听了小沙弥的话，宋段乔第二天就下山。才进城门就听到周围人讨论关于宏图书院的事；他向路人询问得知这次的入学与以往不同。路人告诉他要想了解可去官府或者去看看告示。
告示处挤满人，有人欢喜有人愁。他挤到前面才看清告示。原来今年不论门第，只要是学子都可参加书院的入学仪式。
考核时间就定七天后，地点是在京城府衙。考生报名后全体安排统一住宿，不过就是要交一定的住宿钱；家居京城的也可居家复习。
看完告示，他跟着一众学子到府衙报名。报名的队伍早已排成长龙；他只能乖乖的排队。
过程不断有人加入，轮到他时已是午时三刻。报了姓名和户籍，登记的官吏问他选什么样的住宿。
他看了一眼价格，只能选最便宜的十蚊钱一晚不包吃的客栈。官吏又给他发了个牌子，让他拿着牌子到相应的客栈去住宿。
他在街上买了个烧饼充饥；又到邮驿去写了封信寄往镖局。在信中说明一切，做完这些再回到寺庙已经赶不上晚饭时间。
可他才踏进自己的院落才发现空明在等自己；旁边的小桌上放着已经凉透的饭菜。
他急忙道谢，又与对方道别。不顾饭菜是否凉透，认真把饭菜吃完。
整个过程空明都很淡然，直至对方吃完他将碗筷收走时才道出一句：“祝明渊你前程似锦”
他这才意识到对方似乎有些憔悴，关心道：“空明你没事吧？脸色不太好”心中暗悔自己一时激动，却忘了对方似乎不太舒服。
对方还是很淡然的模样：“无事，只是念诵经书总有渗不透的地方”
“怪我不能为你答疑解惑”
“无事，师傅说世事如此；无需挂在心上”说完拿着碗筷转身出去。
宋段乔心里不太舒服；他看不清空明是个什么样的人；却也不反感对方那淡然一切的态度。只偶尔觉得对方是一副没有灵魂的的躯壳；在他身上看不到少年该有的稚气。
他从心里觉得空明不该是这样子的。不过世间有太多事道不明；他收拾自己的行李与住持告别。在城门关闭之前进城，随后就找到自己要住的客栈。
而在他离开寺庙之时，空明正跪在佛像前念诵经书。
另一边，随长生的提醒。青鸟探过别院，只是还未深入就退了出来。
看来守卫森严的地方就是他们要找的；正想办法如何进到内部时。就看见陆府贴出告示；要招二十名女子到府上干活。周围的百姓看此，纷纷让自己的女儿去竞选。
他们也向路人打探；可人人都说陆府心善，一年到头时隔不久就会招些妙龄女工；且做的事也不需要抛头露面；还能拿比别的地方高很多的工钱。
所以每逢招人，就会有很多人去；最后入选的大部分都是贫苦人家的女儿。
这一套说辞一听没问题；可是细想就会发现疑点重重。
他们也问过为何不招男的；可却遭到路人的反驳，说他们是没事找事。
好不容易有招女工的；他们这样说若是陆家听到会不高兴；说不定以后都没机会好活计了。说完就不再理会他们，翻了个白眼就走了。