“那些暗中窥伺的宗室，”李乾的声音平静，却似有寒流淌过，“随他们去。跳得越高，本宫给他们的那个教训，才越刻骨铭心。”
常胜垂立一旁，应了声：“属下领命。”
“至于士族门阀，”李乾指尖在一份名册上轻轻叩击，发出沉闷的声响，“硬碰硬，从来不是良策。本宫，需要一个能从他们内部，撬动些什么的人。”
“殿下，”常胜略作沉吟，“您指的是，朝中须有分量，又与清河崔氏、博陵崔氏那些大族不是一条心，甚至有些过节的官员？”
李乾嗯了一声，示意他说下去。
“譬如，御史中丞，王玄？”常胜觑着太子的神色。
“此人，说说看。”
“王玄并非出自顶尖高门，这些年虽官至御史中丞，却没少受崔、卢几家的排挤。其人素来有些不平，对门阀把持朝政颇有微词。还有一桩，他那次子，当年科举落榜，据说，当时的主考官，便是博陵崔家的人。”常胜将所知一一道来。
李乾指尖停在名册的某一处：“性情耿直，又有不满，最重要的，他有这个位置，也有这个本事。御史台，虽说是士族的耳目，但王玄，或许可以成为本宫的耳目。”
“殿下圣明。”
“你去安排，先不必挑明本宫的身份。只说有位惜才的贵人，愿与他结交，探探他的意思。”
常胜躬身：“遵命。”
数日后，常胜回来复命，言语间带着几分谨慎：“殿下，王玄那边，对那位贵人的示好，虽未一口回绝，却也十分小心，似乎还在观望。”
“不急，他会想明白的。安排一下，本宫亲自去会会他，地方要僻静。”李乾道。l
几日后，城郊一处荒僻的庄子，寻常得不会引人多看一眼。
王玄深吸口气，拢了拢略有些褶皱的官袍，跟着引路的常胜，一步步踏入内堂。
堂内只点着几盏油灯，光线昏黄，将主位上一人的身影拉得有些模糊。那人安坐于轮椅之上，听闻脚步声，微微抬了抬下巴。
王玄的脚步顿了那么一刹，几乎是瞬间，他便反应过来，疾步上前，一个长揖深躬下去：“下官王玄，不知太子殿下驾临，有失远迎，殿下恕罪！”
“王中丞，不必如此大礼，坐。”李乾的声音听不出什么波澜，示意旁人上了茶。
侍从悄无声息地退下，只留常胜守在门外，堂内一时安静得只闻茶水注入杯盏的轻响。
李乾端起茶盏，指腹摩挲着温热的杯壁，并不急着饮，目光落在杯中舒展的茶叶上：“王中丞，本宫今日请你来，是想与你好好聊聊。”
他顿了顿，继续道：“这朝堂之上，高门大阀如何一手遮天，垄断仕途，中丞想必，不是没有感觉吧？”
王玄捧着茶杯，入手微凉的触感让他纷乱的心绪稍定。他沉默着，过了好一会儿，才压低了声音：“下官…确有耳闻。”
“耳闻？”李乾轻笑一声，将茶盏搁在案上，发出一声轻叩，“以中丞的才干，在御史台这么些年，却始终未能真正施展拳脚，莫非真是因为不屑与那些世家同流合污？”
王玄的身形微微一震。眼前的太子，从容不迫，言语间自有份量，与坊间传闻中那个骄横跋扈的储君，判若两人。
“本宫清楚你的抱负，也明白你对这朝堂积弊的愤懑。”李乾的语速不快，却字字清晰，“眼下的大唐，瞧着是鲜花着锦，烈火烹油，可内里，早就被蛀虫啃噬得差不多了。国库一年比一年空，百姓的担子却一日重过一日。那些士族门阀，依旧只盯着自家的那一亩三分地，对朝廷的新政，更是百般掣肘，阳奉阴违。”
他身子略微前倾，压低了声音：“本宫打算推行新法，要振兴工商，要开辟海贸，要让这大唐江山真正稳固，让天下万民都能吃饱饭，有衣穿。这桩事，势必会动了他们的奶酪，他们，也一定会像疯狗一样扑上来。”
“王中丞，本宫需要帮手。需要你这样有才干，有担当，而且，屁股干净，不被那些世家大族牵着鼻子走的臣子。”
王玄只觉得喉咙有些发干。这话的分量太重，是要他旗帜鲜明地站队，与那根深蒂固的整个士族阶层为敌。一步踏错，便是粉身碎骨，万劫不复。
李乾似乎看穿了他的迟疑，话锋陡然一转，声音里添了几分寒意：“中丞可知，清河崔氏在冀州侵占的良田，早已过了万亩之数？博陵崔氏在兖州偷逃的赋税，足有三成之多？那些在苏家商路上屡屡使绊子的官员，背后是谁在给他们撑腰，本宫这里，账本都清清楚楚。”
没有出示任何文书凭证，但那份言之凿凿，让王玄心头猛地一沉。
“你若继续作壁上观，那些士族依旧会视你为眼中钉，肉中刺，你的仕途，还是老样子，不会有半分起色。可若是本宫的新政能成，你，便是从龙之臣，青史之上，必有你浓墨重彩的一笔。”李乾抛出了极具分量的筹码，“本宫可以应承你，新政推行那日，便是王中丞你，入主尚书省，位列九卿之时。”
尚书省！九卿！
王玄端着茶杯的手，几不可察地抖了一下。这位太子殿下所展现出来的手腕和掌握的隐秘，让他头一次感觉到，那看似遥不可及的成功，或许，并非虚妄。
“本宫明白，这个决定，不好下。”李乾的语气又缓和下来，“但中丞不妨看看，如今这朝堂之上，那些在其位不谋其政，只晓得结党营私，只顾着自家门楣脸面的衮衮诸公，真能带着大唐，走向真正的长治久安？时代，总归是要变的，大唐，也需要些不一样的声音，不一样的力量了。”
他双手撑着轮椅的扶手，缓缓地，竟是站了起来。腿脚似有不便，动作略显迟缓，但那一刻，他身上散发出的气势，却让人不敢直视。
“王中丞，本宫再问你一次，你，可愿与本宫一道，去开创一个，真正属于万民的大唐盛世？”
王玄抬起头，望着李乾。那份蓬勃的雄心，那份不容置喙的决断，是他从未在任何一位皇子身上感受过的。他想起了这些年所受的排挤，想起了次子科考失利后那落寞的神情，想起了朝堂之上那些数不清道不明的龌龊与倾轧。
郁积在胸中多年的那股浊气，似乎在这一刻，找到了一个宣泄的出口。
王玄长长地吐出一口气，而后，他推开身前的案几，对着李乾，郑重其事地，深深一拜。
“殿下雄才伟略，下官，心服口服！愿为殿下马前卒，万死不辞！”
李乾的唇角，这才真正扬起一抹弧度：“好！王中丞今日之选，本宫记下了。日后，你定不会为今日懊悔。”
王玄离开后，夜色更深。他知道自己已经踏上了一条不归路，但也感到前所未有的振奋。
消息悄无声息地在士族门阀内部流传——王玄，那个一直不够听话的御史中丞，似乎倒向了太子。士族族老们震怒，一个不重要的棋子倒戈无所谓，但王玄的身份以及地位，加上太子之前展现的情报能力，让他们心生警惕。这预示着太子不仅要从外部攻击，还要从内部瓦解他们。