前田利长这三天嘴里淡出个鸟来，连点肉星子都没沾过。
三天前好不容易寻着点牛肉，本以为能解解馋，结果全给后阳成和他那皇后吃了。他就分到一小碗汤，稀得能照见人影，也就算让空了好几天的肚子知道点肉味儿，别再一个劲儿地抽抽着闹意见。
他心里头憋着火，没肉吃的日子太煎熬了。现在天天啃的干粮，糙得刺嗓子，也就那些苦哈哈的老百姓能咽得下去，他每次往嘴里塞都直犯恶心，恨不得当场吐出来。
可再难也得忍着，总比饿肚子强。饿起来的滋味更要命，后阳成的皇后就是个例子。刚开始她瞅着那些干粮就皱眉，说这玩意儿脏兮兮的，说啥也不吃。结果饿了两天，饿得直哭，最后也只能捏着鼻子往下咽。
前田利长咬了口干粮，使劲往下噎，嗓子眼里跟卡了沙子似的。他瞅了眼不远处缩在角落里的皇后，她正小口小口啃着干粮，眼泪还挂在脸上，估计是又想起肉的味道了。
“别瞪了，有的吃就不错了。”后阳成瞥了皇后一眼，自己也拿起块干粮，咬得咯吱响，“现在这光景，能填饱肚子就谢天谢地吧。”
皇后没说话，只是把脸扭到一边，肩膀一抽一抽的。前田利长低下头，又啃了口干粮。他也想不通，怎么就落到这步田地了，连顿像样的肉都吃不上。可再想不通也没用，手里的干粮还得继续啃，不然下一顿说不定连这都没了。
胃里又开始隐隐作痛，大概是又在抱怨没油水。前田利长叹了口气，喝了口凉水，把嘴里的干粮冲下去。冰凉的水滑过喉咙，带着点土腥味，他咂咂嘴，满脑子都是牛肉炖得软烂的样子，口水差点流出来。
旁边有个侍卫啃干粮的动静太大，“咔吧”一声咬碎了一块硬疙瘩，引得后阳成皱起了眉头。前田利长赶紧瞪了那侍卫一眼，示意他小声点。现在谁心里都憋着气，一点小事就可能炸锅。
他又咬了一小口干粮，慢慢嚼着，尽量让那股子霉味在嘴里散得慢点。其实他也想跟皇后似的闹一回，可他知道自己不能。他要是倒下了，这帮人更没主心骨了。只能硬挺着，盼着赶紧能找到点吃的，哪怕只是块腊肉也行啊。
阳光透过破庙的缝隙照进来，落在地上的干粮渣上，能看见密密麻麻的小虫子在爬。前田利长别过脸，不敢细看，抓起一块干粮又往嘴里塞。管不了那么多了，先让肚子别再叫唤就行。
护卫们连这些干粮都得分着吃，根本填不饱肚子。这时候后阳成和皇后要是还挑三拣四，肯定会寒了护卫们的心，搞不好他们真能反了。
家臣们心里都跟明镜似的，这点道理还是懂的。
可如今这些心思全白费了，明军根本不吃这一套，该干啥还干啥。他们甚至明着说，谁要是能提供情报，就给粮食。家臣们合计了合计，也派了些人装作老百姓去送情报，想换点吃的回来，没成想反倒把明军引来了。
有个家臣往后阳成和前田利长跟前一站，脸色凝重地说：“这几天出去打探的人回来讲，明兵在城里弄了个叫‘倭人自卫队’的玩意儿。都是些跟大明勾搭的叛徒凑的，听说狠得很，到处抓人。不管抓的是不是大明要找的，先抓了再说。谁要是不听话，上来就用棍子活活打死。”
后阳成一听，脸都白了，慌慌张张地说：“要是这样，他们要是找到这儿来，硬要把朕抓走，那可咋整？咱们不就全暴露了吗？”
后阳成这话确实说到了点子上，前田利长心里也发沉，可还是强撑着说：“陛下放心，咱们这儿还有不少自己人，肯定有办法应付。”
他也只能这么劝着。
可后阳成早就耐不住性子了，猛地拔高了声音：“办法？你天天说有办法！这都多少天了？朕天天啃这些难以下咽的东西，守着这脏得要命的地方，图啥？不就盼着关白回来救朕吗？你不是说关白已经打败德川，正往这儿赶吗？他人呢？他的兵呢？！”
前田利长被吼得心里窝火，他何尝不想吼回去？
可眼下这光景，不这么撑着还能咋整？
他只能接着编瞎话，放低了声音劝：“关白确实把德川打败了，可带兵回来得花时间，摸清明军的底细得花时间，安排好阵势也得花时间。啥事儿都急不来啊。陛下再忍忍，给关白点时间，他肯定能打跑明军，把陛下救出去！”
可后阳成早就听不进去了。他猛地将手里攥着的半块干粮砸在地上，粗糙的麦麸混着泥土溅起来，落在前田利长的靴面上。
“忍？朕已经忍够了！”后阳成的声音带着哭腔，眼眶涨得通红，“当年在京都御所，朕一餐要换三席菜，连鱼脍都得是清晨从濑户内海捞上来的。现在呢？现在连条臭咸鱼都吃不上！”他指着墙角缩着的皇后，“她昨天吐了血，太医说就是因为吃这些猪狗食伤了胃！明军在城里大张旗鼓地收编叛徒，咱们的人却连块像样的盔甲都凑不齐，你让朕怎么忍？”
前田利长盯着地上的干粮碎屑，指节捏得发白。他知道皇后吐血是真的，那女人前天嚼着干粮突然捂住嘴，指缝里渗出来的血珠滴在灰扑扑的榻榻米上，像极了去年京都御苑里落的晚樱。可他能怎么办？派出去找药的人三天没回来了，八成是被自卫队抓了去——那些穿着明式号衣的叛徒比明军还狠，抓到可疑的人先卸了一条胳膊，再拖去明军营地领赏。
“陛下，”前田利长的声音哑得像被砂纸磨过，“前日派去大阪的密使回来了。他说……说关白正在调集四国的水军，打算从海路绕开明军的封锁。只要咱们再撑十日，必有接应。”
这话半真半假。密使确实回来了，却断了两根手指，只带回一句“关白自顾不暇”。前田利长当晚就勒死了他，尸体扔进了屋后的枯井——这种动摇军心的话，绝不能让第二个人听见。
后阳成冷笑一声，突然踉跄着扑到前田利长面前，死死揪住他的衣襟。一股酸腐的汗味混着干粮的霉味扑面而来，前田利长才惊觉这位天皇早已不是那个养尊处优的贵人，脖颈上暴起的青筋和指甲缝里的泥垢，都在诉说着连日来的狼狈。
“十日？”后阳成的牙齿咬得咯咯响，“你上个月就说十日！前田利长，你当朕是傻子吗？”他猛地推开前田利长，踉跄着后退几步，撞在堆着杂物的土墙上，“朕知道，你早就想投靠明军了！就像那些自卫队的叛徒一样，只要给你块肉吃，让你认大明皇帝当爹都行！”
这话像把淬了毒的短刀，直插进前田利长的心里。他猛地拔出腰间的胁刀，寒光闪过，刀刃离后阳成的咽喉只剩三寸。护卫们“唰”地抽出刀，却没人敢上前——谁都知道前田利长此刻的怒火里，藏着多少无奈。
“陛下再敢说这种话，”前田利长的瞳孔缩成针尖，“臣就先斩了您，再切腹谢罪。到时候让明军把您的头颅挂在城门上，看看关白会不会来收尸。”
后阳成被吓得浑身发抖，嘴唇哆嗦着却说不出一个字。皇后尖叫着想扑过来，被旁边的老臣死死按住。
前田利长慢慢收回刀，刀鞘碰撞的脆响在死寂的屋里格外刺耳。他转身看向窗外，墙角的蜘蛛正在结网，蛛丝上沾着几片枯草。三天前他还能看见远处明军营地的炊烟，今天却被一层灰蒙蒙的雾气挡住了——听说那是明军在烧城外的稻田，为了断绝他们的粮草。
“给陛下拿块糖。”前田利长突然说。
老臣愣了一下，连忙从怀里掏出个油纸包，里面裹着半块发黑的麦芽糖。这是从一个死了的宫女怀里搜出来的，前田利长一直收着，本想留到最关键的时候。
后阳成盯着那块糖，喉结动了动，却别过脸去：“朕不吃……明军的糖。”
“这是去年从京都带出来的。”前田利长的声音缓和了些，“陛下忘了？是您亲手赏给臣的，说比大明的冰糖甜。”
后阳成的肩膀颤了颤。老臣趁机把糖塞进他手里，他下意识地攥紧，油纸在掌心硌出几道印子。
屋外突然传来几声犬吠，紧接着是刀剑碰撞的脆响。前田利长猛地按住刀柄，冲门口的护卫使了个眼色。护卫刚要掀开门帘，就被一支穿透木格的羽箭钉在门框上，箭尾还挂着明式的三角旗。
“明军……明军来了！”有人在屋外惨叫，声音戛然而止。
后阳成手里的麦芽糖“啪”地掉在地上，滚到前田利长的脚边。他看见前田利长的脸色瞬间变得惨白，就像当年在小田原城看见德川家康的白旗时一样。
“陛下，”前田利长深吸一口气，突然跪了下来，额头重重磕在地上，“臣罪该万死。”
这一次，他没再说有办法。