队伍稍作休整，白芷清点了一下所剩无几的药物和难民们的状态，随后决定不能再与大部队同行，目标太明显，风险太高。
“我们走小路。”白芷的声音不大，却带着一种不容置喙的决断。
凌云从石头上蹦起来，拍了拍屁股上不存在的灰，活动了一下脖子，发出“咔吧咔吧”的声响，“带路党，前面开路，我垫后，顺便看看风景。”
于是，这支成分复杂的小队，在白芷的带领下，脱离了难民潮，一头扎进了通往玄国边境的崇山峻岭。
一入玄国地界，画风突变。
之前的丘陵荒原好歹还有点人气，这里简直就是原始森林pLUS版。
空气里弥漫着一种潮湿的、混合着腐殖质和不知名植物的古怪味道，白芷说那是瘴气，寻常人吸多了轻则头晕眼花，重则当场表演一段“我是谁我在哪儿”。
萧逸和周楹以及那几个村民，个个如临大敌，用湿布捂着口鼻，走得小心翼翼。
唯有凌云，背着那个比他本人还高的巨型包裹——里面塞满了锅碗瓢盆和老猎户的祖传老弓，外加两个睡得口水横流的小屁孩——走得那叫一个闲庭信步，如履平地。
瘴气？不存在的。
对他来说，这玩意儿跟城市里的雾霾比起来，简直就是天然氧吧，顶多就是“今天这空气质量有点潮，pm2.5估计不高”。
“我说，”凌云一边轻松地避开一根垂下来的、长得跟毒蛇似的藤蔓，一边扭头对后面气喘吁吁的萧逸说，“你们这体力不行啊，得多练练。想当年我……”
他顿住了，想了想，发现自己也没什么“当年”可以吹嘘的，只好改口，“想当年我在梦里，一口气爬五百层楼都不带喘的。”
萧逸抹了把汗，没力气吐槽他。
白芷适时开口，语气严肃：“玄国排外已久，边境线上布满了明哨暗卡，更有‘山鬼队’日夜巡逻。那些‘山鬼队’都是从山民中挑选出来的精锐，擅长丛林游击，手段狠辣，对非法入境者，他们从不手软。”
“哦豁，‘山鬼队’？听起来像是某种限定皮肤。”凌云来了兴致，“他们掉装备吗？橙色品质的那种？”
周楹扯了扯他的破烂衣角，小声说：“凌云哥，别开玩笑，玄国人很凶的！”
“凶？能有影阁那帮职业送人头的凶？”凌云不以为意，反而对路边一丛开得花里胡哨的野草产生了浓厚兴趣，“白芷妹子，这玩意儿能吃不？看着像我家楼下花坛里的品种，就是颜色鲜艳了点，不会是打了蜡吧？”
白芷：“……”那是玄国特有的断肠草。
正说着，前方林间突然传来一阵细微的响动。
白芷脸色一变，立刻做了个噤声的手势。
片刻之后，七八个身着暗绿色劲装、脸上涂着油彩、手持吹箭筒和弯刀的汉子从树影中钻了出来，将他们团团围住。
这些人气息沉凝，动作迅捷，正是白芷口中的“山鬼队”。
为首的队长，一个满脸虬髯的壮汉，铜铃般的眼睛扫过众人，最后定格在凌云身上。
主要是凌云那身丐帮长老看了都得递烟的行头，实在是太有视觉冲击力了。
“什么人？！”队长声音粗犷，带着浓浓的警惕。
白芷上前一步，不卑不亢地从怀中取出一枚巴掌大小、雕刻着一株龙胆草图案的木牌：“医家白芷，携同门与几位遭难的友人，欲前往百草谷。此乃医家信物。”
那队长接过木牌，仔细端详片刻，又抬头打量了一下白芷那身朴素的医者装扮，脸上的凶戾之气稍减，但对凌云的怀疑却不减反增。
这小子，怎么看都不像是“遭难的友人”，倒像是刚从哪个山大王的聚义厅里逃出来的伙夫，顺便还把整个厨房都给背身上了。
“医家的人？”队长将信物抛还给白芷，语气依旧不善，“最近不太平，影阁的崽子们到处钻。你们这群人，看着不像善茬啊。”他的目光像探照灯一样在凌云身上来回扫射。
突然，队长吹了声口哨，一条壮硕如小牛犊的黑色猎犬从他身后窜出，喉咙里发出低沉的咆哮，直扑凌云而来。
周楹吓得惊呼一声，萧逸也握紧了剑柄。
凌云眼皮都没抬，只是觉得这狗长得挺肥，不知道烤起来香不香。
那黑犬奔到凌云面前三尺处，却像是撞上了一堵无形的墙，猛地刹住，前爪在地上刨出两道深沟。
它对着凌云“呜呜”叫了两声，夹起尾巴，灰溜溜地退回了队长脚边，还用脑袋蹭了蹭队长的腿，仿佛在说：“老大，这坨玩意儿惹不起，溜了溜了。”
队长：“……”
他手下那几个“山鬼队”也是面面相觑，自家这黑风煞可是连山里的豹子都敢上去干一架的主，今天这是见了鬼了？
队长脸色更沉，从腰间一个小巧的皮囊里摸出一截线香，点燃后对着凌云的方向扇了扇。
“队长，这是迷魂香……”一名山鬼队小声提醒。
凌云吸了吸鼻子，皱起眉头：“我说哥们儿，你们这空气清新剂什么牌子的？味儿太冲了，还有点呛鼻子，差评！下次换个柠檬味的试试？”
队长：“……”他感觉自己的世界观受到了亿点点冲击。
这迷魂香是他祖传的，三代单传，放倒一头野牛都不在话下，眼前这奇葩居然说呛鼻子？
“咳，”队长干咳一声，强行挽尊，“既然是医家的人，那就过去吧。不过，玄国境内，规矩森严，莫要惹是生非。”
他特意加重了“惹是生非”四个字，眼神刀子似的刮过凌云。
凌云咧嘴一笑，露出一口白牙：“放心，我们是良民，大的那种。”
有惊无险地通过了哨卡，周楹对玄国独特的环境反而表现出极大的兴趣。
她本就生长于山林，对各种植物有着天生的亲和力。
一路上，她时不时就能指着某种不起眼的草叶或者颜色古怪的蘑菇，准确地说出它们的名字和药性，甚至还能分辨出哪些可以果腹，让白芷都忍不住对她另眼相看，觉得这姑娘是个学医的好苗子。
“白芷姐姐，你看这个，是七星菇，晒干了磨成粉，是上好的止血药！”
“还有这个，猴儿愁，果子酸得很，但能生津止渴。”
凌云在旁边听得津津有味，时不时插一句：“这个七星菇，炒腊肉肯定香！那个猴儿愁，能不能做成果酱？”
白芷：“……”感觉自己快被带偏了。
就在这时，凌云眼睛一亮，发现在一处背阴的石缝里长着一丛颜色异常鲜艳的蘑菇，红伞盖，白斑点，看起来就跟游戏里加bUFF的道具似的。
他兴冲冲地就要伸手去摘：“这个看起来不错，颜色喜庆，吃了肯定大吉大利！”
“别碰！”周楹和白芷几乎同时失声尖叫，声音都带了点劈叉。
周楹一把拉住凌云的胳膊，急道：“凌云哥，那是见血封喉菇！剧毒！碰一下皮肤都会烂掉的！”
白芷也急忙补充：“此物毒性猛烈，无药可解！”
凌云撇了撇嘴，一脸“你们太大惊小怪了”的表情：“切，毒不死我的。说不定味道还挺别致，麻辣小蘑菇？”他作势还要去够。
萧逸眼疾手快，一巴掌拍掉他伸出去的爪子：“凌兄，听劝，咱们的伙食标准还没到需要你亲自试毒的地步。”
“没劲。”凌云悻悻地收回手，“一点冒险精神都没有。”
他们小心翼翼地绕过了几个散落在山林间的玄国村寨。
这些村寨的建筑风格十分独特，屋舍多为木石结构，旁边都立着高大的图腾柱，上面雕刻着各种狰狞的兽首和奇异的符号。
村民们穿着色彩鲜艳的民族服饰，对外来者的态度充满了警惕和疏离，那眼神，活像是在看一群会走路的麻烦。
白芷解释道：“百草谷并不在任何地图上标示，它藏于群山万壑的最深处，没有固定的路径可循。只有医家弟子，凭借师门秘传的星象辨位之法，以及对山川草木气息的感应，才能找到入口。谷外更有天然形成的毒瘴和师门前辈布下的迷阵守护，寻常人根本无法靠近。”
“听起来像武侠小说里的隐藏门派。”凌云摸着下巴，“不知道有没有藏经阁，里面会不会有‘九阳神功’或者‘独孤九剑’之类的秘籍？”
又行了约莫半日，周围的雾气越来越浓，几乎到了伸手不见五指的地步。
草木的形态也变得越来越诡异，有些树木的枝干扭曲得如同挣扎的鬼爪，地上生长的蕨类植物也比寻常大了数倍，空气中弥漫着一股浓郁的、由上百种药草混合而成的奇特香味，闻久了竟让人有些昏昏欲睡。
凌云倒是精神抖擞，他觉得这味道挺提神醒脑，比咖啡有效。
终于，白芷在一面完全被墨绿色藤蔓覆盖的巨大石壁前停下了脚步。那石壁高达数十丈，如同一座天然的屏障，挡住了前路。
“到了。”白芷轻轻吐出两个字。