暮春的苗疆山谷飘着细雨，凌风等人跟着蓝凤凰穿过吊脚楼群时，白若雪的机关鸢突然在头顶发出 \"嘀嘀\" 警报。她抬头望去，只见竹楼上晾晒的蛊虫香囊在风中晃成一片五彩风铃，其中某个荷包上的银饰纹路，竟和第七卷金陵皇陵出土的青铜镜暗纹如出一辙。
\"蓝凤凰姑娘，\" 白若雪晃了晃手中的机关罗盘，\"你家蛊虫香囊的防盗机关，用的是中原失传的 ' 子午鸳鸯锁 ' 原理吧？\"
走在最前面的蓝凤凰回头，乌发上的银蝶发簪随动作轻颤：\"中原人总爱把简单的事弄复杂，我们苗疆蛊虫只认血腥味。\" 她说话间，袖口突然滑出三只金绿色的蜂腰蛊，在白若雪面前跳起诡异的 \"8 字舞\"。
秦雨柔下意识握住剑柄，却见白若雪眼睛发亮，从腰间掏出个青铜小匣子：\"这是我改良的机关虫笛！\" 她按下匣子上的齿轮，竟传出类似苗疆蛊歌的哨音。三只蜂腰蛊瞬间转向，围着白若雪的飞袖团团转，尾部荧光点点，倒像是在伴舞。
\"有点意思。\" 蓝凤凰挑眉，从腰间解下蛊虫腰包扔过去，\"听说你会用机关抓蛊虫，敢不敢和我比比？\"
白若雪接住绣着赤练蛇的皮囊，指尖触到包角处的凸起 —— 那是个微型蛊毒机关，和洞庭水鬼身上的金属鳞片构造相同。她不动声色地将罗盘指针拨向 \"防御模式\"，嘴角扬起笑意：\"比就比，不过输的人要请吃酸汤鱼，加十斤酸笋那种。\"
两人在苗疆少女的簇拥下来到蛊神潭边。潭水幽蓝如宝石，岸边摆满大小不一的竹制蛊笼。蓝凤凰随手摘下一片草叶放入口中，吹出清越的音调。霎时间，潭水翻涌，先是游出数十条尾鳍发光的 \"引魂鱼\"，紧接着水面浮现密密麻麻的蛊虫，有指甲盖大的金蚕蛊，也有半尺长的赤练蛊，竟在潭边排成整齐的队列。
\"我的蜂腰蛊能日行千里，赤练蛊可断金刚，\" 蓝凤凰冲白若雪扬了扬下巴，\"你拿什么跟我比？\"
白若雪不慌不忙地打开机关鸢的暗格，取出一堆齿轮、弹簧和微型竹筒：\"看见这堆零件了吗？组装起来就是 ' 蛊虫导航仪 '。\" 她十指翻飞，片刻间拼出个巴掌大的竹制飞鸟，翅膀上还沾着未干的螺蛳粉汤汁 —— 那是今早热汤时不小心溅上的。
秦雨柔在旁看得皱眉：\"你确定这东西能抓蛊虫？\"
\"当然！\" 白若雪按下机关鸟的尾羽，它立刻振翅飞起，在空中画出一道弧线。神奇的是，周围的蛊虫竟纷纷振翅跟上，像是被无形的丝线牵引。蓝凤凰的赤练蛊刚要上前阻拦，却被机关鸟尾部喷出的一缕青烟呛得退避三舍 —— 那是用湘西赶尸人的迷魂香改良的蛊虫诱引剂。
\"这招叫 ' 糖衣炮弹 '，\" 白若雪得意地解释，\"表面是机关鸟，实则是移动的蛊虫食堂。你闻闻这香味，左边翅膀涂了蜂蜜，右边翅膀抹了苗族特制的辣椒膏，蛊虫闻了非追着跑不可。\"
蓝凤凰的脸色渐渐变了。她眼睁睁看着自己精心驯养的蛊虫被机关鸟耍得团团转，蜂腰蛊追着蜂蜜味撞进竹笼，赤练蛊被辣椒膏呛得在地上打滚，就连最骄傲的金蚕蛊，也被机关鸟翅膀上的反光吸引，正歪着身子往齿轮缝里钻。
\"你这是作弊！\" 蓝凤凰跺脚，\"用中原的奇技淫巧算什么本事？\"
\"苗疆的蛊虫不也认中原的蜂蜜？\" 白若雪笑嘻嘻地打开竹笼，将捕获的蛊虫一一清点，\"再说了，当年你们五毒教的先祖，不也从墨家偷学过机关术？\" 她忽然指着蓝凤凰腰间的银饰，\"就说你这蛊囊上的 ' 九连环 ' 暗扣，分明是《天工开物》里的解法。\"
蓝凤凰瞳孔骤缩。这个蛊囊是母亲临终前留给她的，她一直以为上面的机关只是苗疆土法，没想到竟和中原古籍有关。她正想反驳，忽听远处传来悠扬的芦笙声，几个苗族少女提着竹篮跑来，篮中装满新鲜的酸笋和野果。
\"凤凰姐姐，该去祭蛊神了！\" 少女们七嘴八舌地说，\"今天的酸笋特别嫩，是从后山竹林新挖的！\"
蓝凤凰借机瞪了白若雪一眼：\"先去祭神，咱们的账没完！\" 她说着转身就走，却在路过凌风身边时忽然停住，\"喂，你这算盘珠子怎么回事？\"
凌风一愣，低头看去，只见算盘上爬满了细小的蛊虫，正顺着算珠间的缝隙来回蠕动。这些蛊虫通体透明，若不仔细看几乎难以察觉，正是蓝凤凰刚才放出的蜂腰蛊幼虫。
\"它们喜欢你算盘上的铜腥味，\" 蓝凤凰似笑非笑，\"看来你的兵器比白若雪的机关鸟更招虫。\"
凌风苦笑，刚要挥手赶走蛊虫，却见白若雪眼睛一亮：\"等等！这些幼虫的触角会发光，要是装在机关鸢的夜航灯上，说不定比萤火虫还管用！\" 她伸手去抓蛊虫，却被蓝凤凰一巴掌拍开。
\"敢动我的蜂腰蛊，小心我让它们咬断你的舌头！\" 蓝凤凰说着，从头发上取下银蝶发簪，在蛊虫群上方轻轻一敲。奇妙的是，那些蛊虫竟立刻排成人字形，绕着凌风的算盘飞了三圈，这才恋恋不舍地飞回蓝凤凰袖中。
秦雨柔看得啧啧称奇：\"这蛊术当真是神了，比我在天山见过的冰蚕还要灵性。\"
\"那是自然，\" 蓝凤凰扬起下巴，\"我们苗疆蛊虫皆是有灵之物，哪像中原的机关，不过是一堆死物。\"
白若雪不服气地哼了一声：\"死物？那你试试这个！\" 她掏出一个火柴盒大小的机关匣子，往地上一扔。匣子落地瞬间展开，竟变成一只栩栩如生的木鸟，扑棱着翅膀飞到蓝凤凰肩头，嘴里还叼着一颗晶莹的露珠。
\"这是 ' 朝露匣 '，\" 白若雪解释，\"早上从荷叶上收集的露水，用机关压缩成珠子。你们苗疆蛊虫不是最爱干净吗？这可比用舌头舔方便多了。\"
蓝凤凰挑眉接过露珠，只见木鸟翅膀内侧刻着细密的纹路，竟和苗疆古歌里描述的 \"神鸟负日\" 图案一模一样。她心中震动，表面却依然冷着脸：\"算你有点本事，不过......\" 她忽然凑近白若雪，压低声音，\"你机关鸢的右翼齿轮松了，再飞下去怕是要掉链子。\"
白若雪脸色一变，立刻检查机关鸢。果然，右翼第三片羽毛下的齿轮已经出现裂痕，若不是蓝凤凰提醒，恐怕下一次飞行就会当场解体。她抬头看向蓝凤凰，却见对方已经转身走向祭蛊神的祭坛，嘴角挂着一抹意味深长的微笑。
祭坛设在蛊神潭旁的巨石上，中央摆放着青铜鼎，鼎中燃烧着蛊香，烟雾缭绕中隐约可见鼎身刻着的奇异纹路 —— 正是白若雪在机关鸢扫描时发现的、与楼兰古城祭坛相同的图案。凌风心中一动，手不自觉地摸向腰间的算盘，却发现算珠上还残留着蜂腰蛊的荧光，在暮色中忽明忽暗。
祭神仪式开始了。蓝凤凰换上一袭黑色蛊神袍，手持青铜铃登上祭坛。她每走一步，脚下就会浮现出荧光组成的蛊文，那些文字竟与第五卷幽冥谷血池中的符咒如出一辙。凌风想起萧云踪曾说过，魔教与苗疆蛊术同源，此刻看来，这传言恐怕不虚。
白若雪趁机凑到凌风耳边：\"你觉不觉得，蓝凤凰的蛊术和司徒烈的血魂蛊有点像？\" 她压低声音，\"刚才我用机关罗盘扫描过祭坛，这里的地脉灵气流动方式，和第三卷洞庭湖底的倭寇密道简直一模一样。\"
凌风还未及回答，忽听祭坛上传来蓝凤凰的吟唱。她的声音时而低沉如蛊虫振翅，时而高亢如雄鹰长鸣，随着铃声起伏，潭水竟开始沸腾，无数蛊虫从水中飞出，在祭坛上空结成巨大的蛊虫图腾。秦雨柔下意识握住凌风的手，却发现他掌心一片冰凉 —— 这不是寒毒发作，而是冷汗。
\"别怕，\" 凌风轻声说，\"苗疆蛊术虽然诡异，却讲究一个 ' 信' 字。蓝凤凰既然答应帮我们，就不会在祭神时动手。\"
话音未落，突然一阵狂风袭来，祭坛上的蛊香被吹得四散。蓝凤凰手中的铜铃 \"当啷\" 落地，她脸色大变，只见一只巨大的毒蜘蛛从树林中窜出，八只眼睛泛着幽光，正是五毒尊者豢养的 \"噬心蛛\"。
\"不好，是父亲的蛊虫！\" 蓝凤凰惊呼，\"他果然不肯放过我！\"
凌风立刻甩出算盘，算珠如流星般射向毒蜘蛛的眼睛。然而那蜘蛛却异常灵活，竟用蛛丝卷住算珠，猛地一拽。凌风只觉手腕一痛，算盘差点脱手而出。千钧一发之际，白若雪的机关鸢突然俯冲而下，翅膀上的辣椒粉撒了蜘蛛一脸。
\"趁现在！\" 白若雪大喊，\"秦雨柔，用冰魄寒诀冻住它的脚！\"
秦雨柔应声出手，掌心飞出数道冰棱，瞬间将毒蜘蛛的八只脚钉在地上。蓝凤凰趁机掏出蛊虫笛，吹出尖锐的音调。毒蜘蛛身体一颤，竟从口中吐出一团黑雾 —— 那是比血魂蛊更毒的 \"腐心雾\"。
凌风迅速扯下衣襟捂住口鼻，却见白若雪不慌不忙地从机关鸢中取出个小瓶子，往空中一泼。细密的水雾散开，竟将腐心雾中和成无害的水汽。蓝凤凰惊讶地看着她：\"你怎么会有苗疆的 ' 清雾露 '？\"
\"从你蛊囊的暗格里偷的，\" 白若雪得意地晃了晃空瓶，\"反正你说过苗疆蛊术只认血腥味，没说不许偷师。\"
蓝凤凰气得跺脚，却又不得不佩服白若雪的机警。此时毒蜘蛛已经被彻底制服，秦雨柔的冰棱在它身上结出层层寒霜，看上去就像一座诡异的冰雕。凌风走上前去，用算珠敲了敲蜘蛛的硬壳，竟听到空洞的回响 —— 这东西的体内似乎被掏空，填满了某种机关零件。
\"是幽冥殿的手笔，\" 凌风皱眉，\"他们用蛊虫控制机关兽，就像第三卷控制温紫嫣那样。\" 他转头看向蓝凤凰，\"你父亲恐怕早就和幽冥殿勾结，这些蛊虫根本不是他在养，而是被人养。\"
蓝凤凰脸色惨白，她忽然想起父亲最近总是神神秘秘地摆弄一些金属物件，说是 \"苗疆新蛊术\"，现在想来，那些分明是东瀛忍者的忍具零件。她握紧拳头，指甲几乎掐进掌心：\"我要去找父亲问清楚！\"
\"现在不是冲动的时候，\" 凌风拦住她，\"幽冥殿既然敢在祭神时动手，说明他们已经准备摊牌。我们必须先找到五毒尊者的老巢，毁掉他和幽冥殿的联系。\"
白若雪忽然指着毒蜘蛛的尸体：\"你们看，它脚上的蛛丝有问题！\" 众人凑近一看，只见蛛丝并非普通的黏液，而是泛着金属光泽的细线，每一根线上都刻着细小的蛊文，和祭坛鼎身上的纹路完全一致。
\"这是 ' 牵魂丝 '，\" 蓝凤凰咬牙切齿，\"中了这种丝的蛊虫会失去神智，完全被操控者支配。父亲他...... 他竟然用这种禁术！\"
凌风沉思片刻，忽然从怀中掏出一个小瓶，里面装着他在第五卷研制的血魂蛊解药：\"或许我们可以将计就计。白若雪，你用机关鸢把解药制成雾状，喷在这些牵魂丝上。蓝凤凰，你用蛊语告诉其他蛊虫，就说...... 就说五毒尊者被幽冥殿控制，需要它们帮忙解救。\"
\"你疯了？\" 蓝凤凰瞪大双眼，\"蛊虫一旦知道主人被控制，会立刻反噬，到时候整个苗疆都会陷入混乱！\"
\"但这也是唯一能让蛊虫倒戈的办法，\" 凌风凝视着她的眼睛，\"你比谁都清楚，五毒尊者已经不是当年的苗疆之主，现在的他，不过是幽冥殿的傀儡。\"
蓝凤凰沉默了。她想起小时候，父亲总会在她睡前哼苗疆古歌，用蛊虫给她编花环。那时的他眼神清澈，身上只有草药和阳光的味道。可不知从何时起，他开始变得阴沉多疑，身上总有挥之不去的血腥气，就连看她的眼神，也像是在看一件工具。
\"好，我听你的，\" 蓝凤凰终于开口，\"但如果苗疆因此生灵涂炭......\"
\"我陪你一起承担，\" 凌风握住她的手，\"就像当年萧前辈陪魔教圣女对抗整个武林那样。\"
蓝凤凰浑身一震。她忽然想起母亲临终前说过的话：\"凤凰，若有一天你遇到一个用算盘当兵器的少年，记得告诉他，魔教圣女的妹妹一直在等一个能改变江湖的人。\"
白若雪看着两人交握的手，忽然咳嗽一声：\"那个...... 酸汤鱼的赌注还作数吗？我可等着加十斤酸笋呢。\"
秦雨柔忍不住笑出声，蓝凤凰也破涕为笑：\"当然作数。不过丑话说在前头，要是我的蛊虫被你拐跑了，你得赔我一整箱机关零件。\"
\"成交！\" 白若雪伸出手，\"不过先说好，我要那种会发光的齿轮，就像凌风算盘上的荧光蛊虫那样。\"
两个女孩的手握在一起，蛊神潭的水面倒映着她们的身影，竟比任何蛊术都要和谐。凌风看着这一幕，忽然想起前世在商学院学到的一句话：\"最高明的合作，从来不是征服，而是共生。\"
此刻的苗疆，或许正在上演一场最奇妙的共生 —— 机关与蛊虫，中原与苗疆，过去与未来，都在这细雨朦胧的山谷中，悄然埋下了新的种子。而这颗种子，终将在未来的某一天，长成遮天蔽日的巨树，为整个江湖撑起一片新的天空。