山径魅影
入秋的风卷着碎雨，打在凌雪的蓑衣上噼啪作响。她回头望了眼身后的两人，凌霜的红衣被雨雾洇得发暗，沈砚之青衫下摆沾着泥点，唯有腰间佩剑依旧光洁。三人已经在这条通往药王谷的山道上走了五日，自从凌霜的子蛊被“回魂香”重新催动，每一步都像是踩在烧红的烙铁上——她腕间的月牙形伤疤时常泛出黑紫，发作时冷汗浸透衣襟，却始终咬着牙不肯落后半步。
“歇会儿吧。”沈砚之忽然停在一处避雨的山坳，从行囊里摸出油纸包着的干粮。凌霜刚靠上岩壁，喉间便涌上腥甜，她慌忙转头掩住嘴，指缝间渗出血丝。凌雪立刻解下水囊递过去，指尖触到姐姐的手腕时，冰纹玉佩传来刺骨的寒意——这对玉佩自寒川之巅共振后，似乎总能感知到对方的痛楚。
“又是那些人。”沈砚之忽然按住腰间剑柄，目光扫向右侧密林。雨幕中闪过几个黑影，快得像掠过草叶的风。凌雪握紧半卷剑谱的残页，这五天来，这些蒙面人总在暗处若即若离：前晚宿在破庙时，火堆旁凭空多了驱蛇的草药；昨日渡涧水时，上游突然漂来捆结实的藤蔓；方才凌霜蛊毒发作险些坠崖，脚踝却被一根看不见的绳索轻轻拽住。
“他们到底想做什么？”凌雪的声音发紧。沈砚之望着黑影消失的方向，眉头紧锁：“不像影阁的路数。影阁杀手出手狠辣，这些人却处处留着分寸。”
凌霜忽然咳嗽着直起身，红衣下摆扫过潮湿的地面：“去前面山涧看看，那里有水草能止血。”她的声音带着蛊毒发作后的沙哑，却异常坚定。凌雪扶着她往前走时，忽然想起十年前那个雪天，也是这条山道，年幼的凌霜把冻得发紫的手塞进自己衣襟，说“姐姐的手像暖炉”。如今换了位置，她掌心的冰纹玉佩却总也暖不热。
山涧的水流撞在青石上，溅起的水花带着草木的清香。凌霜蹲下身正要掬水，忽然僵住了动作——对岸的芦苇丛里，一个佝偻的身影正往这边望。那人披着蓑衣，斗笠压得极低，唯有白发从帽檐下漏出来，在雨里飘得像团雪。
“是你。”凌霜的声音发颤，竟忘了蛊毒的剧痛。那人似乎被这句惊动，转身想走，却被沈砚之掷出的石子拦住去路——石子擦着他的蓑衣飞过，钉在身后的树干上，入木三分。
蒙面人缓缓转过身，摘下斗笠的动作像是耗尽了全身力气。凌雪看清他面容时，忽然明白凌霜为何失态：那张脸布满沟壑，左眼浑浊不堪，唯有右眼的轮廓，像极了药王谷旧地壁画里的药童。尤其是他左手小指缺了半截，那是当年为救谷主被毒蛇咬后自断的标记。
“小…小霜姑娘？”老人的声音像被砂纸磨过，他抬手抹了把脸上的雨水，露出手腕上一串药铃——铜铃上刻着的“药”字，是药王谷独有的篆体。
凌霜踉跄着踩过水涧，红衣被溪水浸透，贴在身上像层血痂。“忠伯？”她伸手想去碰老人的白发，指尖却在半空停住，“你不是在灭门那天…被箭射死了吗？”
老人浑浊的左眼忽然滚下泪来：“老奴命大，被谷主推下暗河才活下来。这些年躲在山里，看着影阁的人把谷里的药田翻了个底朝天，却连株断肠草都没留下。”他从怀里摸出个青瓷瓶，瓶身刻着缠枝莲纹，“姑娘还记得这个吗？当年你总偷拿它装糖葫芦，被谷主发现了就往老奴身后躲。”
凌霜的手指抚过瓶身，忽然想起七岁那年的夏天。药王谷的晒药场上晒满了金银花，她踩着小板凳去够竹匾里的蜜饯，被父亲举起来架在肩头。那时忠伯就在不远处翻晒药材，药铃随着动作叮当作响。记忆里的药香混着此刻的雨腥味涌上来，她猛地攥紧瓶子，指节泛白：“我爹…他最后说了什么？”
“谷主临终前把这个交给老奴，”忠伯的声音抖得像风中残烛，“他说若有朝一日药王谷还有后人回来，让老奴务必带到断魂崖。”他指向西南方向的云雾深处，那里隐约可见锯齿状的山尖，“还魂草就长在崖壁的石缝里，那草性子烈，寻常水土养不活，必须得…血亲的心头血浇灌才能开花。”
“血亲？”沈砚之忽然插话，他蹲下身打量着忠伯的药篓，里面装着些止血的景天和消炎的蒲公英，“霜儿是药王谷唯一的遗孤，难道要她…”
“不。”凌雪突然开口，冰纹玉佩在掌心发烫，“师父当年收养霜儿，总说她和我命格互补。上个月在断魂崖下，我的血能暂时压制她的蛊毒…”她忽然想起寒川之巅，自己将玉佩按在姐姐腕间时，两人体内似乎有股气流在纠缠，“或许…我也算半个血亲？”
忠伯浑浊的眼睛亮了亮：“老奴在山里见过你们寒川派的剑法，阴阳相济，本就有相生之妙。只是那断魂崖地势凶险，崖壁上满是瘴气，影阁的余孽恐怕也在那边等着。”他从药篓底层翻出张泛黄的地图，上面用朱砂画着条蜿蜒的路径，“这是老奴这些年探出来的密道，能避开瘴气最浓的地段。”
沈砚之接过地图时，指腹触到纸边的焦痕——像是从火里抢救出来的。他忽然想起在影阁分舵找到的卷宗，记载着药王谷灭门那日，影阁的人放火烧了三天三夜，连药库里的古籍都没剩下。这地图能保存下来，不知耗费了多少心血。
“前面林子有影阁的人。”忠伯突然压低声音，将药篓往凌霜怀里一塞，“老奴引开他们，你们顺着密道走。记住，还魂草开花只有一个时辰，过时就会枯成焦炭。”他不等三人反应，抓起根枯枝当拐杖，佝偻着背往密林深处走去。雨雾里很快传来几声呼喝，夹杂着药铃的脆响，渐渐远了。
凌霜捏着那串药铃，忽然想起灭门那天，忠伯就是这样举着药篓挡在她身前。箭矢穿透他肩膀的声音，和此刻雨打树叶的声响重叠在一起，让她胃里一阵翻搅。
“走。”沈砚之将地图折好塞进袖中，“他说得对，不能让忠伯白白冒险。”凌雪扶着凌霜踏入密道时，忽然回头望了眼忠伯消失的方向。雨雾中，那串药铃的声音越来越轻，像谁在低声哼唱着药王谷的童谣。
瘴影迷踪
密道比想象中难走。起初还是能容两人并行的石阶，越往里走越狭窄，最后只能侧着身子挪步。洞壁渗着水，滴在头顶的钟乳石上，叮咚声在空荡的洞里回荡，竟有些像寒川派的剑法口诀。
“蛊毒又犯了？”凌雪感觉到扶着的手臂在颤抖，凌霜的呼吸变得急促，额前碎发被冷汗粘在脸上。沈砚之立刻从行囊里摸出颗药丸：“这是用昨天忠伯留下的草药炼的，能暂时压一压。”
药丸入口微苦，带着薄荷的清凉。凌霜缓过气来，忽然抓住沈砚之的衣袖：“师兄，你还记得吗？小时候师父教我们辨认草药，我总把紫苏当成薄荷，被你罚抄药经。”
沈砚之的动作顿了顿。十年前他离山时，两个师妹还围着他的剑穗打转，凌霜总抢凌雪的糖葫芦，凌雪就偷偷往姐姐的药囊里塞驱虫粉。那时药王谷的灭门案刚过三年，师父抱着襁褓里的凌霜上山，说这孩子是故人之女，要她们姐妹相待。谁能想到，当年粉雕玉琢的女娃，如今要在这种地方忍受蛊毒的折磨。
“前面有光。”凌雪忽然指向洞口，密道的尽头透出朦胧的白，夹杂着潮湿的草木气。三人走出洞口时，都被眼前的景象惊住了——断魂崖就横在前方，崖壁像被巨斧劈开，云雾在谷底翻涌，偶尔露出底下的深潭，泛着墨绿的光。而崖壁的石缝里，果然有零星的紫色花苞，像缀在绝壁上的星子。
“那就是还魂草？”凌霜往前凑了半步，忽然被沈砚之拉住。他指向左侧的崖壁，那里有几个黑衣人正贴着岩石移动，腰间令牌在雾里闪着幽蓝的光——是影阁的人。
“他们怎么找到这儿的？”凌雪握紧剑柄，掌心的冰纹玉佩又开始发烫。沈砚之皱眉打量着四周：“忠伯引开的应该只是小股人马，看来叛徒早就料到我们会走密道。”他忽然注意到崖壁上的藤蔓有被人踩过的痕迹，“他们想先一步去摘还魂草。”
凌霜的目光落在那些花苞上，忽然按住腕间的伤疤：“蛊虫在动，好像…在往那个方向引。”她指向崖壁中段的一处凹陷，那里的花苞比别处更密集，隐隐透出红光。
“我先上去。”沈砚之解下腰间的飞爪，“你们掩护我。”他刚要甩动绳索，凌霜突然抓住他的手腕——她的指尖冰凉，带着蛊毒发作的寒意。“让我去。”红衣女子的声音异常平静，“我体内有子蛊，能感觉到还魂草的位置。而且…我的剑法比你们更适合攀岩。”
凌雪立刻反对：“你的蛊毒随时会发作，怎么能…”
“雪儿，”凌霜转过头，雨珠顺着她的睫毛滚落，“小时候你掉进冰湖里，是我跳下去把你捞上来的。现在该换我了。”她抬手抚过妹妹鬓角的碎发，动作像极了小时候替她整理歪斜的发带，“你忘了？我比你厉害。”
沈砚之忽然将飞爪塞进凌霜手里：“她的身法确实更轻。我和雪儿从左侧绕过去吸引注意力，你趁机去摘草。记住，拿到就撤，不必恋战。”他看向凌雪时，目光里带着不容置疑的坚定，“寒川剑谱的真义在‘舍’，有时候舍掉眼前的胜负，才能护住想护的人。”
凌雪望着姐姐系紧红衣下摆，忽然想起寒川之巅那一幕。当时凌霜也是这样，迎着影阁高手的剑锋冲上去，红衣在雪地里拖出长长的血痕。她将冰纹玉佩解下来，塞进凌霜掌心：“这个你带着，万一…”
“傻丫头。”凌霜将玉佩塞回来，指尖在妹妹手背上按了按，“等我回来分你半串糖葫芦。”话音未落，她已抓起飞爪甩向崖壁，绳索绷紧的瞬间，人已像只红隼般荡了出去。
沈砚之拔剑出鞘，青钢剑在雾里划出冷光：“走！”凌雪握紧冰纹玉佩，跟着他冲向左侧的黑衣人。刀剑相击的脆响惊起崖壁上的宿鸟，扑棱棱的翅膀声里，她听见远处传来姐姐的痛呼——那是蛊毒发作的声音。
血灌奇葩
凌霜的指甲深深抠进岩石缝隙里，指腹被磨得渗出血来。飞爪勾住的石棱突然松动，她身体猛地往下坠，腰间的佩剑撞在岩壁上，发出刺耳的刮擦声。就在这时，腕间的伤疤突然像被火烫般剧痛，子蛊在皮肉下疯狂乱窜，眼前阵阵发黑。
“还魂草…”她咬着牙抬头，凹陷处的花苞果然在颤动，紫色花瓣正一点点舒展。可离那里还有两丈远，中间是段光秃秃的崖壁，连借力的石缝都没有。影阁的人已经发现了她，三支弩箭带着风声射过来，她只能松开一只手去格挡，身体又往下滑了半尺。
“姐姐！”凌雪的声音从左侧传来，伴随着沈砚之的剑气破空声。凌霜瞥见妹妹正踩着崖壁突出的石块往上跳，青衫身影在雾里忽隐忽现，像极了小时候追着她要糖葫芦的模样。
“别过来！”凌霜厉声喝道，同时翻身避开又一轮箭雨。她忽然想起父亲教过的剑法，药王谷的人虽不以武见长，却有套“穿花步”，原是用来在狭窄的药田埂上穿行的。此刻她足尖点着石棱，身体像片红叶般在崖壁间穿梭，竟硬生生避开了所有攻击。
离花苞只有三尺远了。凌霜能闻到还魂草特有的异香，像混合了蜜和血的味道。她伸手去摘的瞬间，忽然瞥见花丛里藏着个人影——是个蒙面黑衣人，正举着匕首刺过来。
“小心！”凌雪的声音刚落，冰纹玉佩突然从她手中飞出，带着破空之声砸在黑衣人手腕上。匕首哐当落地，那人踉跄着撞在石缝上，露出腰间的令牌——上面刻着个“影”字，比寻常杀手的令牌多了道金边。
“是影阁的护法！”沈砚之的剑气紧随而至，将那护法逼退数步。凌霜趁机摘下还魂草，可刚触到花瓣，那紫色花朵突然开始枯萎，边缘迅速发黑。“怎么回事？”她急得声音发颤，忽然想起忠伯的话——需血亲之血浇灌才能开花。
“雪儿！”凌霜抬头大喊时，正看见妹妹为了掩护她，被护法的掌风扫中肩头，青衫瞬间洇出块深色。凌雪却像没感觉到痛，踩着剑穗借力腾空，手中不知何时多了把短剑——是从沈砚之那里借来的。
“用我的血！”凌雪的声音穿透雨雾，短剑突然划破自己的手腕。鲜血顺着指尖滴落在还魂草上，原本枯萎的花瓣竟一点点舒展开来，紫色渐渐转深，最后变成近乎黑色的暗红，花心渗出晶莹的液珠，像凝结的血珠。
“够了！”凌霜想阻止，却被护法缠住。沈砚之的长剑与对方的匕首绞在一起，青衫下摆被划开道口子，露出小臂上的旧伤——那是十年前为护着两姐妹，被影阁杀手留下的刀疤。
凌雪的血还在滴，她的脸色越来越苍白，嘴唇泛出青紫色。忽然间，她浑身一颤，像被冰水浇透，手中的短剑哐当落地。凌霜这才发现，妹妹的手臂上正迅速爬满冰纹，从手腕直蔓延到肩头——那是寒川派传说中的“寒脉”，一旦被激发，全身血脉会逐渐冻结。
“雪儿！”凌霜疯了般冲过去，将还魂草塞进怀里，同时挥剑逼退护法。她抱住妹妹冰冷的身体时，冰纹已爬到了脖颈，凌雪的睫毛上甚至结了层白霜。“傻丫头，谁让你这么傻的！”凌霜将火纹玉佩按在妹妹的冰纹上，两股力量相撞的瞬间，白光迸射开来，竟将周围的黑衣人震退数步。
沈砚之趁机一剑刺穿护法的咽喉，回头时正看见惊人的一幕：凌霜的掌心贴在凌雪的冰纹上，红衣女子的脸色以肉眼可见的速度变得苍白，而凌雪脖颈上的冰纹却在缓缓消退。“是药王谷的心法！”沈砚之恍然大悟，“谷主当年留下的医书里提过，药王谷的内功可以调和阴阳，压制寒脉！”
凌霜的嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是抱紧了怀里的人。还魂草在她怀中散发着暗红色的光，像颗跳动的心脏。远处传来忠伯的药铃声，越来越近，混着雨雾里的药香，竟有种回到药王谷晒药场的错觉。
余音未绝
当忠伯的药铃在山涧旁再次响起时，凌雪已经能喝下半碗热粥了。她靠在岩壁上，看着姐姐将还魂草捣成药泥，红衣女子的手腕依旧在微微颤抖，却始终没让药杵偏离石臼。
“老奴引开了后面的追兵。”忠伯往火堆里添了根柴，火星溅到他的白发上，“影阁的主力果然在断魂崖设了埋伏，幸好姑娘们得手快。”他看向石臼里的暗红色药泥时，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，快得像掠过水面的蜻蜓。
沈砚之正在检查凌雪的寒脉，指尖搭在她腕上时，忽然皱起眉头：“寒脉虽被压制，但根基已动。以后不能再动用内力，否则…”
“否则会怎么样？”凌霜立刻抬头，药杵在石臼里顿住。沈砚之避开她的目光，从行囊里翻出本泛黄的医书：“药王谷的医典里或许有解法。我们尽快赶到谷里，总能找到办法。”
凌雪忽然抓住姐姐的手，冰