在如懿为弘历暗中助力，后宫争斗持续不断之时，一则消息打破了宫廷原有的节奏。边疆部落为表臣服，向大清进贡了一位绝世美人，名唤寒香见。传闻寒香见天生自带异香，容颜倾国倾城，令无数人为之倾倒。
弘历听闻后，心中既有对美人的好奇，更看重其背后部落的势力。若能将寒香见纳入后宫，无疑能进一步巩固边疆的稳定。于是，他欣然接受了这份“礼物”。
寒香见入宫那日，整个后宫都为之轰动。她身着异域服饰，身姿婀娜，面容绝美，那股独特的冷艳气质更是让众人眼前一亮。弘历见到寒香见的瞬间，也不禁为其美貌所动。然而，寒香见对这宫廷生活毫无兴趣，她心系家乡与旧爱，对弘历的示好冷漠以对，甚至多次试图寻死。
弘历为了安抚寒香见，同时也为了稳住边疆部落，对她百般迁就。不仅赐予她极高的位分和无数珍宝，还专门为她修建宫殿，满足她的各种要求。寒香见的特殊待遇，引起了后宫其他妃嫔的强烈不满。
富察皇后本就对后宫平衡极为看重，寒香见的到来打破了原有的格局，她心中虽有怨言，但碍于皇帝的宠爱，只能隐忍。高贵妃则借此机会，在后宫煽风点火，挑拨其他妃嫔与寒香见的关系，企图引发更大的混乱，好从中获利。
如懿看着弘历为了寒香见不顾后宫秩序，心中也颇为失望。她想起自己与弘历自幼相识，多年来虽在后宫历经波折，但始终对他抱有一丝深情。可如今，弘历对寒香见的痴迷，让她感到自己在皇帝心中的地位愈发渺小。
一日，如懿在御花园中偶遇弘历与寒香见。寒香见神色冷淡，对弘历的话语爱答不理，而弘历却依旧满脸温柔，耐心地哄着她。如懿心中一阵刺痛，忍不住别过头去。弘历看到如懿，微微一愣，随即说道：“娴妃，你也在此。”如懿福身行礼，说道：“臣妾参见皇上，见过寒贵人。”
寒香见只是微微点头，并未说话。弘历看着如懿，说道：“娴妃，寒贵人初来乍到，对宫中诸事还不熟悉，你身为姐姐，可要多照顾着些。”如懿心中虽有不满，但还是应道：“是，皇上放心。”
回到宫殿后，如懿坐在窗前，久久不语。惢心见状，心疼地说道：“主子，您别难过了。皇上如今被那寒贵人迷了心智，咱们也没办法。”如懿轻叹一声，说道：“惢心，我并非嫉妒寒香见得宠。只是，我原以为皇上与我之间，有着旁人无法替代的情谊。可如今看来，在皇上心中，这情谊也不过如此。”
随着时间的推移，如懿对弘历的行为越发失望，她开始反思自己与弘历的关系。她想起自己进入后宫后，虽得到弘历的一些关照，但更多的是被卷入各种争斗之中，成为他平衡后宫、获取朝堂信息的工具。
如懿逐渐看清，弘历对自己并非真心相待，一切不过是为了利用她的家族和自身价值。这种认知让如懿对弘历心生嫌隙，不再像从前那般全心全意地信任和依赖他。她在后宫中的行事风格也悄然发生了变化，不再单纯地为了迎合弘历而做事，而是开始为自己的未来考虑。
而弘历这边，虽察觉到如懿态度的转变，但在他心中，如懿的情感变化无关紧要。只要如懿能继续在后宫为他稳定局势、制衡各方势力，她个人的感受并不重要。然而，如懿的变化还是引起了他的警惕。他深知如懿在后宫中已有一定的影响力，若她做出不利于自己权谋布局的事情，将会带来不必要的麻烦。
于是，弘历开始不动声色地留意如懿的一举一动。他安排了眼线在如懿身边，密切关注她与其他妃嫔的往来，以及她在后宫的言行举止。同时，他也在思考如何重新掌控如懿，让她继续为自己所用。
在这微妙的氛围中，后宫的局势愈发复杂。妃嫔们围绕着寒香见的受宠展开了新一轮的明争暗斗，而如懿与弘历之间的嫌隙也在悄然加深。一场更大的风暴，似乎正在这看似平静的宫廷中酝酿……