秦世忠领着路，脸上的笑容淡了几分，多了些公事公办的疏离。
穿过几重回廊，脚下的青石板被打磨得光滑，映着廊檐投下的斑驳光影。
秦风默不作声，眼角余光扫过四周。
飞檐斗拱，雕梁画栋，无一不显露出百年世家的底蕴。
但在这份厚重之下，秦风敏锐地察觉到一丝……森然。
空气中弥漫着若有若无的元气波动，比青阳城浓郁得多，但也驳杂得多。
隐藏在暗处的护卫，气息沉凝，修为恐怕不低。
这皇城秦府，果然是龙潭虎穴。
秦轩和秦明也感受到了这份无形的压力，神色都有些拘谨。
又绕过一座巨大的假山，眼前豁然开朗，却并非想象中的亭台楼阁，而是一处略显偏僻的庭院。
院落倒是干净整洁，几间厢房环绕，中间栽着几株叫不出名字的树木，只是比起之前经过的地方，明显朴素了许多。
“三位贤侄，这处‘听竹院’便是你们暂时的居所。”秦世忠停下脚步，指了指院子，“院内房间都已收拾妥当，一应所需，自有下人安排。若无要事，还请尽量在此歇息，莫要随意走动，免得冲撞了府中贵人。”
这话语，比在偏厅时又多了几分冷硬，那份“一家人”的亲热荡然无存。
“有劳秦管事。”秦轩拱手，脸上依旧带着得体的微笑，只是眼底深处掠过一丝不易察觉的黯然。
秦明则有些沉不住气，眉头微皱，似乎想说什么，却被秦轩用眼神制止了。
秦世忠点点头，不再多言，转身带着随从离去，背影透着一股淡淡的漠然。
三人目送他离开，庭院里一时安静下来。
“哼，什么本家，我看是给咱们下马威呢！”秦明忍不住低声抱怨，“安排这么个破地方，跟打发叫花子似的！”
“明弟，慎言。”秦轩低声喝止，“既来之则安之。我们毕竟是分支，寄人篱下，姿态放低些总是没错的。”
秦风没有参与他们的对话，目光落在院门旁那几丛翠竹上，眼神平静。
他随意选了左手边的一间厢房，推门而入。
房间不大，陈设简单，一张木床，一张桌子，两把椅子，仅此而已。
空气中弥漫着一股淡淡的灰尘味，显然是临时打扫出来的。
不过，此地的天地元气浓度，倒还算过得去，比青阳城的秦府要好上一些。
关上房门，隔绝了外界的视线和声音。
秦风走到床边，盘膝坐下，缓缓闭上眼睛。
脑海中回放着与秦世忠见面的每一个细节。
那位外务管事，看似热情，实则句句暗藏机锋。
审视，衡量，警告……
皇城本家对他们这支来自青阳城的分支，态度很明确：有用，但需敲打；有价值，但要掌控。
所谓的“亲情”，不过是层稀薄的窗户纸。
至于自己……秦风嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
恐怕在他们眼里，自己这个在青阳城搅动风云的“意外”，才是最需要关注和……限制的。
就在他沉思之际，丹田深处的乾坤熔炉，猛地一震！
嗡——
一股比之前任何一次都要强烈的悸动，如同沉睡的洪荒巨兽苏醒，发出无声的咆哮！
那股强烈的吸引力，不再是模糊的方向，而是精准地指向了秦府深处的某个位置！
穿透了层层叠叠的院墙，越过了假山流水，直指核心！
渴望！
一种近乎本能的渴望，从熔炉深处传来，如同潮水般冲击着秦风的四肢百骸。
熟悉，又无比陌生。
仿佛是失散多年的至亲在呼唤，又像是宿命的猎物发出了诱人的气息。
秦风的心脏，不受控制地加速跳动。
前世……今生……
难道说，这皇城秦府深处，隐藏着乾坤熔炉的本体，或者……是它遗失的重要碎片？
他猛地睁开眼睛，起身走到窗边。
窗外，是庭院的景象，再远处，是层层叠叠的屋檐和高墙，将视线完全阻隔。
但秦风的目光，却仿佛穿透了这一切，望向那个令熔炉悸动的方向。
眼神深邃，如同藏着星辰大海。
如何过去？
这秦府守卫森严，自己初来乍到，一举一动恐怕都在别人的监视之下。
正思忖间，秦风的眉头微微一挑。
他敏锐的感知，捕捉到了几缕若有若无的气息，如同蛛丝般缠绕在庭院周围。
很隐晦，若非他精神力远超常人，加上乾坤熔炉此刻异常活跃，带动了他的感知，恐怕也难以察觉。
监视。
果然，他们从一开始，就没打算真正地“迎接”他们。
这听竹院，与其说是客房，不如说是一个…… （镀金的笼子）。
秦风嘴角那抹弧度更深了些，带着一丝冷意。
皇城秦府，比想象中还要“有趣”一些。
步步为营，处处陷阱。
熔炉的秘密近在咫尺，却又远在天涯。
青阳城的麻烦刚刚解决，皇城的风波又已入局。
还有那悬而未决的婚约……
前路，注定不会平坦。
他收回目光，重新坐回床榻，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击着。
乾坤熔炉的悸动，非但没有平息，反而愈发急切，带来一种细微的、如同针扎般的刺痛感，顺着经脉蔓延。
但这痛楚，非但没有让他不适，反而让他的头脑更加清醒，感知更加敏锐。
（痛觉转化：每受虐1次解锁维度权限？不，现在更像是……一种预警，一种催促。）
秦风闭上眼，开始尝试运转功法，引导着天地元气缓缓流入体内。
不管前路如何，提升实力，才是立足的根本。
这皇城，既然来了，就没打算空手而归。
（本章完）