寒川雪，药杵毒
寒川之巅的风裹着冰碴，刮在脸上像钝刀割肉。凌霜踩着碎裂的冰棺木板后退，靴底碾过几粒暗红色的血珠——那是沈砚之的血，刚才为了护她躲开影阁死士的透骨钉，他左肩又添了道深可见骨的伤口。
“霜儿，左后方三步！”凌雪的声音穿透厮杀声传来，伴随着长剑划破空气的锐鸣。凌霜猛地矮身，一支淬了黑毒的弩箭擦着她的发梢飞过，钉进身后的冰壁，箭尾的翎羽还在嗡嗡震颤。
她反手抽出腰间的短匕，借着凌雪劈开两名死士的空档，旋身刺向侧面袭来的黑衣人。匕首没入对方咽喉的瞬间，眼角余光瞥见一道灰影从混战的缝隙里窜出，直奔凌雪的后心。
是那个“老药童”。
自打在毒瘴林外接过那串裹着金箔的糖葫芦，凌霜就觉得不对劲。沈砚之昏迷前塞给她的竹管里写得清楚：“老药童耳后有痣，若遇假的，用砒霜拌饭。”可眼前这位斗笠压得极低的老汉，方才躲避冰棱时侧脸闪过，耳后光洁得像块刚打磨过的暖玉。
“雪儿小心！”凌霜的提醒刚出口，灰影已经扬手甩出了什么东西。那物事在空中划过一道暗黄的弧线，带着淡淡的苦杏仁味——是药王谷用来捣药的紫楠木杵，此刻却成了淬毒的凶器。
凌雪正被影阁阁主缠住，寒川剑在她掌心流转出冰蓝色的光，剑气逼得对方连连后退。可那药杵来得太急，角度刁钻，恰好是她转身收剑的死角。凌霜几乎是凭着本能扑过去，左手抓住凌雪的腰带往侧后方猛拽，右手的短匕迎着药杵掷出。
“铛”的一声脆响，匕首与药杵撞在一处。药杵被震得偏离方向，擦着凌雪的肩头砸在冰地上，裂开一道细纹，黑色的毒液顺着裂纹渗出来，在冰面蚀出几个小坑。
“你不是老药童。”凌霜按住还在踉跄的凌雪，目光死死盯住那灰影。刚才拉扯间，对方的斗笠被冰棱勾了一下，露出半张脸——下颌线紧绷，根本不像年过花甲的老人。
灰影闷哼一声，突然从背后抽出另一支药杵，这次是通体漆黑的乌木杵，杵头还沾着未干的血渍。“既然被你识破了，那就没必要装了。”他的声音陡然变尖，像是用指甲刮过冰面，“凌霜，你和你那死鬼娘一样，都长了双碍事的眼睛。”
说话间，他猛地扯掉斗笠。一张年轻的脸暴露在风雪里，眉眼间竟与不远处正和沈砚之缠斗的叛徒有七分相似，只是嘴角多了道狰狞的疤，从鼻翼一直延伸到下颌。最刺眼的是他左耳后，一颗黑痣像滴凝固的血，在苍白的皮肤上格外醒目。
沈砚之的话在凌霜脑海里炸开：“老药童耳后有痣，若遇假的……”不对，沈砚之明明说真正的老药童耳后有痣，可眼前这人有痣，却被识破是假的。那反过来——
“真正的老药童，耳后根本没有痣。”凌霜的声音发颤，不是因为冷，而是因为一种刺骨的寒意正从脚底往上爬，“沈砚之故意说反了，他早就知道，你会冒充他。”
假药童的脸色变了变，随即冷笑起来：“那又如何？一个废人而已，十年前就该烂在药缸里了。”他挥着乌木杵冲过来，杵头的毒液在风雪中甩出细小的黑珠，“你以为当年药王谷那场大火，真能烧死所有人？你娘藏起来的还魂草，早就该归我了！”
凌霜侧身避开，右手按住腰间的火纹玉佩。玉佩被体温焐得发烫，贴在皮肤上能感觉到细微的震动——那是子蛊残留的余韵，虽然母蛊已被灭，可蛊虫留下的印记还在，让她能隐约察觉到对方体内的气息。
这气息很熟悉。像当年在药王谷后山，偷偷跟着她和凌雪、总爱偷摘药圃里甘草的小药童。那个总爱跟在老药童身后，耳后光溜溜、笑起来露出两颗小虎牙的男孩。
“你是阿竹。”凌霜的声音轻得像雪，“老药童捡来的孤儿，总说要教你认全所有药草。”
假药童——阿竹的动作猛地顿住。乌木杵停在离凌霜咽喉三寸的地方，毒液滴落在她的衣襟上，烧出一个小小的黑洞。“你记得我？”他的声音里带着难以置信的颤抖，随即又变得狠戾，“记得又怎样？他把你当亲女儿疼，我呢？我只能在药炉边烧火，连碰一下还魂草都要被他用戒尺打手心！”
凌雪趁机绕到阿竹身后，寒川剑直指他的后心：“放开她！”剑气在他颈后划出一道血痕，冰蓝色的剑光映得他的脸愈发扭曲。
“放开？”阿竹突然笑起来，笑得肩膀都在抖，“我为什么要放开？当年他就是这样护着你，眼睁睁看着我被影阁的人抓走，连一句阻拦都没有！”他猛地转头看向凌霜，眼睛里布满血丝，“你知道被影阁的人灌毒药、练药人有多痛吗？你知道每次月圆，骨头缝里像有虫子在啃噬是什么滋味吗？”
他的目光扫过凌霜心口的位置，那里有一道浅浅的疤痕，是当年为了救凌雪被毒蛇咬伤留下的。“你娘临死前把还魂草籽种进你身体里，凭什么？就因为你是谷主的女儿？我也是药王谷的人！我也该得到还魂草！”
沈砚之不知何时挣脱了叛徒的纠缠，捂着流血的左肩走过来。他的脸色苍白如纸，嘴角还挂着黑血，显然“七日追魂散”的毒性又发作了。“当年老药童把你藏在枯井里，自己引开了影阁的人。”他的声音很轻，却字字清晰，“他不是不救你，是他被抓住了，还被炼成了药人，连自己是谁都忘了。”
阿竹的脸色瞬间变得惨白。“你胡说！”他尖叫着挥起乌木杵砸向沈砚之，“他早就死了！在那场大火里烧成灰了！”
“他没死。”沈砚之避开他的攻击，从怀里掏出一个用布包着的东西。布被血浸透了，打开时露出一支干枯的甘草。甘草的根部被人用红线缠了又缠，打成一个笨拙的结。“这是老药童给你的。他说你总偷甘草吃，怕你蛀牙，特意晒了这支最甜的，想等你回来给你。”
阿竹的动作僵住了。他死死盯着那支甘草，眼睛里的血丝一点点蔓延开来，像蛛网一样覆盖了整个眼白。“不可能……”他喃喃自语，“他明明……明明把我推给了影阁的人……”
“他是为了让你活下来。”凌霜轻声说，“影阁的人说，只要交出一个药童，就不烧药圃。老药童知道你最机灵，藏在枯井里能活，所以才……”
她的话没说完，就被阿竹的嘶吼打断：“我不要活！我不要像个怪物一样活着！”他猛地举起乌木杵，这次不是对着任何人，而是狠狠砸向自己的太阳穴，“我要让你们都陪我死！”
“住手！”凌雪的剑更快，在他砸到自己之前，剑刃已经架在了他的手腕上。寒川剑的寒气顺着他的手臂蔓延上去，冻住了他的动作，也冻住了他眼角滑落的泪水。
阿竹看着那支干枯的甘草，突然瘫坐在冰地上。乌木杵从他手里滑落，砸在冰面上发出沉闷的响声。“他总说……总说甘草是最温和的药，能解百毒。”他的声音哽咽着，像个迷路的孩子，“可他不知道……有些毒，连甘草也解不了。”
沈砚之走过去，将那支甘草放在他的手里。“老药童死前，一直念叨你的名字。”他蹲下身，看着阿竹耳后的黑痣，“这痣是影阁的人给你点的，用来控制你的药人蛊，对吗？”
阿竹的手指颤抖着握住甘草，干枯的草叶在他掌心碎成粉末。“是。”他低声说，“他们说，只要我杀了你和凌霜，拿到还魂草，就给我解蛊。”他抬起头，看着凌霜，“可我知道，他们在骗我。药人一旦炼成，根本没有解药。”
风雪突然变大了，卷着冰碴打在人脸上生疼。远处，叛徒被沈砚之之前布下的药粉困住，正疯狂地嘶吼、挣扎，像困在网里的野兽。
“老药童说，你小时候总爱偷喝他泡的甘草茶。”凌霜蹲下身，将自己的火纹玉佩解下来，放在阿竹的另一只手里，“他说你心不坏，只是被穷怕了。”
玉佩的温度透过阿竹冰冷的手指传过来，带着淡淡的药香。那是药王谷特有的气息，是阳光晒过药圃、甘草混着薄荷的味道。阿竹的眼泪终于忍不住掉下来，砸在玉佩上，晕开一小片水渍。
“他还说……”阿竹哽咽着，声音断断续续，“等还魂草开花，就教我做甘草糖……像你小时候爱吃的那种，外面裹着一层糖霜，甜丝丝的……”
他的声音越来越低，握着玉佩的手指渐渐松开。乌木杵上的毒液顺着他的手腕流进血管，原本苍白的皮肤泛起诡异的青黑色。他看着凌霜，嘴角突然扯出一个很轻的笑，像个终于得到糖果的孩子。
“告诉老药童……我找到甘草了……”
话音落下，他的头歪向一边，手里的甘草粉末被风吹散，混在漫天风雪里，消失不见。
凌霜捡起落在冰地上的火纹玉佩，玉佩上还残留着阿竹的体温。她将玉佩重新系好，贴在胸口，能感觉到那细微的震动似乎平息了些。
沈砚之走过来，将一件厚厚的披风披在她身上。“他解脱了。”他轻声说，声音里带着疲惫。左肩的伤口还在流血，染红了半边衣襟，可他的眼神很平静，像寒川之巅化不开的冰雪。
凌雪收起寒川剑，走到凌霜身边，握住她的手。她的手很凉，带着剑上的寒气，可握得很紧。“我们该结束这一切了。”她看向被困在药粉里、还在疯狂挣扎的叛徒，声音里没有一丝温度。
凌霜点点头，站起身。风雪吹起她的发丝，贴在脸颊上，带着冰凉的触感。她看向远处冰崖的方向，那里有沈砚之埋下的炸药，有初代阁主的枯骨，有药王谷和寒川剑派纠缠了百年的恩怨。
“嗯。”她轻声应着，反手握住凌雪的手。姐妹俩的手交握在一起，火纹玉佩与冰纹玉佩轻轻碰撞，发出清脆的响声，像极了当年在药王谷，老药童敲响的晨钟。
沈砚之看着她们相握的手，苍白的脸上露出一丝浅笑。他握紧了手里的剑，剑穗上的铃铛在风雪中轻轻摇晃，发出细碎的响声，混着远处叛徒不甘的嘶吼，构成了寒川之巅最后的序曲。
该结束了。为了药王谷的雪，为了寒川的冰，为了那些在岁月里化作药香与剑光的名字。