入口正在闭合，最后一线天光消失前，陈默看见崖壁上的涂鸦“陈默到此一游”旁，不知何时多了行新的字迹：往下走，第三层砖下埋着你母亲的银镯。
字迹同样新鲜，而落款处画着的，正是父亲笔记里反复出现的、断了尾的蝎子标记——黑狐。
（第二章完）